在从铁岭前往沈阳的途中，楚凡的心念再次一动。列车在一个枢纽站转换时，他临时起意，登上了另一列西行的火车，决定用一天的时间，去探访那座与辽宁接壤、位于科尔沁草原腹地的城市—— 通辽。
当列车驶出辽宁，进入内蒙古地界时，窗外的景色悄然变化。平原依旧广阔，但那种被精心耕作的黑土地肌理逐渐让位于更为 原始、苍茫的草甸。积雪覆盖着枯黄的草场，地平线显得异常低平而遥远。空气中的水分似乎更少，风也带着一种更为 干燥、自由而强劲 的气息。这就是 科尔沁草原 的东缘。
通辽，这座内蒙古自治区东部的中心城市，以一种 开阔、疏朗、带着浓郁蒙元风情 的姿态，迎接着楚凡这位不速之客。
他时间有限，直奔主题。首先去了 孝庄园 （或称孝庄园文化旅游区）。这里是清初杰出女政治家 孝庄文皇后（博尔济吉特·布木布泰）的故居纪念馆。庄园建筑融合了蒙、汉、藏风格，在冬日的阳光下显得庄重而宁静。
行走其中，听着关于这位辅佐了顺治、康熙两代皇帝的女政治家的传奇故事，楚凡仿佛穿越回了明末清初那个风云激荡的年代。孝庄皇后的一生，与科尔沁草原、与沈阳的盛京皇宫、与北京的紫禁城紧密相连，是 蒙、满、汉文化交融 的一个生动缩影。站在这片孕育了她的土地上，楚凡对清朝历史的源头有了更真切的触摸。
从孝庄园出来，他渴望更直接地感受草原。他乘车前往市郊的一片 天然牧场。冬季的草原，万物凋敝，一片枯黄与雪白交织的景象，充满了 苍凉壮阔之美。寒风毫无阻碍地吹过，带着草根和泥土的气息。他看到远处有牧人骑着摩托车在雪原上驰骋，赶着成群的牛羊，那身影在广阔的天地间显得既渺小又充满力量。
他在一个牧户家的蒙古包（可能是为旅游体验而设）里，喝了地道的 咸奶茶，吃了 奶豆腐。那醇厚而独特的滋味，与他在城市里品尝到的任何奶制品都不同，带着草原最本真的味道。主人是一位蒙族大叔，脸上带着高原红，话语不多，笑容淳朴，用简单的汉语向他介绍着草原的生活和四季的变化。
傍晚，他回到通辽市区，在一条充满蒙族特色的商业街上走了走，看着售卖马头琴、蒙古袍、奶食品的店铺，听着耳边传来的蒙语歌曲，感受着这座草原城市独特的文化氛围。
这次短暂的造访，像一次快速的 文化充电。从铁岭的东北乡土幽默，到通辽的草原蒙元风情，楚凡在短时间内体验了两种截然不同，却又地理相邻的文化形态。
他踏上返回辽宁的列车，在夜色中驶向沈阳。
他翻开笔记本，在记录铁岭与沈阳之间的空白页上，他画下了一座蒙古包的轮廓，和一条在风中飘扬的哈达。
他写道：
“通辽，一次计划外的草原邂逅。
孝庄园的故事，连接着草原与宫廷的宏大历史；科尔沁的风，吹送来的是游牧文明最原始的自由与苍劲。
一碗咸奶茶的暖意，是这片土地上人们待客的真诚与生活的本味。
这次短暂的穿插让我惊叹，文化的多样性如此丰富，就在咫尺之遥。东北的黑土与内蒙古的草原，共同构成了这片北方大地雄浑而多元的底色。
带着草原的风尘与历史的回响，我将重返辽宁，走向此次旅途的终点——沈阳。”
合上笔记本，楚凡靠在车窗上，看着窗外飞驰而过的、被夜色笼罩的科尔沁草原。这次穿插，虽然仓促，却极大地拓宽了他的地理与文化视野，让他对“关东”的理解，不再局限于黑吉辽三省，而是延伸到了这片与东北水乳交融的草原地带。