话说宝玉听到王夫人叫他，赶忙来到前厅。原来是王夫人打算带他去拜见甄夫人。宝玉自然满心欢喜，急忙回去换了身得体的衣服，然后跟着王夫人前往甄府。
到了甄府，宝玉发现这里家中的布置、景象，和自家的荣国府、宁国府差别不大，不过有些地方或许还要更气派些。经过一番询问，宝玉得知甄家果然也有一位叫宝玉的公子。
甄夫人热情地留他们吃饭，直到一整天过去，宝玉才跟着王夫人回来。经过这一天的经历，宝玉这才相信真有和自己如此相似的人存在。
到了晚上，宝玉回到家，王夫人又吩咐人准备上等的酒席，还邀请了有名的戏班来唱大戏，专门宴请甄夫人母女。
又过了两天，甄夫人母女没有事先打招呼告别，就直接回任去了，无话。
这天，贾宝玉见湘云的病情渐渐好转，便打算去看看黛玉，正赶上黛玉刚睡午觉，宝玉怕惊扰了她休息，就没进去打扰。
这时，他看到紫鹃正在回廊上做针线活，就走过去问她：“黛玉昨天夜里咳嗽好些了吗？”
紫鹃回答说：“好多了。”
宝玉一听，笑着说：“阿弥陀佛！但愿她真的彻底好了。”
紫鹃见状，打趣道：“哟，你也开始念起佛来了，这可真是新鲜事儿！”
宝玉笑着解释说：“我这是‘病笃乱投医’。”
宝玉一面说，一面注意到紫鹃穿得挺单薄，里面是一件弹墨绫的薄棉袄，外面就套了件青缎子的夹背心。
宝玉便伸手向他她身上摸了一摸，说道：“穿这么少，还坐在风口里！春天的风可厉害着，而且现在气候也不太好，你要是再病了，那可就更麻烦了。”
紫鹃听了，赶紧往后退了一步，正色道：“以后咱们说话归说话，可别动手动脚的了。你一年比一年大，我也不是小孩子了，让人看着多不尊重。那些个不懂事的人背地里说你，你总是没当回事，还像小时候那样没个分寸，这怎么行！姑娘也经常叮嘱我们，不让我们跟你太随便。你最近去看她，她都躲着你，怕你离得太近呢。”说完就起身，拿着针线活去了别的房间。
宝玉看到眼前这般情景，心里就像突然被浇了一盆冷水，凉飕飕的。他只是呆呆地盯着竹子，看了好一会儿。
这时，祝妈正好过来挖竹笋、修理竹竿，宝玉这才失魂落魄地走了出来。
一时间，他仿佛丢了魂魄，脑子里一片空白，漫无目的地走到一块山石旁，坐下来，眼神呆滞地出着神，不知不觉间，眼泪就流了下来。他就这样呆呆地坐了很久，大概有五六顿饭的工夫，脑子里千头万绪，想来想去，也不知道该怎么办才好。
就在这时，雪雁从王夫人房里拿了人参，正从这里经过。她偶然一扭头，看到桃花树下的石头上坐着一个人，手托着腮帮子，正出神地想着什么。仔细一看，不是别人，正是宝玉。
雪雁心里有些疑惑，自言自语道：“这么冷的天，他一个人在这儿干什么？春天的时候，那些身体有残疾的人容易犯病，他不会也犯呆病了？”
想着想着，她就走了过去，蹲在宝玉身边，笑着问道：“你在这里干什么呢？”
宝玉突然看到雪雁，便说道：“你又为什么来找我？你难道不是女孩子？她既然为了避嫌，不让你们理我，你又来找我，要是被人看见了，岂不是又要惹出是非？你赶紧回家去吧。”
雪雁听了，只当是宝玉又受了黛玉的气，也没多说什么，就回房去了。
黛玉还没醒，雪雁便把人参交给紫鹃。紫鹃于是问雪雁：“太太在做什么呢？”
雪雁回答说：“太太也在睡午觉呢，所以我等了这么久。姐姐，你听我讲个笑话儿：我在等太太的时候，和玉钏儿姐姐坐在下房里聊天。谁知赵姨娘招手叫我过去，我还以为她有什么话要说。原来她跟太太请了假，要出去给她兄弟守夜，明天还要去送葬。她的小丫头小吉祥儿没有合适的衣裳穿，就想借我的月白色缎子袄。我想着，她们应该也有几件好衣裳，去那种脏地方，怕是怕弄脏了自己的，舍不得穿，所以才想借别人的。就算借我的弄脏了也是小事，可我就想，她平时对我们有什么好处吗？所以我就说：‘我的衣裳和簪环都是姑娘让紫鹃姐姐收着的。现在得先去跟她说一声，还得回姑娘呢。姑娘现在又病着，更是费了大事，要是误了你老出门，那可不好，不如再找别人借吧’。”
紫鹃笑着说：“你这个小机灵鬼还挺会说话的。你不借给她，就把责任推到我和姑娘身上，让人家怨不着你。那她现在是已经走了，还是等明天一早才走？”
雪雁说：“她现在就去，只怕这个时候已经走了。”
紫鹃点了点头。
雪雁又说：“姑娘还没醒呢。是谁惹宝玉生气了？他坐在那里哭呢。”
紫鹃听了，连忙问：“在哪里？”
雪雁说：“在沁芳亭后面的桃花树下呢。”
紫鹃听说，赶忙放下手中的针线活，又转头叮嘱雪雁：“你仔细听着，要是有人喊我，答应一声，我马上就回来。”说完，便迈步走出潇湘馆，一路径直去找宝玉。
走到宝玉跟前，紫鹃面带微笑说道：“我就说了那么两句话，也是为了大家好，你就赌气跑到这冷风地里来哭，要是哭出病来，可不得把我吓坏。”
宝玉赶忙笑道：“谁赌气了？我是听你说得在理。我想着，你们既然都这么说，那其他人肯定也会这么想，时间一长，大家都不理我了，想到这儿，我就自己伤心起来了。”
紫鹃听后，便挨着宝玉坐了下来。宝玉笑道：“刚才面对面说话的时候，你还特意走开，这会儿怎么又靠着我坐了？”
紫鹃回道：“你都忘了？几天前，你和林姑娘正说着话，赵姨娘突然就走了进来。我听说她那会儿不在家，所以就来问问你。而且前日你和她说到‘燕窝’的事儿，说了一句就没再继续，我正好想问问你。”
宝玉说：“也没什么大不了的。我就是想着宝姐姐也是客人，既然要吃燕窝，又不能间断，要是总找她要，显得太不客气了。虽然不方便直接跟太太说，但我已经在老太太面前稍微提了一下，估计老太太跟凤姐姐说了。我本来正要跟宝姐姐说清楚这事儿，结果没说完。现在我听说每天给你们送一两燕窝，这事儿就算解决了。”
紫鹃感激地说：“原来是你说了呀，真得谢谢你费心。我们正纳闷，老太太怎么突然让人每天送一两燕窝来，原来是这么回事。”
宝玉笑着说：“要是天天吃，吃个两三年，身体肯定就好了。”
紫鹃却叹了口气说：“在这儿吃习惯了，等明年回家去，哪还有闲钱买这个吃。”
宝玉听了这话，顿时大吃一惊，连忙问道：“谁？要回哪个家去？”
紫鹃回答道：“你林妹妹要回苏州老家去。”
宝玉听了，不禁笑道：“你又在这儿说瞎话了。苏州虽然是她的原籍，但林妹妹的父母都已经去世，那里没人照料，她才到咱们这儿来的。明年回去，她还能找谁？你这明显是在撒谎。”
紫鹃听后，冷笑一声，说道：“你真是太小看人了。难道你们贾家就是大户人家，人口众多；除了你们家，别人家就只有父母，族里就再没其他亲戚了吗？我们姑娘来的时候，是因为老太太心疼她年纪小，虽然她还有叔伯，但终究不如亲生父母在身边好，所以才接她来住几年。等她长大了，该出嫁的时候，自然是要送回林家的。总不可能让林家的女儿一辈子都待在你们贾家吧？
“林家就算穷到没饭吃，也是世代书香门第，绝不会把自己家的人丢在亲戚家，让别人耻笑。所以，早的话明年春天，晚的话秋天，就算你们这儿不送她回去，林家也一定会派人来接的。前儿夜里姑娘还跟我说了，让我告诉你：把你小时候她送你的那些玩意儿，都整理出来还给她。她也把你送她的东西都收拾好了在那里呢。”
宝玉听了这话，感觉就像头顶上炸响了一个焦雷一般，整个人都懵了。
紫鹃看着他，想看看他怎么回答，但宝玉只是呆呆地不说话。
这时，忽然看见晴雯找了过来，说：“老太太叫你呢，没想到你在这儿。”
紫鹃笑着对晴雯说：“他在这儿问姑娘的病情呢，我跟他说了半天，他都不信。你快拉他去吧。”说完，紫鹃自己便转身走回了房里。
晴雯看到宝玉呆呆地愣在那里，头上冒着滚烫的热汗，整张脸涨得发紫，赶忙拉住他的手，一路把他带回了怡红院。袭人看到宝玉这副模样，顿时慌了神，只说他是染上了时令病，被热汗一激，又受了风邪。
可宝玉发热还算小事，更让人揪心的是，他的两个眼珠直勾勾的，嘴角还不自觉地淌出口水，自己却毫无察觉。给他递上枕头，他就顺势躺下；把他扶起来，他就呆呆地坐着；给他倒上茶，他就机械地喝茶。
众人见宝玉这副模样，一时间都手忙脚乱起来，又不敢贸然去禀报贾母，便先派人出去请李嬷嬷来。
一段时间后，李嬷嬷来了。她在一旁观察了许久，期间试着问了宝玉几句话，可宝玉没有任何回应。
李嬷嬷心里一紧，赶忙伸手去摸宝玉的脉门，接着又用力在他嘴唇上方的人中处掐了两下，那掐出的指印足有半寸多深，可宝玉竟丝毫感觉不到疼痛。
李嬷嬷见状，只来得及喊出一句“可不得了了”，便“呀”地惊呼一声，随即紧紧搂住宝玉，放声大哭起来。
这可把袭人急坏了，她急忙拉住李嬷嬷，说道：“你老人家先看看，这情况到底严不严重？先跟我们说说情况，我们好去回禀老太太和太太。你老人家怎么反倒先哭起来了？”
李嬷嬷一边捶着床，一边拍着枕头，哭喊道：“这怕是不行了啊！我这操了一辈子的心，算是白费了！”
袭人她们原本是因为李嬷嬷年纪大、见识广，才请她过来看看情况。此刻见李嬷嬷这般说法，都信以为真，纷纷跟着哭了起来。
晴雯赶忙把方才发生的事情一五一十地告诉了袭人。袭人一听，心里“咯噔”一下，顾不上多想，立刻就急匆匆地朝潇湘馆赶去。
到了潇湘馆，袭人看见紫鹃正细心地服侍黛玉吃药。她哪里还顾得上什么礼节和分寸，三步并作两步走上前去，急切又带着几分怒气地质问紫鹃：“你刚才到底和我们家宝玉说了些什么？你赶紧去看看他！你去回老太太也行，这事儿我顾不上管了！”说完，一屁股坐在了旁边的椅子上。
黛玉冷不丁看到袭人满脸急切又带着怒容，脸上还有泪痕，举止也和平时大不一样，心里顿时“咯噔”一下，也慌了神，赶忙问道：“怎么了？”
袭人定了定神，随后哭着说道：“也不知道紫鹃姑奶奶到底说了什么话，那个呆子眼也直了，手脚也凉了，话也不说了。李妈妈掐他，他都没什么反应，感觉人已经死了一大半了！就连李妈妈都说不中用了，还放声大哭起来。照这情形，只怕这会儿人都死了！”
黛玉一听这话，心想李妈妈可是个有经验的老妇人，连她都不中用了，那肯定是不中用了。“哇”的一声，把刚吃进肚子里的药全都呛了出来，只觉得五脏六腑都在翻腾，喉咙像被火烧一样难受，剧烈地咳嗽了好几阵。一时间，她脸色涨得通红，头发也乱蓬蓬的，眼睛肿得像核桃，青筋都浮了起来，喘得上气不接下气，头都抬不起来。
紫鹃见状，赶紧上前给黛玉捶背。黛玉趴在枕头上，喘了好一会儿气，然后推开紫鹃的手，有气无力又带着几分绝望地说：“你别给我捶背了，你干脆拿根绳子来勒死我算了，这样也算一了百了！”
紫鹃一边哭一边解释道：“我真的没说什么呀，不过是跟他开了几句玩笑，没想到他就当真了。”
袭人也跟着说道：“你还不了解他那个傻样儿，每次把玩笑话都当回事儿。”
黛玉着急地说：“你到底跟他说了什么话？你赶紧去解释解释，说不定他一听就醒过来了。”
紫鹃一听这话，连忙从床上下来，和袭人一起匆匆忙忙地朝怡红院赶去。
谁料到，贾母、王夫人等人早已齐聚在那里了。贾母一见到紫鹃，眼中立刻喷出怒火，厉声斥责道：“你这小贱蹄子！你到底跟他说了什么？”
紫鹃赶忙解释：“我没说什么，不过是开了几句玩笑话罢了。”
没想到，宝玉一见到紫鹃，突然“嗳呀”叫了一声，接着就哭了出来。
众人见状，这才都松了一口气，放下心来。
贾母见状，以为紫鹃冒犯了宝玉，便一把拉住紫鹃，要让人打她。然而，宝玉却猛地一把抓住紫鹃，死活不肯松手，嘴里还念叨着：“要走，就把我一起带走。”
众人见状，都感到十分困惑，细细追问之下，才得知是紫鹃一句“要回苏州去”的玩笑话，惹出了这番风波。
贾母听后，不禁泪流满面，说道：“我还以为是什么天大的事儿呢，原来就是这句玩笑话。”
接着，她又对紫鹃说：“你这孩子，平日里最是机灵聪慧的，你也知道他性子有些痴，怎么平白无故地就去哄他？”
薛姨妈也在一旁劝解道：“宝玉这孩子，本来就实在，再说林姑娘又是打小就和他在一起的，他俩从小一起长大，比别的姐妹关系更亲厚。这会儿突然说一个人要走，别说他是个实心眼的傻孩子了，就是心肠再硬的大人，也会伤心的。这并不是什么大不了的病，老太太和姨太太只管放心，吃上一两剂药，慢慢就会好起来了。”
正说着这话呢，仆人进来禀报：“林之孝家的和单大良家的都来探望宝二爷了。”
贾母听了，说道：“难为她们还惦记着，让她们进来看看吧。”
宝玉一听到“林”这个字，立刻在床上闹腾起来，大喊道：“不得了啦！林家的人来接她们了，快把她们打出去！”
贾母一听，也赶忙附和着说：“对，快打出去！”
接着又赶紧安慰宝玉说：“别怕，那不是林家的人。林家的人都已经死绝了，不会有人来接她们的，你就放一百个心吧！”
宝玉却哭着说：“不管是谁，除了林妹妹，谁都不许姓林！”
贾母见状，连忙说道：“放心，不会有姓林的人来。只要姓林的，我都给打走。”
说着，她一边吩咐身边的人：“以后别让林之孝家的进园子里来，你们也别提‘林’这个字。好孩子们，你们都听见我这句话了吧！”
众人连忙答应，但又不敢笑出声来。这时，宝玉又一眼瞥见了十锦格子上摆放着的一只金色西洋自行船模型，他指着那船模型乱叫起来：“你们看，那不是来接她们的船吗？就停在那里呢！”
贾母一听，赶紧命人把船模型拿下来。袭人赶忙拿了下来，宝玉伸手就要，袭人便递给了他。宝玉把船模型掖在被子里，笑着说：“这下她们可走不成了！”说完，他又死死地拉着紫鹃的手不放。
这时，有人进来回报：“太医来了。”
贾母赶忙吩咐：“快请进来。”
王夫人、薛姨妈、宝钗等人暂时避到里间去。贾母则端坐在宝玉身旁。
王太医进来后，看到屋里有许多人，连忙上前向贾母请了安，然后走到宝玉身边，拿起他的手，诊了一段时间的脉。
紫鹃见状，不得不低下头。
王太医也不知道是怎么回事，起身说道：“世兄这病，是因急痛而心神迷乱。古人曾说过：‘痰迷之症有多种情况。有因为气血虚弱，饮食无法消化而产生的痰迷；有因为愤怒恼怒，痰气郁结而产生的痰迷；还有因为急痛壅塞而产生的痰迷。’世兄这病也是痰迷之症，但由急痛引起，不过是一时之气机壅塞，相比其他痰迷之症，病情要轻一些。”
贾母听了，说道：“你只说这病有没有危险，谁要听你背药书呢！”
王太医连忙躬身，笑着说道：“不妨事，不妨事。”
贾母又问：“果真不妨事？”
王太医肯定地说：“实在不妨事，都包在晚生身上了。”
贾母这才放心，说：“既然如此，请到外面去坐，开个药方。如果吃好了，我另外准备丰厚的谢礼，让他亲自捧着，送去给你磕头；如果耽误了病情，我就派人去把太医院的大堂给拆了。”
王太医连忙躬身，笑着说道：“不敢，不敢。”
他原本只听到贾母说“另备上等谢礼，让宝玉去磕头”，所以满口说“不敢”，竟然没听见贾母后面说的拆太医院大堂的戏言，还在不停地说“不敢”，贾母和众人反而被逗笑了。
一会儿，药按照药方煎好了，给宝玉服下，果然觉得比之前安静了许多。
无奈宝玉就是不肯放开紫鹃的手，只说如果紫鹃走了，就是要回苏州去了。贾母和王夫人没有办法，只好让紫鹃守着他，另外派琥珀去服侍黛玉。
黛玉时不时地派雪雁过来打探宝玉的情况，所以对这边发生的事情都了如指掌，她心里暗暗叹息。好在大家都清楚宝玉本来就有些痴痴傻傻的，而且他从小就和黛玉关系亲密，如今紫鹃拿黛玉要回苏州的话来逗宝玉，这在他们看来也是平常之事，宝玉因为这话而生病也不是什么稀罕事，所以大家都没往别的方面去怀疑。
到了晚上，宝玉的情况稍微稳定了一些，贾母、王夫人等人才各自回房休息。不过这一整晚，她们还是派人好几次来询问宝玉的情况。
李嬷嬷带着宋嬷嬷等几个年纪大的仆人，十分用心地守着宝玉，紫鹃、袭人、晴雯等人也日夜陪伴在宝玉身边。
有时候宝玉睡着了，也必定会从梦中惊醒，要么就是哭着说黛玉已经走了，要么就是说有人来接黛玉走。每次宝玉一惊醒，都得紫鹃好好安慰一番才能平静下来。
当时，贾母又让人按照秘方，给宝玉服用祛邪守灵丹、开窍通神散等各种秘制的药。第二天，又让宝玉服了王太医开的药，慢慢地，宝玉的病情就好起来了。
宝玉心里其实很清楚自己的状况，但因为他害怕紫鹃会离开，所以有时候会故意装出疯疯癫癫的样子。
紫鹃自从那天逗了宝玉之后，心里也特别后悔，现在她日夜辛苦地照顾宝玉，却没有一点怨言。
袭人等人看到宝玉渐渐好转，心里也踏实了，就笑着对紫鹃说：“都是你惹出来的事儿，还得你来解决。也没见我们这个呆子，听风就是雨的，以后可怎么办好！”暂且按下不说。
这个时候，湘云的病已经痊愈了，她每天都过来探望宝玉。她见宝玉如今已经明白了之前发生的事，就把宝玉病中那些疯狂的模样和举动绘声绘色地讲给他听，结果引得宝玉自己趴在枕头上笑得不行。
原来，宝玉对自己病中那些疯狂行为，之前竟然完全不知情；如今听湘云这么一说，他还有些不敢相信。
等没人的时候，紫鹃在一旁，宝玉又拉住她的手，问道：“你当时为什么要吓唬我？”
紫鹃回答说：“不过是逗你玩儿的，你就当真了。”
宝玉说：“你说得那么情真意切、有理有据的，怎么会是玩笑话？”
紫鹃笑着说道：“那些话都是我编出来哄你的。林家其实已经没有什么近亲了，就算有，也都是关系非常远的族人，而且都不住在苏州，在各个省份到处漂泊，居无定所。就算真有人来接林姑娘，老太太也肯定不会让她走的。”
宝玉说：“就算老太太同意让她走，我也不会答应。”
紫鹃笑着说：“你真能做到不答应吗？恐怕只是嘴上说说罢了。你现在也长大了，连亲事都定下来了，过个两三年再娶了亲，到时候你眼里还能有谁了？”
宝玉听了这话，又惊又急地问道：“谁定亲了？定的是谁？”
紫鹃笑着回答：“过年的时候我就听老太太说，要给琴姑娘定下亲事呢。不然，老太太怎么会那么疼爱她？”
宝玉听了，笑着摇头说：“大家都说我傻，我看你比我还要傻呢。那不过是句玩笑话罢了，琴姑娘早就许配给梅翰林家了。如果真的定下了她，我还会是现在这个样子吗？之前我又是发誓又是赌咒，还砸了这个劳什子（通灵宝玉），你那时候怎么没劝我说我疯了？这才好了几天，你又来气我。”
说着，宝玉一边咬牙切齿，一边继续说道：“我真希望现在立刻就死了，把心掏出来让你们看看，然后连皮带骨都化成一股灰；可灰还有形状，不如再化成一缕烟；但烟还能凝聚，让人看见，必须得一阵狂风把烟吹得四面八方都立刻散了，那才好！”
说着，宝玉又忍不住滚下了眼泪。紫鹃见状，连忙上前捂住他的嘴，替他擦去眼泪，又笑着解释道：“你别着急，这其实是我心里着急，所以才来试探你的。”
宝玉听了这话，更加觉得诧异，便问道：“你又着什么急？”
紫鹃笑着回答说：“你知道的，我原本并不是林家的人，我和袭人、鸳鸯她们一样，都是贾家的丫鬟，偏偏把我派给林姑娘使唤。偏偏林姑娘又和我特别投缘，比她从苏州带来的那些丫鬟还要亲上十倍，我们俩一时一刻都离不开彼此。我现在心里正犯愁，要是林姑娘哪天回苏州去了，我肯定得跟着她一起去。可是，我全家都在这里，我要是不跟着去，就辜负了我们平日里的深厚情谊；我要是跟着去了，又得离开自己的本家。所以我心里犯嘀咕，就编了个谎话来试探你，没想到你竟然傻乎乎地闹起来了。”
宝玉听了，笑着说道：“原来你是因为这个而发愁，所以你真是个傻子。从今往后，别再为这事儿愁了。我只告诉你一句实在话：要是活着，咱们就一块儿活着；要是不活了，咱们就一块儿化作灰、化作烟，怎么样？”
紫鹃听了这话，心里暗暗地筹划起来。（注：此处的筹划是指思考如何利用这一试探结果，间接推动贾母或王夫人正视并促成宝玉与黛玉的婚事。）
忽然，有个仆人来回话：“环少爷和兰少爷派人来问候了。”
宝玉说：“就说我很感激他们，不过我刚刚已经睡下了，让他们不必进来。”仆人应了一声便去了。
紫鹃笑着对宝玉说：“你现在身体也好些了，该放我回去看看我们那一个去了。”
宝玉说：“正是这话，我昨天就想让你去的，结果给忘了。我现在已经好得差不多了，你就去吧。”
紫鹃听了，这才开始收拾起铺盖、妆奁等物品。
宝玉笑着说：“我注意到你那些文具里有两三面镜子，你把那面小菱花镜给我留下吧。我把它放在枕头边，睡觉前可以照照，明天出门带着也方便。”
紫鹃听了，只好把那面镜子留给他，先让人把其他东西送过去，然后和众人道别，自己回到了潇湘馆。
最近这段时间，林黛玉听说了宝玉那副情形，心里头不免又添了些病痛，常常暗自垂泪好几回。这天晚上，瞧见紫鹃过来了，她便问起事情的缘由，得知宝玉的病情已经大有好转，便依旧安排琥珀去侍奉贾母。
等到了夜里，众人都已安歇，紫鹃也宽衣解带准备躺下休息。这时，她悄悄凑到黛玉身边，笑着轻声说：“宝玉那心思倒也实在，一听说咱们要走，就情绪失控起来。”黛玉听了，没有搭话。
紫鹃停了一会儿，自己又嘀咕起来：“一动不如一静。这地方也算是个好人家了，别的方面都好说，最难得的是从小儿一处长大，脾气情性都彼此知道的了。”
黛玉听了，啐了她一口，说道：“你这几天还没累够啊，趁现在这会儿不好好歇一歇，还在这里胡说八道些什么。”
紫鹃笑着说道：“我可不是在这儿胡说八道，我是一片真心为姑娘着想。这几年，我一直在为你犯愁，你无父无母，也没有兄弟，有谁能真心疼你、关心你？趁着现在老太太还耳聪目明、身体硬朗，得赶紧把终身大事定下来才行。俗话说得好，‘老健春寒秋后热’，万一老太太哪天突然身体不适，到时候虽然也能把事情办了，但就怕会耽误了时光，让你不能称心如意。那些公子王孙虽多，可哪一个不是三妻四妾的，今天对这个好，明天又对那个好？就算娶了个天仙似的美人，也不过新鲜个三五天，就抛到脑后了，甚至还会为了妾室或丫头争风吃醋、反目成仇。要是娘家有权有势的还好些，像姑娘你这样的人，有老太太在一天，就还能过一天好日子，要是没了老太太，那可就只能任人欺负了。所以你得早点拿定主意才行。姑娘你是个明白人，难道没听过那句俗话‘万两黄金容易得，知心一个也难求’吗？”
黛玉听了，便说道：“这丫头今天是不是疯了？怎么出去几天，回来就像变了个人似的？我明天一定告诉老太太，把你退回去，我可不敢再用你了。”
紫鹃笑着说道：“我说的都是好话，不过是让你心里多个心眼儿，又没让你去做什么坏事，何苦要告诉老太太，让我吃亏，这对你又有什么好处？”说完，竟自顾自地睡下了。
黛玉听了这话，嘴上虽然这么说，但心里还是忍不住感到伤感。等紫鹃睡下后，她一直哭到天亮，直到天快亮了才打了个盹儿。
第二天，她勉强起来洗漱，吃了点燕窝粥，贾母等人就亲自来看望她了，还嘱咐了她许多话。
当前是薛姨妈的生日，从贾母开始，大家都送上了祝贺的礼物。黛玉也早早准备好了两份针线活作为礼物送了过去。
当天，薛家还安排了一班小戏子来表演，特意请了贾母、王夫人等人观看，只有宝玉和黛玉两个人没有去。
到了晚上散场的时候，贾母等人顺路又去看望了宝玉和黛玉一次，然后才各自回房休息。第二天，薛姨妈家又让薛蝌陪着各位伙计喝了一整天的酒，这样忙忙碌碌了三四天，事情才算全部办完。
薛姨妈瞧见邢岫烟容貌端庄、举止文雅，性格沉稳，又了解到她家境贫寒，是个朴素节俭、不事奢华的姑娘，便有意将她许配给自己的儿子薛蟠为妻。
不过，薛姨妈也清楚，薛蟠平日里行为举止有些浮夸奢侈，她担心这样的儿子会委屈了邢岫烟这样好的姑娘。正当薛姨妈犹豫不决时，她突然想到了薛蝌还未娶妻，细看之下，觉得邢岫烟和薛蝌简直是天造地设的一对，于是便找凤姐儿商量此事。
凤姐儿听后，叹了口气说：“姑妈您是知道的，我们太太有时候性子比较固执，这件事我得慢慢想办法。”
正巧这时贾母来看望凤姐儿，凤姐儿便趁机对贾母说：“薛姑妈有件事想求老祖宗帮忙，只是不好意思开口。”
贾母连忙问是什么事，凤姐儿便把薛姨妈想为薛蝌提亲的事情说了出来。
贾母听后，笑着说：“这有什么不好意思说的？这是大好事啊！等我跟你婆婆说说，她还能不答应？”说完，贾母便立刻回房，派人去请邢夫人过来，亲自做媒人撮合这门亲事。
邢夫人想了想：薛家世代显赫，家底殷实，现在更是富贵异常，薛蝌这孩子也长得一表人才，再加上贾母亲自出面做媒，这等好事，何不顺水推舟答应下来。于是，邢夫人便应下了这门亲事。
贾母对这件事十分满意，赶忙让人去请薛姨妈过来。
薛姨妈来了之后，两人见面，自然少不了一番客套谦让的言语。
邢夫人见状，立刻派人去通知邢忠夫妇。邢忠夫妇本来就是来投靠邢夫人的，对于这样的安排哪会不同意，当即满口应承，连声说道：“妙极！”
贾母听后，笑着说道：“我这个人呀，就爱管些闲事，这不，今儿又促成了一件事，也不知道能收到多少谢媒的钱？”
薛姨妈笑着回应：“这是理所应当的。就算拿十万两银子来当谢礼，只怕我们还觉得不够稀罕呢。不过有一件事，老太太既然做了主婚人，那还得再找一位帮忙的人才行。”
贾母笑着说：“别的帮手没有，我们家那些手脚不太灵便的倒还有两个。”说着，便让人去把尤氏和她儿媳妇叫来。
尤氏婆媳二人来了之后，贾母把事情的原委告诉了她们，两人赶忙相互道喜。
贾母接着吩咐道：“咱们家的规矩，你们都是清楚的，从来没有两亲家为了礼节、面子之类的事情争来争去的。现在呢，就由你尤氏替我在中间操持这件事，既不能太吝啬小气，也不能过于铺张浪费，要把这两家的事情都安排妥当，然后回来向我汇报。”尤氏赶忙答应下来。
薛姨妈心里别提多高兴了，回到家后，急忙让人写了请帖，送到宁国府去补送。尤氏心里很清楚邢夫人的脾气秉性，本来并不想管这件事，可无奈贾母亲自嘱托，她也只能应承下来，只能尽量揣摩邢夫人的心思来办事。
至于薛姨妈，她是个凡事都无所谓、很好说话的人，处理起来倒也相对容易。这些暂且就不提了。
如今，薛姨妈已经选定了邢岫烟作为自己的儿媳妇，这件事全府上下都知道了。邢夫人原本打算把邢岫烟接出薛家去住，贾母得知后便说：“这有何妨？两个孩子又不能见面，在薛家就是跟姨太太和她一个大姑，一个小姑一起生活，这又有什么关系？况且她们都是女孩子，住在一起还能更亲近些。”邢夫人听了这话，才打消了原来的念头。
邢蝌和邢岫烟两人，之前在路上都曾有过一面之缘，大概两人心里对彼此都挺满意。只是邢岫烟相比之前，变得有些拘谨了，不好意思和宝钗她们姐妹凑在一起闲聊；再加上湘云是个爱开玩笑逗趣的人，这就更让她觉得难为情。不过好在邢岫烟是个知书达理的人，虽说是个女孩子，但并不是那种假装害羞、一味轻浮做作的人。
宝钗自从见到邢岫烟后，就留意到她家境贫寒。二是别人的父母都是年高且有德行的人，唯独邢岫烟的父母却是嗜酒成性、品行很差的人，对女儿也不怎么上心；邢夫人对她也只是表面上的情分，并非真心疼爱。况且邢岫烟为人优雅稳重，迎春是个没什么主见、木讷的人，连自己都照顾不过来，哪还能顾得上照顾岫烟身上！像女孩子闺房里日常需要用的东西，要是有什么短缺，也没人过问，岫烟又不好意思跟别人开口。宝钗倒是常常暗中体贴她、接济她，也不敢让邢夫人知道，就是怕邢夫人多心，传出什么闲话。
如今却成了出人意料的奇妙缘分，做成这门亲事。邢岫烟心里先是认可了宝钗，然后才看中了薛蝌。有时候，岫烟还是会和宝钗闲聊，宝钗也依旧像姐妹一样称呼她。
这天，宝钗前来探望黛玉，正巧岫烟也来看黛玉，两人在半路上碰见了。宝钗面带微笑，招呼岫烟走到自己身边，两人一同走到一块石壁后面。
宝钗笑着问邢岫烟：“现在天气还冷得很，你怎么把厚衣服都换成夹衣了？”
岫烟被这么一问，低下头，没有回答。宝钗见状，心里便明白肯定又有什么原因，于是又笑着问道：“是不是这个月的生活费又没按时给你？凤姐现在也变得这么没条理了。”
岫烟说：“她倒是想着按时给我的，但是姑妈派人跟我说，一个月二两银子用不完，让我省下一两给我爹妈寄回去。还说我要是想用什么东西，反正有二姐姐的，凑合着用她的就行了。姐姐你想，二姐姐也是个实在人，平时也不怎么留意这些事。我如果用她的东西，她虽然嘴上不会说什么，但她屋里的那些妈妈、丫头，哪一个不是难缠的，哪一个说话不尖酸刻薄的？我虽然住在她屋里，但也不敢太麻烦她们。每隔三五天，我还得拿出些钱来给她们买酒买点心，讨好一下。所以，一个月二两银子根本就不够花，现在又少了一两。前几天，我还悄悄地把我的棉衣拿去当了几吊钱当路费。”
宝钗听完，不由得皱起眉头，叹了口气说道：“偏偏梅家全家都到外地做官去了，得后年才能回来。要是他们家现在还在这里，等琴儿嫁过去之后，咱们就可以好好商量你的婚事了。可他们一走，这事儿就难办了。如今不先把琴儿的婚事办完，我们断然是不敢先给你办喜事的。现在这情况，可真成了件让人头疼的难事。
“要是再等两年，又怕你心里太煎熬，弄出病来。等我和我母亲再商量商量。要是有人欺负你，你就多忍耐些，可千万别自己把自己憋出病来。要不这样，明天干脆把那一两银子也一起给他们算了，这样大家都能安心。以后你也别再白白给那些人送东西吃了，她们要是爱说三道四、尖酸刻薄，就由着她们去，实在听不下去了，自己走开便是。
“要是你缺了什么，可别像那些小家子气的人一样憋着，尽管来找我。咱们的交情，又不是说定了亲事之后才好的，你刚来的时候，咱们就相处得很融洽。要是怕别人说闲话，你就打发小丫头悄悄来跟我说一声就行了。”岫烟听了，低下头，答应了一声。
宝钗指着岫烟裙子上佩戴的一块碧玉佩，问道：“这块玉佩是谁送给你的？”
岫烟回答说：“这是三姐姐送给我的。”
宝钗听了，点头笑着说道：“她见大家都有这样的配饰，唯独你没有，怕别人笑话你，所以才送你这块玉佩。她可真是心思细腻、考虑周全。不过，我还有句话想跟你说，你也得知道：这些华丽的装饰品，原本都是那些官宦富贵人家的小姐们才佩戴的。你瞧瞧我，从头到脚，可有这些华而不实的装饰？不过，七八年前，我也曾是喜欢这些的。可如今时过境迁，情况不同了，所以我能省的就都省了。将来你要是嫁到我们家，恐怕这类没用的东西，家里还有一大箱子呢。咱们现在跟她们可不一样了，凡事都得实在、本分些，不必跟她们攀比。”邢岫烟听了，笑着说道：“姐姐既然这么说，那我回去就把这玉佩摘了。”
宝钗连忙笑着说道：“你也别太当真了。这是她一片好意送你的，你要是不戴，她岂不是要起疑心？我不过是随便提提，你以后知道这个道理就行了。”
岫烟连忙答应，又问道：“姐姐这是要去哪儿？”
宝钗回答说：“我正要去潇湘馆呢。你回去后，让丫头把那张当票给我送来，我悄悄地去把东西取出来，晚上再悄悄地给你送回去，这样你早晚都能穿，不然要是被风吹坏了可就糟了。不过，你这东西是当在哪家当铺了？”
岫烟说：“是当在‘恒舒典’了，在鼓楼西大街那边。”
宝钗听了，笑着说道：“这可真是巧了，这家当铺还是我们家的呢。要是伙计们知道了，肯定会说‘人还没嫁过来呢，衣裳倒先送过来了’。”
岫烟一听，知道是宝钗家的产业，不禁脸一红，笑了笑，两人便一同走开了。
宝钗朝着潇湘馆的方向走去，刚到那儿，就瞧见她母亲薛姨妈也来了，正和黛玉坐着闲聊呢。
宝钗脸上漾起笑意，开口说道：“妈，您是什么时候来的呀？我居然一点儿都不知道。”
薛姨妈笑着回应：“我这几天一直忙得不可开交，都没时间来看看宝玉和黛玉。所以今天就过来瞧瞧他们俩，看他们现在也都恢复得不错了。”
黛玉赶忙起身，拉着宝钗坐下，接着对宝钗说道：“这世上的事儿，真是让人怎么都想不到。谁能料到姨妈和大舅母还能结成一门亲家！”
薛姨妈笑着摸了摸黛玉的手，说道：“我的乖孩子，你们这些女孩子家哪里懂得这些呀。自古就有句话，叫‘千里姻缘一线牵’。掌管姻缘的有一位月下老人，他早就把一切注定好了，暗地里用一根红丝线把两个人的脚拴在一起。就算两家隔着大海，隔着国家，甚至是有世仇的，最终也会有机会成为夫妻。这婚姻大事常常是出人意料之外。就算父母同意，本人也愿意，或者两个人年年都在一起，大家都觉得这亲事肯定成了，可要是月下老人不用红线拴住他们，那也绝对成不了。就像你们姐妹俩的婚姻，现在也不知道是近在眼前，还是远在山南海北呢。”
宝钗听后，轻轻撅起嘴，撒娇道：“妈呀，您说话怎么老是扯上我们。”一边说着，一边依偎到母亲怀里，笑着说：“咱们走吧。”
黛玉看着这一幕，忍不住笑着打趣：“你瞧瞧，都这么大的人了，离开姨妈的时候，她可老成持重得很，一见到姨妈就撒起娇来了。”
薛姨妈温柔地用手抚摸着宝钗，转头对黛玉感慨道：“你这姐姐啊，就跟凤哥儿在老太太跟前一样。要是有正经事儿，我就和她商量；要是没什么事儿，多亏有她逗我开心。我一看到她这样，什么烦恼忧愁都没了。”
黛玉听闻后，眼中泛起泪光，不禁长叹一声：“她偏偏要在这个时候这样，分明是欺负我没了母亲，故意来刺痛我的心。”
宝钗见状，笑着对薛姨妈说：“妈，您看她多轻狂，倒反过来指责我撒娇呢！”
薛姨妈说道：“这也怪不得她伤心，可怜她没了父母，终究是孤苦无依。”说着，她轻轻抚摸着黛玉的手，继续笑道：“好孩子，别哭了。你见我对你姐姐好，心里难受了吧？其实你不知道，我内心更疼你呢！你姐姐虽然没了父亲，但至少还有我，还有她亲哥哥，这已经比你强些了。我常常跟你姐姐说，我心里真的很疼你，只是在外人面前不好表现出来。你这里人多嘴杂，说你好话的人少，说坏话的人多。大家不看你无依无靠、惹人怜爱，只说我们是因为老太太疼你，才跟着讨好你。”
黛玉听后，破涕为笑，说道：“姨妈既然这么说，那我明天就认姨妈做娘，要是姨妈嫌弃不肯认我，那就是假意疼我了。”
薛姨妈笑着回应：“你不嫌弃我，认了当然好。”
宝钗连忙插话：“这可认不得！”
黛玉疑惑地问：“怎么认不得？”
宝钗笑着反问：“我先问你，我哥哥还没定亲呢，怎么反而先把邢妹妹说给我兄弟了？这是什么道理？”
黛玉想了想，说道：“也许是他不在家，或者属相、生日不合，所以先说给你兄弟了。”
宝钗笑着摇头：“不是这样的。我哥哥已经相中了人，只等他回来就下定，也不必提前说出来。我刚才说你认不得娘，你好好想想。”说着，她和母亲相视一笑，挤了挤眼。
黛玉听了这话，立刻把头靠在薛姨妈身上，撒娇地说：“姨妈要是不打她，我可不答应！”
薛姨妈赶忙也把她搂在怀里，笑着安慰道：“别听你姐姐瞎说，她是在逗你玩呢！”
宝钗在一旁笑着打趣道：“真的呀，妈，您明天就跟老太太说说，把林妹妹许给宝玉当媳妇，这不比从外面找强多了？”
黛玉一听，立刻凑上前去要抓宝钗，嘴里还笑着骂道：“你真是疯得没边了。”
薛姨妈赶紧笑着劝解，用手把她们俩分开才算完事。
接着，薛姨妈又对宝钗说：“就连邢姑娘，我都怕你哥哥会亏待了她，所以才给你弟弟说了这门亲事。别说是这孩子了，就算再好的姑娘，我也坚决不肯把她给你哥哥。前几天，老太太还打算把你妹妹说给宝玉，结果偏偏人家已经定亲了，不然这可真是一门好亲事。前几天我定下了邢姑娘这门亲事，老太太还开玩笑说：‘我本来还想挑她家一个姑娘，结果没挑到，反倒被她家挑走了我家一个。’虽然是玩笑话，但仔细想想，还真有点意思。我想着，宝琴虽然已经定亲了，我虽没人可给，难道一句话也不说？你宝兄弟，老太太那么疼爱他，他又长得那么出众，要是从外面给他找媳妇，老太太肯定不会满意。不如干脆就把你的林妹妹许给他，这不是两全其美、四角俱全的好事？”
林黛玉一开始还呆呆地听着，后来听到话题扯到了自己身上，便朝宝钗轻啐了一口，脸颊泛起红晕，拉着宝钗笑着说道：“我只打你！你怎么把姨妈这些不正经的话都抖搂出来了？”
宝钗笑着回应道：“这可就怪了！我妈说你，你打我做什么呀？”
这时，紫鹃也急匆匆地跑过来，笑着说道：“姨太太既然有这样的想法，怎么不跟太太说说去？”
薛姨妈听了，哈哈大笑起来，说道：“你这丫头，急什么呀！是不是想着你家姑娘早日出嫁，你也能早点给自己找个小女婿去了？”
紫鹃听了这话，脸也一下子红了，笑着反驳道：“姨太太真个倚老卖老的起来！”说完，便转身跑开了。
林黛玉先假装生气地骂道：“你这丫头，这事儿跟你有什么关系？”可看到紫鹃那副模样，自己也忍不住笑了起来，说道：“阿弥陀佛！真是该，该，该！这下也让她臊得不行，灰溜溜地走了！”
薛姨妈母女以及屋里的婆子、丫鬟们听了，都忍不住笑了起来。
那些婆子们也跟着附和道：“姨太太虽说是在开玩笑，但这话也还真有几分道理。等哪天有空了，跟咱们老太太商量商量，姨太太要是能当这个媒人，促成这门亲事，那可真是再好不过了。”
薛姨妈听后，自信满满地说道：“要是我提出这个主意，老太太肯定会很高兴的。”
话还没说完，就忽然看见湘云走了过来，手里拿着一张当票，嘴里笑着问：“这是什么账本子呀？”
林黛玉凑过去瞧了瞧，也不认识。在场的婆子们都笑着打趣道：“这可是个稀罕玩意儿，这其中的门道，可不会平白无故让人知道。”
宝钗赶忙一把将当票接过来，一看，正是岫烟刚才提到的那张当票，于是赶紧把它折了起来。
薛姨妈忙问道：“这肯定是哪个老妈子的当票不小心弄丢了，回来她们得急得四处找。你们是从哪儿得到这个的？”
湘云一脸茫然地问：“什么是当票子？”
大家都笑着打趣她：“你可真是个呆子，连当票子都不认识。”
薛姨妈叹了口气说：“也怪不得她，她可是侯门家的千金小姐，年纪又小，哪会知道这个？哪有机会去有这个？就算家里下人有这东西，她又怎么可能见得到？别笑她是呆子了，要是给你们家的姑娘们看，她们也都会变成呆子。”
众婆子们笑着附和道：“林姑娘刚才也没认出来，更别说其他姑娘们了。就像宝玉，他倒是经常在外面走动，只怕也还没见过呢。”
薛姨妈忙把当票的来龙去脉给大家讲了一遍。湘云和黛玉听了，这才笑着说道：“原来是这样啊。人们为了钱可真是能想出各种办法，姨妈家的当铺也有这种东西不成？”
众人笑着打趣道：“这又犯傻了。‘天下老鸹一般黑’，哪有不一样的！”
薛姨妈又问道：“你们是在哪儿捡到这张当票的？”
湘云正要开口说，宝钗赶忙打断说：“这是一张已经作废没用的当票，不知道是哪一年销了账的，香菱拿着逗她们玩的。”
薛姨妈听了这话，觉得像是真的，也就不再追问了。
这时，有人进来通报说：“那边府里的大奶奶过来了，请姨太太过去说说话呢。”薛姨妈便起身去了。
待屋内只剩她们几人时，宝钗才轻声问湘云：“你这是从哪儿捡来的？”
湘云笑着回答：“我瞧见你弟媳的丫鬟篆儿，偷偷摸摸塞给莺儿。莺儿顺手就夹在书页里，装作没我这人似的。等她们出去了，我偷偷翻出来看，结果压根儿认不得是什么东西。想着你们都在这里，就拿来给大家瞧瞧。”
黛玉一听，连忙追问：“她怎么连衣裳都拿去典当了？既然典当了，怎么又转手给你？”
宝钗见问，也不好对她们俩隐瞒，便把刚才发生的事情一五一十地说了出来。
黛玉便说“兔死狐悲，物伤其类”，不免感叹起来。
湘云就生了气，说道：“我这就去找二姐姐评理！把那些个老婆子、丫头骂个狗血淋头，给你们出口恶气，怎么样？”说着，就要起身往外走。
宝钗眼疾手快，一把拉住她，笑道：“你又发疯了，还不给我坐下！”
黛玉也笑着说道：“你要是男儿身，出去打抱不平还差不多。又装什么荆轲、聂政，真是笑死人了。”
湘云气呼呼地说：“既然不让我去问，那明天就把她也接到咱们这儿来住，岂不是好？”
宝钗笑着说道：“这事儿明天再说。”
正说着，外面传来通报，说是三姑娘和四姑娘来了。三人一听，赶紧闭上了嘴，不再提这事儿。
要知后续如何，且听下回分解。