烽燧被屠、狼头血画的挑衅，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，瞬间在北疆军中炸开。尤其是那些与殉国士卒相熟的边军同袍，更是群情激愤，求战之声不绝于耳。
杨延昭的应对迅速而凌厉。杨延嗣率领的五千游骑如同梳子一般，在漫长的边境线上反复扫荡，几次与小股辽军侦骑遭遇，皆以优势兵力将其击溃或驱逐。边境各军寨的警戒提到了最高等级，夜间篝火通明，巡逻队往来不绝。
然而，所有人都知道，这种被动的防御和驱赶，并不能根除“铁狼司”这类精锐小队的威胁。他们如同附骨之疽，隐匿于广袤的边境山林和草原之中，伺机而动，防不胜防。
就在这紧张的氛围中，一支特殊的队伍在新兵营悄然组建完成。
王贵站在一群神情剽悍、眼神锐利的老兵面前。这些人，大多和他一样，或因过错被贬，或因性格桀骜不得升迁，但无一例外，都是经历过血火淬炼、精通小队搏杀和野外生存的老行伍。他们身上没有了制式军服的束缚，穿着便于行动的皮甲或劲装，装备着强弓、硬弩、短柄斧、猎刀以及特制的钩索、铁蒺藜等物，浑身透着一股与正规边军迥异的彪悍和野性。
“兄弟们！”王贵的声音因为激动而有些沙哑，“太尉给了我们这个机会！别的话不多说，咱们这些人，哪个身上没点毛病？哪个心里没憋着一股火？现在，辽狗的铁狼司，屠了我们的烽燧，杀了我们的兄弟，还在咱们的地盘上画狼头耀武扬威！你们说，该怎么办？”
“宰了那帮狼崽子！” “用他们的狼头祭旗！” 底下顿时响起一片低沉的怒吼，如同压抑的狼群。
“好！”王贵眼中凶光毕露，“太尉说了，咱们这支‘猎狼队’，不受常规军律约束，只有一个任务——找到他们，咬死他们！用他们最擅长的方式，让他们有来无回！从今天起，咱们就是北疆的狼，专啃硬骨头的狼！”
没有激昂的战鼓，没有壮行的烈酒。在一个月黑风高的夜晚，这支近百人的“猎狼队”，如同鬼魅般消失在定州城外的黑暗中。他们的行动路线、作战方式，只有杨延昭和极少数核心人员知晓。
与此同时，宣抚使司内的暗战也在升级。
张耆加大了对北疆军务的“渗透”力度。他利用核查军需的机会，频繁接触各军负责后勤的官员，试图从物资调配、军械损耗等细节中，寻找杨延昭“擅权”或“结党”的证据。同时，他与孙敬等人的接触也愈发密切，甚至暗示若能提供“有价值”的信息，将来不吝保举。
而杨延昭这边，对张耆及其党羽的监控也更为严密。那个与张耆心腹密会的“契丹商人”始终没有找到，但“探事马”却发现了另一个可疑迹象：孙敬近期与一个来自汴梁的绸缎商人过从甚密，而那个商人，据查与王钦若的一个远房侄儿有所关联。
“看来，张耆背后，站着的不止是王钦若，还有汴梁城里其他的牛鬼蛇神。”杨延昭看着密报，冷笑一声。他并不意外，朝堂之上，希望他倒台的人，远不止一个派系。
“六郎，要不要动孙敬？杀鸡儆猴！”杨延光眼中闪过一丝厉色。
“不急。”杨延昭摆了摆手，“孙敬不过是个小角色，动了他，反而打草惊蛇。留着他们，我们才能知道，那些人到底想干什么。现在，我们的首要目标，是北边的狼，和可能存在的‘内鬼’。”
他将注意力重新投回边境。猎狼队已经撒出去了，现在需要的是耐心和准确的情报支持。
时间一天天过去，边境线上似乎恢复了平静。杨延嗣的游骑再未遭遇成建制的辽军，铁狼司也仿佛凭空消失了一般。
但杨延昭知道，这只是暴风雨前的宁静。耶律斜轸不是轻易放弃的人，他一定在酝酿着更大的阴谋。
果然，十天后，来自猎狼队的第一份密报，通过隐秘渠道送到了杨延昭手中。密报并非来自王贵，而是来自猎狼队中一名擅长追踪和伪装的斥候。他们根据烽燧遇袭地点周围留下的细微痕迹，一路向北追踪，最终在边境线以北约五十里处，一个名为“野狐岭”的险要山谷中，发现了铁狼司的一个临时巢穴！
据观察，那里大约驻扎着两百名左右的铁狼司精锐，戒备森严，并且似乎在等待着什么。王贵判断，这里很可能不是铁狼司的全部力量，而是一个前进基地，他们必然有更大的目标。
“野狐岭……”杨延昭在地图上找到这个位置，目光一凝。此地山高林密，地势险要，易守难攻，而且距离宋境几个重要的军马场和屯田区都不远。铁狼司选择这里作为据点，所图非小！
“他们的目标会是什么？”杨延光皱眉道，“偷袭军马场？还是破坏屯田？”
“都有可能，但感觉……不够。”杨延昭手指敲打着地图，“耶律斜轸费尽心机，派出最精锐的铁狼司，不会只为了骚扰一下我们的后勤。他们一定在谋划一次能造成重大影响，甚至能改变边境态势的行动。”
他沉思片刻，突然问道：“近期，边境各军，可有高级将领的巡视计划？”
杨延光一愣，随即脸色微变：“有！按计划，五日后，刘知州（代指某一路高级文官或监军）将巡视淤口寨至雄州一线的防务，检查春耕屯田情况。护卫兵力约为一千人。”
杨延昭眼中寒光一闪：“通知刘知州，巡视计划取消！对外宣称，刘知州偶感风寒，需要静养。”
他几乎可以肯定，铁狼司的目标，就是这位巡视边境的高级官员！若能成功刺杀或俘虏一位大宋的方面大员，不仅是对北疆军心的沉重打击，更能极大提振辽国士气，甚至可能引发朝廷对杨延昭防务能力的再次质疑！
“好毒的计策！”杨延光也反应过来，倒吸一口凉气。
“将计就计。”杨延昭嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们不是想猎杀我们的‘大人物’吗？我们就给他们送一个‘大人物’过去！”
一个大胆的反猎杀计划，在他脑海中迅速成形。
五日后，野狐岭。
山谷深处，篝火在黑暗中跳跃，映照着一个个如同石雕般沉默的身影。铁狼司的杀手们擦拭着兵刃，检查着弓弩，空气中弥漫着一股嗜血的躁动。
首领萧忽伦，一个脸上带着刀疤、眼神阴鸷的契丹壮汉，正听着一名刚从南边返回的探子的汇报。
“……确认了，那姓刘的宋官，明日已时，会经过黑石滩。护卫兵力约千人，皆是步卒，行动迟缓。这是我等一举擒杀此獠的绝佳机会！”
萧忽伦舔了舔干燥的嘴唇，眼中闪烁着狼一般的绿光：“好！等了这么久，终于等到这条大鱼！传令下去，所有人提前埋伏在黑石滩两侧山林，听我号令，务必一击必杀！要让南朝的官员，从此不敢踏足边境半步！”
“是！”众狼卫低声应诺，杀气腾腾。
然而，他们并不知道，就在他们头顶的悬崖密林之中，无数双冰冷的眼睛，正透过枝叶的缝隙，死死地盯着他们。王贵趴在一处岩石后面，嘴里叼着一根草茎，看着下方山谷中晃动的篝火和隐约的人影，脸上露出一丝残忍的笑意。
“头儿，都摸清楚了，一共二百一十三人，装备精良，弓弩俱全。看样子，是准备明天干一票大的。”一名猎狼队员悄无声息地潜到他身边低语。
“通知下去，按计划行事。”王贵吐出草茎，低声道，“等他们大部分人离开巢穴去黑石滩设伏后，我们端了他的老窝！然后，再去黑石滩，给他们来个包饺子！”
猎狼队员们无声地散开，如同融入了夜色之中。
翌日，已时将至。
黑石滩，一片位于两山之间的河滩地，道路狭窄，确实是设伏的绝佳地点。一支打着宋军旗号、护卫着一名文官模样的队伍，缓缓进入了滩地。队伍中的士卒们看似警惕，但步伐却显得有些散漫。
两侧山林中，萧忽伦看着逐渐进入伏击圈的“肥羊”，缓缓举起了右手，只要他手落下，数百支淬毒的弩箭便会如暴雨般倾泻而下！
就在这千钧一发之际——
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的啸音，从不远处的山巅射入高空，猛然炸开一团红色的烟雾！
是宋军的报警信号！
几乎在信号炸响的同时，异变陡生！
那些原本看似散漫的宋军士卒，瞬间如同换了个人，动作迅捷如豹，猛地举起早已准备好的大盾，迅速结成了一个紧密的圆阵，将中间的“文官”护得严严实实！与此同时，两侧山林中，并未如萧忽伦预料的那样射出弩箭，反而响起了震天的喊杀声和激烈的兵刃碰撞声！
“不好！中计了！”萧忽伦脸色剧变。他立刻意识到，埋伏在黑石滩的宋军，根本不是那一千护卫步卒，而是早就潜伏在此的精锐！自己派去设伏的人，反而被对方伏击了！
“撤！快撤！”萧忽伦当机立断，下令撤退。然而，为时已晚。
从他们身后的山林中，猛地窜出无数黑影，正是王贵率领的猎狼队！他们如同狩猎的狼群，三人一组，五人一队，利用地形和默契的配合，精准而高效地切割、猎杀着试图撤退的铁狼司成员。弓弦震动，弩箭破空，短兵相接的闷响和临死前的惨嚎瞬间响成一片！
前有伏兵，后有猎狼，萧忽伦的队伍瞬间陷入了绝境。他本人也被王贵亲自盯上，两人在乱军中展开了一场血腥的搏杀。萧忽伦悍勇，但王贵憋了数月的怒火和戾气在此刻彻底爆发，打法完全是同归于尽的架势，不过十余回合，便被王贵一斧劈碎了肩胛，生擒活捉！
战斗结束得很快。试图伏击的铁狼司主力，在黑石滩遭遇迎头痛击，死伤过半，余者溃散。而他们的老巢野狐岭，也被猎狼队端掉，留守人员全部被歼。
此役，铁狼司潜入宋境的二百余名精锐，几乎被一网打尽，首领萧忽伦被俘。而宋军方面，伤亡微乎其微。
当萧忽伦被五花大绑，押到那位“文官”面前时，他才看清，那根本不是什么刘知州，而是一名身材高大的宣抚使司参军假扮的。
“你们……你们怎么知道……”萧忽伦满脸不甘和难以置信。
王贵一脚踹在他腿弯，让他跪倒在地，狞笑道：“狼崽子，就你们会闻味儿？老子们才是真正的猎狼人！”
消息传回定州，北疆军心大振！猎狼队的首战告捷，不仅狠狠打击了辽国的嚣张气焰，更用事实证明了杨延昭的统兵能力和北疆军的强悍。
宣抚使司内，杨延昭看着王贵送来的报捷文书和俘虏名单，脸上终于露出了一丝真正的笑意。他提笔，亲自为猎狼队所有成员请功，并特别强调了王贵戴罪立功、指挥若定的表现。
然而，他的笑容很快便收敛了。他拿起另一份刚刚送达的密报，来自康保裔。密报证实了之前关于耶律隆庆与“南朝某贵人”往来密切的消息，并且指出，耶律隆庆近期频繁调动南京周边兵马，其动向……似乎并非针对北疆常规防线，而是隐隐指向了……海边。
“海边？”杨延昭眉头紧锁，走到舆图前，手指从南京缓缓移向东南方向的渤海湾。
耶律隆庆，到底想干什么？那个神秘的“南朝某贵人”，又在策划着什么？
猎狼的胜利，只是拔除了一颗毒牙。而隐藏在更深处的阴谋，似乎才刚刚露出冰山一角。