忙碌了整日，凌云拖着疲惫的身躯回到官廨。
推门而入，屋内已点起了灯。小荷正端着饭菜自灶房出来，王珏则在案旁摆放碗筷。案上，除几样家常小菜，尚多了一件颇为显眼的物事——一把展开的、做工极精巧的缂丝团扇。
扇面素白，以极细丝线缂出一幅工笔美人图。画中女子云鬓松挽，衣袂飘飘，凭栏远眺，眉宇间带着淡淡哀愁并书卷气，栩栩如生。画工精湛，绝非俗手。旁尚有一行娟秀的行书题诗，落款赫然是当朝一位以书画双绝、性情孤高闻名的大家！
凌云不由被吸引，拿起团扇细观把玩，入手丝滑冰凉，显价值不菲。
“此扇…倒是雅致。”他随口问道，“王珏，是你的？”
王珏抿嘴一笑，尚未答话，一旁的小荷抢先道：“郎君，此非王姐姐的。是…是下午胡瘸子送来的。说是…说是给郎君您赔罪用的。”
“胡瘸子？”凌云一愣，想起昨日自家对他那毫不客气的态度，再看着手中此把显花了心思、价值不低的扇子，心下不由生出一丝歉意并…警惕。
此胡瘸子，消息灵通，钻营有道，虽令人不喜，然在此县城底层的人脉并能量，似…不容小觑。自家昨日是否…太过倨傲了？或…该寻个机会，弥补一番？毕竟…此等人物，用得好了，或亦能成为助力？
他正思忖间，王珏已摆好碗筷，瞥了一眼那扇子，眼波流转，轻笑道：“此扇上的美人，眉目含愁，气质清冷，与爷…有几分神似呢。胡瘸子倒是会挑东西，此赔礼…送得恰到好处。”
凌云闻此，失笑摇头，将扇子合起，置于一旁：“一把扇子而已。用饭罢。”
三人坐下用饭。席间，凌云想起明日要去城外寺庙“化缘”请和尚的糟心事，叹了一气，对王珏道：“明日…我得去趟城外的普度寺，为那…祈雨之事，延请僧人。闻那寺庙香火鼎盛，景致亦不错。你…可要同去？顺道上柱香，散散心？”
王珏目微一亮，放下箸，柔声道：“爷若不嫌奴婢累赘，奴婢…自愿意随行伺候的。闻普度寺的送子观音极灵验，奴婢…亦想去拜一拜。”她说着，面上飞起一抹不易察的红晕。
一旁的小荷听了，脸色却黯了黯，低声道：“拜菩萨…有甚用。我娘以前…亦很信此个。家里但凡有点钱，皆捐予庙里了。后她病了，爹把家里最后一点粮食皆卖了，去求菩萨保佑…可…可娘还是走了…”她的声线有些哽咽。
王珏见状，忙放下碗，轻揽住小荷的肩膊，柔声安慰道：“好妹妹，莫难过。生死有命，富贵在天。拜佛…求的是个心安，是个念想。你现今…不是尚有我等吗？”她说着，目中亦流露出一丝淡淡的哀伤，轻叹道，“说起来…我比你更不如。我连自家爹娘是谁，家在何处皆不知。只依稀记得…自家似是扬州人…小时候被人牙子拐了，几经转卖…此才…唉，此皆是命。”
凌云听着二女的对话，看着彼辈黯然神伤的模样，心下亦不禁有些戚戚。此世道，女子生存本就艰难，如浮萍般漂泊无依。他放下箸，温声道：“过去的事，多想无益。往后…日子总会好起来的。快用饭罢。”
…
翌日清晨，凌云换了一身半新不旧的青衫便服，未让王珏跟随（毕竟去求人办事，带个女眷不便），只带了两个随从，乘了一叶小舟，沿河道往城西的普度寺而去。
普度寺坐落于城西灵岩山麓，规模宏大，殿宇巍峨，香火极盛，是宁海县乃至周边县皆颇有名气的古刹。其方丈慧明禅师，据说法力高深，德高望重，亦是本县僧会司的僧官，乃是宁海县佛教界的领袖人物。
若能请动他出面主持祈雨法事，无论效果如何，至少此“诚心”并“场面”是足够了。
来至山门前，但见古木参天，香客如织。凌云整了整衣冠，拾级而上，来至寺门，对知客僧递上名帖，言明身份来意。
那知客僧约莫三十来岁，面皮白净，眼神活络，接过名帖看了看，又打量了凌云一番，见他衣着普通，随从寥寥，面上便露几分怠慢之色，双手合十，不咸不淡地道：“阿弥陀佛。原来是凌勾当。不巧，方丈大师今日正在禅房闭关静修，吩咐了不见外客。还是请回罢。”
凌云眉峰一蹙，心下不悦。他早料到此些和尚架子大，却未想到连个知客僧皆敢如此敷衍。
他深纳一气，压下火气，从袖中取出昨日胡瘸子送的那把名家缂丝团扇，“唰”地一声展开，轻摇动，语气淡然却带着不容置疑的威势：“本官奉明府之命，为阖县祈雨大事而来，关乎万民生计！耽搁了大事，你担待得起吗？速去通报！”
那知客僧目光落于那柄做工精美、题款显赫的团扇上，目猛地一凝！他常年接待达官贵人，眼力毒辣，一眼便看出此扇子绝非寻常之物，非真正清贵风雅之士不能有！再结合凌云那骤迸发出的、久居人上的官威气势，心下顿时一凛，态度立恭敬了许多！
“阿弥陀佛！大人恕罪！是小僧眼拙！大人请稍候！小僧此便去通禀方丈！”他忙躬身行礼，转身小跑着进了寺内。
不多时，知客僧去而复返，面上堆满了笑容：“大人，方丈有请！请随小僧来！”
凌云冷哼一声，合起扇子，跟着知客僧穿过几重殿宇，来至后院一间清幽的禅房外。
知客僧轻叩门：“方丈，凌勾当到了。”
“请进。”内里传来一平和舒缓的声线。
凌云推门而入。只见禅房内陈设简朴，一榻、一几、两个蒲团而已。一位身着黄色袈裟、面容清癯、白眉垂颊的老僧，正盘坐于蒲团上，手中捻着一串佛珠，神态慈和，宝相庄严，正是方丈慧明禅师。
“阿弥陀佛。凌勾当大驾光临，贫僧有失远迎，恕罪恕罪。”慧明禅师微颔首，声线平和，却自有一股令人心静的威严。
“大师客气了。”凌云拱手还礼，开门见山道，“凌某奉明府之命而来。想必大师亦已听闻，本县乃至整个台州，已两月无雨，旱情严峻，民不聊生。刺史大人严令各县设坛祈雨。王明府素闻大师佛法高深，德行高洁，特命凌某前来，恳请大师慈悲为怀，出面主持法事，祈降甘霖，解救苍生！”
慧明禅师闻此，缓缓睁开双目，目中似有悲悯之色，长叹一气：“阿弥陀佛！天时不仁，以万物为刍狗。黎民受苦，贫僧亦感同身受，心实痛之。祈雨禳灾，乃我佛门弟子本分，贫僧…义不容辞。”
凌云心下一喜，忙道：“大师慈悲！凌某代明府并本县百姓，谢过大师！”
“然…”慧明禅师话锋一转，手指缓缓拨动佛珠，“祈雨之法，非同小可，非诚心不足以动天听。贫僧以为，寻常诵经祈福，恐效力不彰。贫僧听闻，城南小普陀寺内，供奉有一尊前朝流传下来的白玉观音圣像，据说极灵验，有求必应。若能请动此圣像，于法坛之上，集本县各大寺院高僧，共同诵经七日，虔诚礼拜，或可…感召观音大士垂怜，慈悲洒露，普济众生。”
“小普陀寺？白玉观音像？”凌云目一亮！此听起来…似更“高级”、更“靠谱”！“大师此言甚善！若能请动圣像，必能彰显我等诚心！此事…尚需大师鼎力相助，出面协调！”
慧明禅师微颔首，却又缓缓闭上了眼，手指捻动佛珠，不再言语，仿已然入定。
凌云等了一会，不见下文，正自疑惑。
旁的知客僧见状，忙上前一步，对凌云使了个眼色，低声道：“大人，请借一步说话。”
凌云不明所以，跟着知客僧退出禅房。
来至廊下，知客僧面上的恭敬瞬褪去，换上一副市侩精明的表情，压低声线道：“哎呀！我的凌大勾当！您…您怎此不懂事呢？！”
凌云一愣：“此话怎讲？”
知客僧撇撇嘴，搓了搓手指：“求人办事…哪有空口白牙的道理？况是请动他寺镇寺之宝、汇聚全县高僧此等大事！此…此中的‘辛苦费’、‘开光费’、‘香火钱’、‘车马费’…林林总总，哪一样…不得用真金白银去铺路？您…您就一点表示皆无？”
凌云恍然大悟！原是要钱！他忙从怀中掏出王知远批的那张一百两银票，递了过去：“大师恕罪！是凌某疏忽了！此是一百两银票，权作…权作前期香火之资，还请大师笑纳。”
知客僧接过银票，瞥了一眼，面上非但无喜色，反露极度鄙夷并恼怒的神情！他将银票直接摔回凌云怀里，声线陡然拔高，充满了讥讽：
“一百两？！凌勾当！您此是在打发叫花子呢？！抑或…在羞辱我普度寺？！请动全县高僧、迎请唐代观音圣像、举行为期七日的无遮法会？！您知此要耗费多少资粮？要欠下多少人情？！一百两？！连给各位大师付来回的车马钱、备斋饭皆不够！”
他愈说愈气，指着山门方向，毫不客气地斥道：“您请回罢！换个体面懂事的人来谈！否则…此祈雨之事，休要再提！送客！”