“苏芷晴通匪济贼，证据确凿！”
诏狱的天牢内，成国公府管家朱贵的声音尖利如刀，他挥舞着一封伪造的信件，对着锦衣卫指挥使陆炳高声喊道：“这信是白莲教教主写给苏芷晴的，约她‘月圆夜里应外合，救出反贼’！”
陆炳接过信件，只见信纸边缘沾着几点暗红血渍，字迹潦草，写着：“芷晴妹：月圆夜，采红局后门，备快马接应，共诛严党余孽……”落款是“白莲教主刘三刀”。
“这字迹……”陆炳皱眉，“不像苏芷晴的。”
“大人明鉴！”朱贵冷笑，“苏芷晴为掩人耳目，故意模仿男人笔迹！另外，我们在她药箱里搜出‘白莲教符咒’（画着红莲的黄纸），还有……”他压低声音，“她和狗剩的对话，被狱卒录了音！”
陆炳沉默片刻，看向跪在地上的苏芷晴。她双手被拶指夹得红肿，却依然挺直脊背，目光如炬：“陆大人，这信是伪造的。我从未见过什么‘刘三刀’，药箱里的符咒是太医院驱邪用的‘平安符’，与白莲教无关。至于狗剩……”她转向陆炳，“他中了铅毒，我只是行医救人，何来‘通匪’？”
“救人？”朱贵突然大笑，“你救的是反贼！狗剩已招供，说你答应帮他越狱，还说要‘与宫女联手，杀进乾清宫’！”
苏芷晴猛地抬头：“他胡说！我从未说过这种话！”
“证据呢？”陆炳问。
“有！”朱贵从怀中掏出个“简易录音机”（用竹筒、猪膀胱制成，可传声），对着筒口吹了口气，里面传出苏芷晴的声音：“月圆夜，采红局后门，备快马接应……”
苏芷晴的脸色瞬间煞白。这声音确实是她的，可她从未说过这句话！她突然想起，在刑部大牢救治狗剩时，那狱卒曾用“竹筒传声”之法偷听——原来那狱卒是朱贵的人，故意录下她的只言片语，拼接成“通匪”的证据！
“陆大人，这是诬陷！”她嘶声喊道，“我要求用‘炭笔拓印’比对笔迹，用‘银针试毒’验符咒，用‘实证’证明清白！”
陆炳看着她坚定的眼神，又看了看朱贵阴鸷的脸，心中已然明了——这“通匪”案，分明是成国公府借机打压格物院，报复苏芷晴揭穿“红铅丹”骗局！
“先收押。”他挥手道，“此案交由三法司会审，务必查个水落石出。”
苏芷晴被狱卒拖走时，回头看了眼陆炳，眼中含着失望与决绝。她知道，在这诏狱里，没有“实证”，只有权力。而她，必须用格物院的方法，为自己讨回公道。
格物院的密室内，烛火摇曳。沈炼将“苏芷晴通匪案”的证据铺在案上：伪造的信件、拼接的录音竹筒、“白莲教符咒”、狗剩的“供词”。他的指尖因用力而泛白，眼中满是怒火。
“朱贵这个畜生！”铁算盘一拳砸在案上，“他竟敢伪造证据！苏院正明明是救人！”
“冷静。”沈炼深吸一口气，取出“炭笔拓印工具”，“先比对笔迹。”他将信件上的字迹与苏芷晴的奏折拓印重叠，发现“刘三刀”三字的结构松散，而苏芷晴的字迹向来工整有力；再看“月圆夜”的“圆”字，苏芷晴习惯写“圆”（繁体），信件上却是简体“圆”——明显是伪造。
“再看符咒。”苏芷晴的学徒小豆子捧着药箱走进来，“这符咒是太医院的‘平安符’，上面画的是‘太极图’，不是红莲！朱贵故意把太极图的阴阳鱼改成红莲，诬陷苏院正！”
沈炼拿起符咒，果然如此。他又取出“银针试毒”，刺破符咒边缘，银针未变黑——证明符咒无毒，与白莲教的“毒符”无关。
“狗剩的供词呢？”他问。
“狗剩被严刑逼供，已改口说‘供词是朱贵写的’。”文若虚从东厂旧档库赶来，手中拿着份供词，“他现在说，苏院正只是行医，从未提过‘越狱’‘宫变’。”
沈炼冷笑一声：“证据链已断。朱贵伪造笔迹、拼接录音、篡改符咒，三罪并罚，足够定他诬陷罪！”
“可陆炳大人……”铁算盘担心道，“他若偏袒成国公府，怎么办？”
“用‘实证’说服他。”沈炼将拓印对比图、符咒分析、狗剩改口供词整理成册，封入“格物院实证箱”，“我去找陆炳，当面给他看。”
当夜，沈炼持实证箱闯入陆炳的府邸。陆炳正在书房看书，见他深夜来访，皱眉道：“沈炼，你可知三更半夜闯指挥使府，是死罪？”
“陆大人，”沈炼将实证箱推到他面前，“苏芷晴通匪案，全是诬陷。这里有笔迹比对、符咒分析、证人改口供词，足以证明她的清白。”
陆炳打开箱子，逐一查看证据。当他看到“炭笔拓印对比图”时，瞳孔骤然收缩：“这字迹差异……竟如此明显！”
“朱贵以为伪造得天衣无缝，却忘了苏芷晴的笔迹习惯。”沈炼指着符咒，“太医院的平安符，画的是太极图，不是红莲，这是常识。”
陆炳沉默良久，突然道：“你为何如此拼命救她？”
沈炼抬起头，目光灼灼：“因为实证不仅是破案的工具，更是守护正义的刀。苏芷晴用实证揭穿红铅丹骗局，用医术救人，她不该被诬陷。而我……”他顿了顿，“不想失去这个并肩作战的伙伴。”
陆炳看着他眼中的真诚，突然笑了：“你这小子，倒是个痴情种。好吧，我这就去三法司，重审此案。”
沈炼松了口气，转身向外走去。走到门口时，陆炳突然叫住他：“沈炼，小心成国公府。他们不会善罢甘休的。”
沈炼回头，点了点头。他知道，救苏芷晴只是第一步，真正的危机，还在后面。
诏狱的牢房阴冷潮湿，苏芷晴靠在墙上，望着墙缝中透进的一缕天光。她的双手仍被拶指夹着，红肿不堪，却依然保持着清醒——她知道，沈炼一定会来救她。
“吱呀”一声，牢门被推开。沈炼走进来，身后跟着狱卒，手中捧着个食盒。
“芷晴。”他轻声唤道，在离她三步远的地方停下。
苏芷晴抬头看他，眼中闪过一丝惊讶：“你怎么来了？这里危险。”
“来看看你。”沈炼打开食盒，里面是热腾腾的绿豆粥和几样小菜，“我让厨房做的，你爱吃的。”
苏芷晴没动，只是冷冷地看着他：“沈大人，你来看我，是为了问责，还是为了救我？”
沈炼的手一顿。他没想到，她会这么问。
“都有。”他实话实说，“一开始担心你擅自行动，后来知道你被诬陷，便来救你。”
“救我？”苏芷晴突然笑了，笑声中带着悲凉，“沈炼，你可知这诏狱是什么地方？没有实证，只有权力。你那些‘炭笔拓印’‘符咒分析’，在这里一文不值。”
“不。”沈炼从怀中掏出实证箱，“我找到了笔迹差异，符咒是太医院的平安符，狗剩也改口了。陆炳大人已同意重审，你很快就能出去。”
苏芷晴看着他手中的实证箱，突然哭了。她一直以为，自己会死在诏狱里，没想到沈炼竟真的用实证证明了她的清白。
“你为什么对我这么好？”她哽咽道，“我们只是并肩办案的同僚……”
“因为我们是伙伴。”沈炼走到她身边，用匕首割断她手上的拶指绳子，“是……生死相托的人。”
苏芷晴的眼泪决堤而出。她扑进沈炼的怀里，感受着他怀中的温度，突然觉得所有的委屈、恐惧都烟消云散。
“沈炼，”她轻声说，“我怕再也见不到你了。”
“不会的。”沈炼紧紧抱住她，“以后我护着你，再也不让你受委屈。”
牢房外，狱卒的脚步声渐行渐远。苏芷晴在沈炼的怀中，第一次感受到了“依靠”的重量。她知道，从这一刻起，他们的关系不再只是“并肩办案”，而是“生死相托”。
三法司大堂内，阳光透过窗棂照在案卷上。陆炳高坐公案后，看着堂下的苏芷晴，沉声道：“苏芷晴，经三法司会审，你‘通匪济贼’一案，证据不足，现宣判：无罪释放。”
苏芷晴跪地谢恩，心中百感交集。她知道，这“无罪”二字，是沈炼用实证换来的，是格物院用“科学”战胜“权力”的证明。
出狱后，沈炼在格物院门口等她。他穿着玄色锦衣，身姿挺拔，见她走来，微笑着伸出手：“欢迎回来。”
苏芷晴握住他的手，感受到他掌心的温度，眼眶再次湿润：“谢谢你，沈炼。”
“应该是我谢谢你。”沈炼将她拥入怀中，“谢谢你用医术救人，用实证破局，让我知道，这世上还有比权力更重要的东西。”
苏芷晴靠在他的肩上，轻声说：“实证不仅是破案的工具，更是守护。守护正义，守护生命，守护……你。”
沈炼的身体一僵，随即笑了：“你终于肯承认了？”
“承认什么？”
“承认你……喜欢我。”
苏芷晴的脸瞬间红了，她捶了捶他的胸口：“谁……谁喜欢你了！我是说，我们以后要一起用实证守护这个国家！”
沈炼紧紧抱住她，没有说话。他知道，有些话不必说出口，有些情，早已在并肩作战中生根发芽。
然而，欢聚的时光总是短暂。就在两人准备回格物院时，周通匆匆跑来：“大人，不好了！听风卫来报，杨金英、王氏等十六名宫女，已在慈宁宫佛堂集结，携带剪刀、毒药，计划今晚子时动手！”
沈炼的笑容瞬间凝固。他看向苏芷晴，眼中满是担忧：“宫变提前了。”
“我跟你一起去。”苏芷晴拿起药箱，“我有‘解毒丹’，可解铅毒，也能救受伤的宫女。”
沈炼点了点头，握紧她的手：“好，我们一起去。”
两人登上马车，向慈宁宫疾驰而去。车窗外，夕阳西下，将天空染成血色。沈炼知道，今夜，将是决定大明命运的一夜，也是他与苏芷晴“生死相托”的真正考验。
而那“87%的宫变概率”，终将在今夜，迎来最终的答案。