大宋至道三年的秋末，北地的风已然带上了凛冽的刀意。枯黄的草叶在风中打着旋，天空是一种高远而冷酷的蓝。拒马河之战的硝烟仿佛才刚刚被吹散，但定州城头那面猎猎作响的“杨”字帅旗下，无人敢有丝毫松懈。
太子太师、枢密副使、河东河北宣抚大使杨延昭，身着常服，立于定州北门的城楼之上，远眺着北方苍茫的大地。加官进爵与丹书铁券的殊荣，并未让他感到轻松，反而如同无形的重担压在心间。雷允恭伏诛，朝堂经历了一场大地震，短时间内再无掣肘，却也意味着北疆的一切成败，将毫无转圜余地地系于他一人之身。
“太师，风大了，回府吧。”亲卫统领低声劝道。
杨延昭摆了摆手，目光依旧锁定在远方隐约的山峦轮廓线上。那是辽国的方向。耶律隆庆败退已近两月，依照辽人的脾性，绝不可能就此咽下这口气。表面的平静之下，必然酝酿着更大的风暴。
“各军寨近日可有异常？”杨延昭头也不回地问道。
“回太师，边境各烽燧、哨探皆按令加倍警戒，目前未见辽军大规模集结的迹象。只是……”亲卫统领略一迟疑，“近日边境几处草场，发现有零星牧民失踪，牲畜亦有丢失。初步探查，不像是寻常马贼所为，倒像是……小股精锐队伍清除眼线的手法。”
杨延昭眼神微凝。又是小股精锐！耶律斜轸的“铁狼司”阴影，再次浮上心头。
“传令王贵，锐士营向边境倾斜，重点排查这些区域。告诉各寨主将，严防敌间渗透，尤其是夜间，守夜士卒需双岗，暗哨再向外推出三里。”
“是！”
与此同时，辽国南京析津府。
留守府邸内，气氛却与定州的凝重截然不同，带着一种压抑已久的躁动和复仇的渴望。
耶律隆庆坐在虎皮大椅上，脸色阴沉。上次拒马河之败，被他视为奇耻大辱，不仅损兵折将，更在朝中饱受攻讦，若非根基深厚，差点就被剥夺了南京留守的职权。此刻，他面前站着两人。
一人年约三旬，面容精悍，眼神锐利如鹰，正是屡次给宋境造成麻烦的“铁狼司”统领耶律斜轸。另一人则是个身着僧袍、面容枯槁的老者，眼神浑浊，仿佛对周遭一切漠不关心，但耶律隆庆看向他时，却带着一丝不易察觉的忌惮和倚重。此人是辽国萨满大师，兀颜烁古，精通卜筮、医术，更擅用些诡秘手段，在辽国贵族中颇有影响力。
“于越，南朝杨延昭如今权倾北疆，深得彼国小皇帝信任，气焰正盛。我军新败，士气未复，此时再兴大军，恐非良机啊。”一名部落首领小心翼翼地说道。
耶律隆庆冷哼一声：“难道就任由那杨延昭稳坐定州，看我大辽笑话不成？此仇不报，我耶律隆庆有何颜面执掌南京道？”
耶律斜轸上前一步，声音沙哑却带着铁石般的坚定：“于越，杨延昭确是人杰，硬碰硬，即便胜了，也是杀敌一千自损八百。但猛虎亦有打盹之时，坚城亦有缝隙可钻。”
“哦？斜轸有何妙计？”耶律隆庆目光一闪。
“杨延昭倚仗者，无非是雄州、瓦桥关、益津关这一线关隘，互为犄角，固若金汤。然，关隘是死的，人是活的。”耶律斜轸眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“我们可以效仿南朝孙子的故智，明修栈道，暗度陈仓。”
他走到地图前，手指划过雄州一线：“可派一部兵马，大张旗鼓，做出再攻拒马河，威胁雄州的态势，将杨延昭的主力吸引至东线。”
他的手指然后猛地向西移动，点在一个不起眼的位置：“而真正的主力，则由我‘铁狼司’精锐为前导，避开宋军主要关隘，自飞狐陉（太行八陉之一，连通蔚州与洙源）悄然潜入，直插代州、雁门关背后！若能拿下代州，则河东震动，杨延昭首尾不能相顾，其防线不攻自破！”
耶律隆庆闻言，眼中爆发出精光：“飞狐陉？那里山高路险，宋军亦有设防……”
“险，才出其不意。”耶律斜轸自信道，“我‘铁狼司’已多次探查，飞狐陉宋军守备相对松懈，且陉道错综复杂，有小路可绕开主要寨堡。只要行动迅猛，必能打南朝一个措手不及！届时，于越亲率大军压境，东西夹击，何愁杨延昭不破？”
“好！”耶律隆庆猛地一拍大腿，“此计大妙！就依你所言！”他看向一直沉默的兀颜烁古，“大师，此番还需您以神通相助，乱彼军心，佑我大军。”
兀颜烁古抬起浑浊的眼睛，声音如同破旧的风箱：“于越放心，老夫已备下‘蚀骨香’，可令中者筋骨酥软，精神萎靡。另可施法，令其营中疫病暗生……只需将其撒播于宋军水源或粮草之中……”
耶律隆庆脸上露出残忍的笑意：“有大师相助，此战必胜！斜轸，你即刻挑选‘铁狼司’最精锐的三千死士，多带兀颜大师配置的药物，三日后出发，潜入飞狐陉！本帅亲率五万大军，佯攻雄州，为你牵制杨延昭主力！”
“遵命！”耶律斜轸躬身领命，眼中燃烧着嗜血的火焰。
十日后，雄州前线。
“报——太师！辽军前锋已抵拒马河北岸，看旗号是耶律隆庆亲至！兵力约五万，正在伐木造筏，似有再次强渡之意！”探马飞驰入帐，带来紧急军情。
帅帐内，杨延昭正与雄州守将及麾下将领议事。闻听此报，众人皆是一凛。
“耶律隆庆还敢来？”雄州防御使皱眉道，“太师，是否立刻调定州主力前来增援？”
杨延昭看着地图，沉吟不语。耶律隆庆败退不到两月，就再次倾力来犯，这不符合常理。辽人虽悍勇，但也需要时间恢复元气。
“耶律隆庆不是莽夫。”杨延昭缓缓道，“他此次前来，必有倚仗，或是……另有所图。”
他手指点在地图上的雄州位置，然后缓缓向西移动，掠过瓦桥关、益津关，最终停在太行山一线的诸多关隘上。
“传令雄州各部，依托工事，严密防守，挫其锐气即可，不必主动出击。同时，以我的名义，急令河东折惟昌，严密监视雁门关、代州方向，尤其是飞狐陉、蒲阴陉等险要通道，加派哨探，绝不可有丝毫松懈！”
“太师是担心……辽军声东击西？”有将领反应过来。
“不得不防。”杨延昭目光锐利，“耶律隆庆若真想决战，不会如此大张旗鼓。如此做派，倒更像是要吸引我们的注意力。告诉折惟昌，若发现小股辽军精锐渗透，不必请示，坚决剿灭！另，令王贵率锐士营一部，即刻西进，协助折惟昌清剿可能存在的辽军暗探！”
“是！”
命令迅速下达。雄州一线，宋军严阵以待，与北岸耀武扬威的辽军隔河对峙，气氛紧张，大战一触即发。而遥远的太行山深处，一场更加隐蔽、也更加致命的危机，正悄然逼近。
太行山，飞狐陉。
山势险峻，林木幽深。一条古老而崎岖的陉道蜿蜒在悬崖峭壁之间，最窄处仅容两马并行。
耶律斜轸率领着三千“铁狼司”精锐，如同鬼魅般在山林中穿行。他们舍弃了战马，人人轻装，携带钩索、短刃、强弩以及兀颜烁古提供的各种阴毒药物。这些人皆是百里挑一的亡命之徒，擅长山地攀援、潜伏暗杀。
“统领，前方三里，就是宋军在飞狐陉设的第三处哨卡，‘鹰嘴岩’。守军约一都（百人），据险而守，强攻不易。”一名前去探路的斥候返回禀报。
耶律斜轸看着远处那块如同鹰喙般突出的巨岩，以及岩上隐约可见的宋军旗帜，眼中闪过一丝冷厉。
“强攻？那是蠢货所为。”他冷笑道，“兀颜大师的‘蚀骨香’，该派上用场了。今夜子时，风向正好……”
是夜，月黑风高。鹰嘴岩哨卡上的宋军士卒，依旧尽职地巡逻守望。然而，他们并未察觉到，一股无色无味的淡淡烟雾，正顺着山风，悄然飘入营寨的水缸和灶台之中。
翌日清晨，哨卡内的宋军纷纷感到浑身乏力，头晕目眩，连兵器都几乎握不稳。值守的哨兵更是昏昏欲睡。
就在此时，无数黑影如同猿猴般，利用钩索从悬崖下攀援而上，轻易地翻过了营寨的木栅！
惨烈的屠杀，在寂静的清晨骤然爆发！无力抵抗的宋军士卒，如同待宰的羔羊，纷纷倒在淬毒的弩箭和锋利的短刃之下。不过一炷香的功夫，鹰嘴岩哨卡百余名守军，全军覆没，无一生还。
耶律斜轸踏着满地的鲜血，看着被摧毁的哨卡，脸上没有任何表情。
“清理痕迹，继续前进。下一个目标，四十里外的‘鬼见愁’隘口。”
三千“铁狼司”死士，如同潜入人体的毒液，沿着飞狐陉，向着大宋河东的腹地，悄无声息却又坚定不移地渗透而去。北地烽烟，已不再局限于拒马河畔，一场关乎山西门户存亡的暗战，在这险峻的太行山中，拉开了血腥的序幕。
消息尚未传回定州。杨延昭站在雄州城头，望着北方辽军连营的灯火，心中的那丝不安，愈发强烈。他仿佛能听到，来自太行山深处，那细微却致命的刀兵撞击之声。