外环黑市的风波，如同投入臭水沟的石子，虽激起些许涟漪，却很快被自由星城固有的混乱与遗忘所吞噬。血斧帮的赫连峰回去后便大病一场，对其遭遇讳莫如深，更严令手下不得外传。那神秘黑袍人与时间之力的传闻，也只在最底层的阴暗角落流传，并未引起真正大人物的过多关注。
林昊对此浑不在意。回到安全屋后，他便开始着手炼化那截“时痕木”。过程比预想的更加顺利，当那缕精纯古老的时光气息融入识海，与自身的时序涟漪交融时，他感觉自身对时间流速的掌控似乎更加得心应手，维持“时序加速”的极限时间也延长了些许。虽然距离真正掌控时间法则还遥不可及，但这无疑是一个坚实的进步。
五日时间，转瞬即逝。
星海拍卖会，终于要开始了。
这一日，自由星城内环区域，明显变得不同。平日里难得一见的华丽飞舟、狰狞战舰，此刻如同赶集般从四面八方汇聚而来，通过特定的安检通道，驶入那片被强大阵法笼罩、戒备森严的核心区域。一道道强横的神识在虚空中隐晦地交织、碰撞，空气中弥漫着一种无声的紧张与较量。
林昊三人也离开了外环的安全屋。夜枭依旧潜伏在暗处，如同联盟的眼睛。林昊与石坚则换上了文清风提前准备的、符合参会者身份的服饰——用料考究但并不张扬的深蓝色长袍，脸上也戴上了能够隔绝寻常神识探查的银色半面面具。这是拍卖会的惯例，许多参会者都会选择隐藏身份。
凭借万宝楼的鎏金请柬，两人顺利通过层层检查，踏入了内环的核心——万宝天宫。
天宫并非宫殿，而是一座悬浮于内环中央虚空的、如同白玉雕琢而成的巨大莲花状建筑。花瓣层层叠叠，每一片“花瓣”都是一处独立的观景平台或包厢，中央的花蕊部分则是巨大的圆形拍卖台。整座天宫流光溢彩，散发着柔和而磅礴的灵气波动，其本身便是一件了不得的巨型法宝。
引路的侍女修为都在开元境巅峰，举止得体，将林昊二人引至请柬对应的位置——位于中层一片“花瓣”边缘的普通包厢。位置不算最好，但视野开阔，能清晰看到中央拍卖台，也相对不那么引人注目。
包厢内设施齐全，有灵果香茗，还有一面水镜，可以实时放大拍卖台上的细节。一道柔和的光幕将包厢与外界隔绝，保证了私密性。
林昊坐在舒适的玉椅上，目光平静地扫视全场。
下方巨大的环形大厅以及周围层层叠叠的包厢中，已然坐满了人影。气息强弱不一，但能拿到请柬进入此地的，至少也是虚神境中的佼佼者，或者背后代表着某一方势力。他甚至能隐约感受到数股如同蛰伏凶兽般的真神境气息，隐藏在那些最高处的包厢之中。
“左边第三间，是巡天卫的人，带队的是黑湮星域第三军团的一位副军主，真神境初期。”石坚通过特殊传音方式，低声告知林昊夜枭侦查到的信息，“右边上方那间笼罩在黑雾中的，应该是‘暗影商会’的代表，这个商会背景复杂，与天机阁有些说不清道不明的关系。还有那边，那几个穿着星辰袍的，是‘星海阁’的人，万宝楼的老对头了……”
林昊默默记下。他的神识也如同无形的触角，小心翼翼地避开那些强横的气息，感知着场中的氛围。贪婪、期待、冷漠、杀意……种种情绪交织，让这座华丽的万宝天宫，仿佛变成了一个没有硝烟的战场。
“铛——”
一声清越的钟鸣响起，回荡在整个天宫。喧嚣的场面瞬间安静下来。
中央拍卖台上，光华汇聚，一位身着锦绣长袍、面如冠玉、笑容和煦的中年男子凭空出现。他气息并不如何强横，似乎只有虚神境巅峰，但站在那里，却仿佛与整个万宝天宫融为一体，给人一种深不可测之感。
“欢迎诸位贵宾莅临万宝楼星海拍卖会，鄙人万三千，忝为本场拍卖会主持。”男子声音温和，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚与信服力量，“规矩想必大家都懂，价高者得，落锤无悔。若有恶意竞拍或扰乱秩序者……呵呵，我万宝楼虽是以商立身，却也备有几口埋人的好棺材。”
他笑容不变，话语却带着不容置疑的冰冷，让一些心存侥幸者心头一凛。
“闲话少叙，拍卖会，现在开始！”
万三千袖袍一挥，第一件拍品被一位貌美侍女托着玉盘送上台。
“第一件，上古丹道宗门‘离火殿’秘传丹方——‘九转离火丹’，位列七品顶阶，对修炼火系功法、淬炼神魂有奇效。底价五千上品神晶，每次加价不得少于五百。”
开场便是七品顶阶丹方！瞬间点燃了场中不少丹师和火系修士的热情。
“六千！”
“七千！”
“八千五！”
价格节节攀升，最终被中环一个包厢以一万三千上品神晶的价格拍下。
林昊对此并无兴趣，《九渊弑神诀》的传承中不乏更高深的丹道知识。他静静地看着，如同蛰伏的猎手，等待着属于自己的目标。
接下来的拍品五花八门，有威力巨大的古宝残片，有珍稀的天地灵材，有驯化的星空异兽幼崽，甚至还有几门直指真神境的上乘功法……每一件都引得各方争抢，气氛热烈。
期间，巡天卫那边出手数次，拍下了一些用于战争的大型阵盘和制式装备，显然是在为后续可能的军事行动做准备。暗影商会则对几件阴邪诡谲的宝物志在必得。星海阁则频频与万宝楼竞价，似乎在刻意打压。
林昊一直按兵不动，直到一件拍品的出现。
“下一件拍品，‘虚空神晶’十斤！”万三千的声音带着一丝煽动，“此物乃炼制空间法宝、构建传送阵的顶级材料，更蕴含一丝空间本源之力，对参悟空间法则大有裨益！底价八千上品神晶！”
虚空神晶！这正是林昊炼制“小虚空挪移符”和进一步提升《暗影遁》所需的关键材料！
“九千！”立刻有人出价。
“一万！”
“一万一！”
价格很快被抬到了一万五。对于炼器师和空间系修士而言，此物价值不菲。
就在价格攀升势头稍缓时，林昊终于开口，声音透过面具，显得平淡无波：“两万。”
直接加了五千！顿时吸引了不少目光。虽然戴着面具，但不少人已经将这个中层包厢记下。
短暂的寂静后，一个阴冷的声音从上方某个包厢传来：“两万一千。”是暗影商会的人。
“两万五千。”林昊再次平淡加价。
“两万六千！”
“三万。”
林昊直接将价格提到了一个新的高度。全场微微哗然，十斤虚空神晶虽然珍贵，但三万上品神晶已经有些溢价了。
暗影商会那边沉默了片刻，似乎在进行评估，最终没有再出声。
“三万上品神晶，成交！”万三千落锤，笑容意味深长地看了一眼林昊所在的包厢。
侍女将盛放着十斤闪烁着迷蒙银光的虚空神晶的玉盒送入包厢，林昊支付了神晶，将其收入黑珠空间。第一步目标，顺利完成。
拍卖会继续进行，高潮迭起。当一株能延寿五百年的“不死草”出现时，连真神境强者都参与了争夺，最终拍出了十五万的天价。
林昊又出手了一次，以四万神晶拍下了一块蕴含精纯魂力的“养魂玉”，用于温养神识，修复之前强行感悟时序留下的一些细微损伤。
时间流逝，拍品一件件过去，始终没有出现林昊最期待的、与时光或因果相关的禁忌奇物。他心中不免有些失望，看来这等宝物，确实可遇不可求。
就在拍卖会接近尾声，众人以为将要以一件压轴的攻击性古宝收场时，万三千的脸上却露出了一丝神秘的笑容。
“诸位，本次拍卖会，原本计划的所有拍品已全部拍出。不过……”他故意顿了顿，吊足了所有人的胃口，“经我万宝楼几位供奉一致决定，临时增加一件……特殊的拍品。”
全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦于他。
万三千手掌一翻，一个被层层禁制符文封印的、仅巴掌大小的古朴石盒，出现在他掌心。石盒表面没有任何光华，甚至显得有些粗糙，但其出现的瞬间，整个万宝天宫内的空间，似乎都微微凝滞了一瞬！
一股难以言喻的、仿佛来自万古洪荒之前的苍凉、古老、以及一丝……令人灵魂悸动的神秘气息，弥漫开来。
就连最高处那几个一直沉寂的真神境包厢，都传出了细微的能量波动！
“此物，乃我万宝楼前辈于一处太古禁地边缘偶然所得。具体为何物，恕老夫眼拙，无法完全鉴定。”万三千的声音带着一丝前所未有的凝重，“但其上蕴含的岁月气息与……一丝超越我等理解的‘道痕’，却是做不得假。经供奉推测，此物或与……‘因果’，乃至‘轮回’相关。”
因果！轮回！
这两个词如同惊雷，在所有人脑海中炸响！这是比时间法则更加虚无缥缈、更加触及宇宙本源的禁忌领域！
“此物，不设底价，诸位……随意出价。”万三千缓缓说道，目光扫过全场。
整个万宝天宫，陷入了死一般的寂静。所有人的呼吸都变得粗重起来，目光死死地盯着那个不起眼的石盒。
林昊的心脏，也在这一刻，不受控制地剧烈跳动起来！在他的感知中，那石盒内部，似乎有什么东西，与他识海中的九渊旋涡，以及那时序的涟漪，产生了某种极其微弱的……共鸣！