“是沈主簿！沈主簿回来了！”
“还有关将军！赵将军！马将军！”
百姓们自发地涌上街道，高高举起手中的麦饼和水囊，一张张被风霜刻画过的脸上，洋溢着光。
马超看着这人潮，鼻头一酸，扭头对身旁的甘宁闷声道：“兴霸，看到了吗？”
“这他娘的，比打赢一百场仗都让人舒坦！”
甘宁咧开大嘴，露出一口白牙，狠狠点头。
回到府邸，沈潇的府门就被人从外面“砰”的一声撞开了。
“子明！子明先生！”
两道人影冲了进来，正是刘晔和马钧。
两人满身油污，头发乱成一团，眼窝深陷。
但那双眼睛里，却烧着狂热的火。
“子杨，德衡你们这是……去掏煤窑了？”沈潇看着他俩的尊容，忍不住调侃。
“别管什么煤窑了！”刘晔一把攥住沈潇的胳膊，快速说道。
“快！跟我们走！”
“你离京前画的那张图纸，那个……那个叫什么……蒸汽机！我们给你弄出来了！”
马钧在一旁拼命点头，因为极度的亢奋，舌头都有些打结。
“能……能动！它真的能动！”
蒸汽机！
三个字，在沈潇脑中炸开。
他当初凭借模糊的记忆，画出的不过是最粗糙的原理示意图，许多核心细节都语焉不详。
他以为，以这个时代的材料和工艺，刘晔他们能造出一个会转的小模型，就已经是邀天之幸。
“走！看看去！”
顷刻间，所有疲惫都被巨大的狂喜与好奇冲刷得无影无踪。
三人火急火燎地赶到城郊一处新建的大型工坊。
隔着老远，一阵阵“哐当——！哐当——！”的、充满暴力美感的巨响，就伴随着有节奏的“嗤——嗤——”的尖锐喷气声，野蛮地钻入耳中。
工坊守卫森严，门口立着“军机重地，闲人免入”的牌子。
刘晔领着他俩，畅通无阻。
当沈潇看清工坊中央那个庞然大物时，整个人都定在了原地。
他嘴巴微微张开，喉结滚动，却发不出任何声音。
它足有一间屋子那么大，黝黑的钢铁身躯布满粗糙的铆钉和焊缝，狰狞如怪物。
巨大的锅炉烧得通红，热浪滚滚，旁边的煤炭堆积如山。
比水缸还粗的汽缸连接着巨大的活塞连杆，每一次推动，都带着一种开天辟地般的蛮力，带动着一个直径超过两丈的巨大飞轮，“哐当、哐当”地缓慢而坚定地转动。
整个机器都在剧烈颤抖，到处都在漏气，发出刺耳的尖啸。
脚下的地面，也随着飞轮的转动而微微震动。
它丑陋，笨重，嘈杂。
效率低得令人发指。
但它在动！
它真的在用火与水的力量，驱动着这头钢铁巨兽，在对着这个时代，发出第一声不甘的怒吼！
“俺的娘咧……”
沈潇下意识地爆了句粗口。
他震惊刘晔和马钧这两个怪物，竟然真的只靠他那几张破图纸，就用这个时代的简陋条件，硬生生把这头史前巨兽给造了出来！
“怎么样，子明？”刘晔抹了一把脸上的黑灰，混合着汗水，拉出一道道沟壑，笑得像个考了一百分的孩子。
“为了这玩意儿，我跟德衡差点把家都搬进来，住进厂房里了！”
“光是那个气缸的密封，就试了几百种法子，最后还是德衡想出用浸油的麻绳混合石棉，才勉强堵住！”
马钧指着那不断喷出白色蒸汽的阀门，激动地补充：“还有压力！一开始锅炉老是炸！后来我们加厚了钢板，又按你的图做了这个……安全阀！压力太高它自己会排气，这才安稳下来！”
沈潇的目光，死死地钉在那根带动飞轮转动的连杆上。
他能感觉到自己的心跳在擂鼓。
他看到的不是一台机器。
他看到了连绵的铁轨铺满大地，看到了巨大的海船劈开万顷波涛，看到了工厂的烟囱如林般刺向天空！
他看到了一个足以将士族门阀、皇权天命、将这个时代所有旧秩序都碾成齑粉的新世界！
“子明，你倒是说句话啊？是不是我们哪里做错了？”刘晔看他半天不说话，声音里透出几分忐忑。
沈潇猛地回神，他伸出双臂，一把将刘晔和马钧这两个浑身油污的功臣紧紧搂在怀里，用力地拍着他们的后背，声音因激动而嘶哑。
“错？”
“你们没错！”
“你们是天才！是这个时代最伟大的天才！”
他深吸一口气，那股呛人的煤烟味，此刻闻起来却比任何佳酿都让他沉醉。
“伯宁，德衡，听着！”
沈潇的眼中，仿佛有熔岩在流淌。
“这东西，不叫蒸汽机。”
“它叫……工业的引擎！是新世界的脉搏！”
“它的力量，比一百万大军更加恐怖！有了它，我们的刀枪剑戟可以无限打造，铠甲可以坚不可摧！它能将一个人的力量，放大一百倍，一千倍！”
听着沈潇近乎于神谕般的描述，刘晔和马钧的呼吸也变得滚烫。
就在这时，一名亲卫飞奔而入。
“沈主簿！主公召集所有议事的人，于主殿议事！请您速速前往！”
沈潇看了一眼那头仍在咆哮的钢铁巨兽，又看了看满脸油污却眼神狂热的刘晔和马钧，用力点头。
“你们继续，把所有问题都记下来，等我回来，我们再好好说道说道！”
……
长安，刘备办事主殿。
大殿之内，死寂无声。
一种无形的压力，殿内几十位能让天下震动的文臣武将。
刘备端坐主位，面色平静如水，一双仁德的眼眸深处，却有风暴在凝聚。
下方，文武分列。
左侧，郭嘉、贾诩、诸葛亮、庞统……一个个冠绝当世的智囊，此刻皆是眉头紧锁。
右侧，关羽、张飞、徐晃、黄忠、赵云、马超、……一员员威震华夏的猛将，此刻皆是杀气沉凝。
当沈潇带着一身风尘和隐约的煤烟味走进大殿时，所有人的目光齐刷刷地落在他身上。
“子明来了，坐。”刘备的声音透着疲惫。
沈潇行礼后，在郭嘉身边落座。
“想必，事情的经过，大家都清楚了。”刘备的目光扫过每一个人，“袁绍以天子之名，组建讨刘联盟，檄文传遍天下。”
“如今，在天下士族眼中，我刘备，已是窃据关中，不法于君的国贼。”
他的话音落下，殿内的温度又降了几分。
“欺人太甚！”
马超第一个按捺不住，猛地出列，对着刘备一抱拳，声如虎吼。
“主公！袁本初算个什么东西！他敢来，末将愿为先锋，领五万铁骑，直捣邺城，取下他的人头！”
“孟起，稍安勿躁。”郭嘉摇了摇头，“此战，非兵锋之战，而是人心之战，名分之争。我军若主动出击，便坐实了‘反贼’之名，正中司马懿下怀。”
贾诩那双深不见底的眼眸半开半合，声音沙哑地响起：“司马懿此计，阴毒无双。他将天下士族之怨，尽数引到我军身上，又以天子大义为旗。此乃阳谋，堂堂正正，却又无解。”
“守，则军心民心动摇；攻，则大义名分尽丧。”
“我等，已陷入两难之境。”
一时间，殿内再次陷入沉默。
连一向奇计百出的庞统，此刻也只是摇着羽扇，一言不发。
良久，刘备的目光，落在沈潇身上。
“子明，你怎么看？”
所有人的目光，再次聚焦于沈潇。
沈潇站起身，走到大殿中央那幅巨大的地图前。