腊月初八，白帝城水寨。
晨雾笼罩着瞿塘峡口，江面上整齐排列着七十艘新式楼船。这是益州牧田丰三年来呕心沥血的成果——每艘楼船高四层，长三十丈，外包铁皮，船首装有特制的破浪撞角，船侧开有弩窗箭孔，俨然是水上堡垒。
诸葛亮立于旗舰“破浪号”船头，羽扇轻摇，白衣在江风中微微飘动。法正、张松侍立左右，严颜、李严等将按剑肃立。
“孔明，”法正指着江面，“田元皓（田丰字）确实有远见。这些楼船比江东的更大更坚，正适合在三峡这种狭窄水道作战。”
诸葛亮点头：“元皓在益州三年，修水利、劝农桑、建船厂、开矿冶，才有今日这般家底。可惜他年事已高，不能亲临此战。”
正说着，水军都督严颜上前禀报：“丞相，七万大军已登船完毕，粮草辎重皆已装妥。何时启航？”
诸葛亮抬头望天。今日天气晴好，但三峡之中风云莫测。
“巳时启航。”他转身对众将道，“此番出三峡，非为速胜，而为稳进。江东在巫峡、西陵峡必有重兵把守，诸君需有苦战准备。”
张松忽然开口：“丞相，松有一言。”这位益州别驾虽貌不惊人，但熟悉荆益地理，“巫峡最险处在‘兵书宝剑峡’，江面仅三十丈宽，两岸绝壁如削。江东必在此设防。”
“永年说得对。”诸葛亮展开地图，“传令：前军二十艘楼船由严老将军统领，遇敌不可冒进，需等中军抵达。”
号角声起，巳时正，七十艘楼船依次驶出水寨。白帝城军民在岸上送行，目送这支承载益州希望的舰队驶入夔门。
船入瞿塘峡，两岸山势陡然险峻。悬崖高耸千仞，猿啼鸟鸣在山谷间回荡。江水在此变得湍急，楼船需纤夫在岸上拉纤才能前行。
诸葛亮站在船头，望着这壮丽山河，忽然叹道：“如此天险，本为华夏屏障。今日却要在此与同胞厮杀，实非我所愿。”
法正接话：“丞相仁心。但天下一统，乃大势所趋。待平定江东后，这三峡将成为连接荆益的商路，造福百姓。”
船队缓缓前行，第一日只行三十里。傍晚在瞿塘峡中段泊岸，诸葛亮召集众将议事。
“明日将入巫峡。”他指着地图，“斥候回报，江东在兵书宝剑峡已布下铁索横江，两岸设投石机。诸位有何对策？”
腊月初十，巫峡兵书宝剑峡。
正如张松所料，这里成了死亡陷阱。
当严颜的前军楼船驶入峡口时，两岸悬崖上突然竖起数十面江东战旗。紧接着，轰隆声响起——巨石从三百丈高的崖顶砸下！
“避让！”严颜厉喝。
但江面狭窄，楼船转向困难。第一块巨石砸在江心，激起数丈高的水柱。第二块直接命中一艘楼船船头，木屑纷飞中，那船开始倾斜下沉。
“是投石机！”严颜看清了，两岸崖壁的洞穴中藏着数十架投石机，“后退！快后退！”
但更致命的是江面——三条碗口粗的铁索横亘江上，离水面仅三尺。楼船撞上铁索，前进不得，成了活靶子。
“放箭！”崖上传来江东守将的喝声。
箭如雨下。楼船甲板上的士兵举盾抵挡，但仍有数十人中箭。更可怕的是火箭，射中船帆、桅杆，燃起火焰。
严颜急令：“砍断铁索！”
士兵用斧头猛砍，但铁索坚固，一时难断。而两岸投石机不停发射，又有两艘楼船被巨石击中。
危急时刻，中军赶到。诸葛亮在“破浪号”上看得真切，急问：“谁能破此铁索？”
法正道：“丞相，我益州水军中有善泅者，可遣‘水鬼’夜中断索。”
“谁人可担此任？”
“马忠。”法正指向一员年轻将领，“此人原为江州水贼，能在水中闭气一炷香时间，最擅水下功夫。”
马忠出列，抱拳道：“末将愿往！只需百名善泅兄弟，今夜必断铁索！”
诸葛亮沉吟：“今夜月明，恐被发觉。”
“无妨。”马忠咧嘴一笑，“月明才好，能看清铁索位置。且江东军白日得胜，今夜必松懈。”
“好！”诸葛亮点头，“给你百人，二更出发。若能成功，记你首功！”
当夜子时，江面起了一层薄雾。
马忠率百名水鬼悄然下水。这些人个个赤膊短裤，口含芦管，腰别利斧，如江鱼般潜向铁索。月光透过薄雾，照出三条横江铁索的轮廓。
第一条铁索固定在两岸石桩上，有江东兵看守。但正如马忠所料，守军以为白日大胜，北军不敢夜袭，此刻正在打盹。
马忠潜到石桩下，从水中探出头，对同伴做了个手势。两名水鬼悄无声息地爬上石桩，用浸了迷药的布巾捂住守军口鼻，瞬间放倒。
“动手！”
十把利斧同时砍向铁索连接处。斧刃特制，专破铁器。在寂静的夜里，砍击声被江涛声掩盖。
一刻钟后，“铛”的一声，第一条铁索断开，沉入江底。
“快！第二条！”
第二条铁索守备稍严，有五人值守。马忠命水鬼从水下靠近，突然暴起，用短刀迅速解决守卫，然后如法炮制。
到第三条时，出了意外。一名江东兵起夜，正好看见水鬼砍索，顿时惊呼：“敌袭！敌袭！”
崖上警钟大作，火把亮起。马忠当机立断：“硬砍！快！”
水鬼们不顾暴露，疯狂挥斧。箭矢从崖上射下，两名水鬼中箭沉没。但铁索也在这时断开。
“撤！”马忠潜入水中。
百名水鬼，归来时只剩七十三人，二十七人永远留在了巫峡江底。但三条铁索全断，通往西陵峡的道路打开了。
腊月十一，晨。
没有了铁索阻拦，益州船队顺利通过兵书宝剑峡。但诸葛亮没有丝毫喜悦——昨夜的损失让他心痛。
“马忠，”他看着跪在面前的年轻将领，“你部伤亡二十七人，但断索成功，大功一件。所有阵亡者，抚恤加倍，子女由官府供养。”
马忠含泪叩首：“谢丞相！”
船队继续前行，进入西陵峡。这里江面稍宽，但暗礁更多，水流更急。张松提醒道：“丞相，西陵峡中最险的是‘青滩’、‘泄滩’，江东必还有埋伏。”
果然，午时船队驶近青滩时，上游突然漂下数十艘小船。船上无人，却堆满柴草，柴草上冒着青烟。
“是火攻船！”严颜脸色大变，“快，用拍杆击沉！”
楼船两侧装有拍杆——长木杆一端系巨石，可摆动砸击靠近的小船。士兵们急忙操作，拍杆砸下，数艘火攻船被击沉。
但火攻船太多，且顺流而下速度极快。几艘火攻船撞上楼船，“轰”地燃起大火。
“灭火！快灭火！”
益州水军早有准备，每艘楼船都配有水龙、沙土。但火势凶猛，又有新的火攻船不断漂来。
最糟糕的是，两岸突然出现江东伏兵，用弩车向江中发射火箭。一时间，江面成了火海。
诸葛亮在“破浪号”上冷静指挥：“前军后退，中军散开阵型！用船首撞角推开火船！”
命令迅速传达。楼船凭借体型优势，用撞角将火攻船顶开。但仍有十二艘楼船被火势波及，其中三艘火势太大，不得不弃船。
这场火攻持续了一个时辰。当最后一艘火攻船漂过，江面漂满焦黑的木板和尸体。
清点损失：损楼船十二艘，其中沉没五艘，重伤七艘；伤亡将士三千余人。
法正咬牙：“潘璋这厮，竟用如此狠毒之计！”
诸葛亮却道：“兵者，诡道也。他能用火攻，说明已到穷途末路。传令全军，加速通过西陵峡，今日必须抵达秭归！”
腊月十二，傍晚。
残存的五十八艘楼船驶入秭归水寨。这里是益州军在峡江中最后一个据点，再往东就是夷陵，就是长江中游平原。
诸葛亮登上秭归城楼，望着东方的江水，久久不语。法正、张松知他心忧战事，也不敢打扰。
许久，诸葛亮转身：“永年，你说姜伯约现在何处？”
张松道：“按日程算，应在夷陵西北五十里藏兵谷。只是不知是否顺利。”
正说着，天空传来扑翅声。一只信鸽落在城楼栏杆上，腿上绑着竹管。
“是伯约的信鸽！”诸葛亮急取竹管，展开帛书。
信很短：“末将已抵藏兵谷，夷陵守军一万，戒备松懈。待丞相信号，即可攻城。姜维顿首。”
诸葛亮长舒一口气，对法正道：“伯约成功了。三万大军翻越武陵山，竟比我们水路还快。”
法正却忧心：“丞相，我军新败，需休整数日。但若拖延太久，恐潘璋察觉伯约奇兵。”
“所以不能等。”诸葛亮眼中闪着决断的光芒，“传令：全军休整一日，补充箭矢，修复战船。后日——腊月十四，强攻夷陵水寨！”
他提笔回信：“腊月十四午时，我军攻夷陵水寨，放火箭三支为号。见信号，即刻攻城。亮字。”
信鸽扑翅飞去，消失在暮色中。
当夜，诸葛亮在秭归府衙召集军议。众将到齐后，他指着夷陵城防图：“潘璋主力在夷陵水寨，有战船五十艘，水军五千。陆上守军五千，分守四门。”
“我军现有楼船五十八艘，水军四万。陆上可战之兵三万。”他顿了顿，“但夷陵城坚，强攻恐伤亡惨重。”
严颜道：“丞相，可否等姜维将军先动手？他若夺了城门，我军再攻水寨，则事半功倍。”
“不可。”诸葛亮摇头，“伯约只有三万，且是山地兵，不善攻城。若让他先动手，恐被潘璋围歼。必须我军先攻水寨，吸引潘璋主力，伯约才有机会。”
法正补充：“而且，潘璋若见水寨危急，必调陆上守军支援。届时夷陵城内空虚，正是伯约破城良机。”
众将恍然。李严问：“那具体如何部署？”
诸葛亮羽扇轻点地图：“分三路。第一路，严老将军率二十艘楼船，正面强攻夷陵水寨。第二路，我亲率二十艘楼船，从上游迂回，截断潘璋退路。第三路，张翼率十八艘楼船及三万陆兵，登陆夷陵南岸，作攻城状，牵制陆上守军。”
他看向众将：“此战关键，不在歼敌多少，而在牵制潘璋主力，为伯约创造机会。所以打得要狠，声势要大，要让潘璋以为我军主力全在此处！”
“诺！”众将齐声。
军议散后，诸葛亮独留堂中。法正去而复返，低声道：“丞相是否在担心伯约？”
诸葛亮叹道：“伯约年轻，此战是他首次独当一面。三万大军翻山越岭十二日，士兵疲乏，粮草有限。若我军不能及时牵制潘璋……”
他没有说下去。但法正明白，若计划失败，姜维的三万南中军很可能全军覆没。
“丞相放心。”法正道，“伯约虽年轻，但沉稳有谋。且孟获、祝融皆是悍将，兀突骨更是万人敌。夷陵守军松懈，此战……当有七成胜算。”
“七成……”诸葛亮望向窗外，夜色中长江奔流不息，“用兵之事，纵有九成胜算，也当做好全军覆没的准备。”
他转身，对法正道：“孝直，若我有不测，你需辅佐伯约完成大业。这年轻人……是天赐给大汉的瑰宝。”
法正肃然：“丞相何出此言！此战必胜！”
诸葛亮笑了笑，没有接话。他走到案前，开始给成都的刘巴写信——安排阵亡将士抚恤、战船重建、粮草补充等事宜。
腊月十三，秭归水寨一片忙碌。工匠在修复战船，士兵在磨刀擦枪，民夫在搬运箭矢。所有人都知道，明日将是一场血战。
而在五十里外的藏兵谷，姜维收到了诸葛亮的回信。他召集孟获、张翼等将，宣布：“腊月十四午时，丞相攻水寨，放三支火箭为号。那时，就是我们破城之时！”
山谷中，三万双眼睛在黑暗中闪着饥饿的光——不是对食物的饥饿，而是对胜利的渴望。
十二日的艰苦跋涉，五百同伴的牺牲，所有的忍耐和付出，都将在明日得到答案。
长江在夜色中奔腾，如战鼓轰鸣。