岐州郡守府，西偏厅。
窗外日头毒辣，蝉鸣聒噪，却透不进这间门窗紧闭、帘幕低垂的屋子。空气闷热凝滞，一股劣质檀香混着陈年木料散发的霉味，沉沉地压在人的胸口。
郑文魁斜倚在一张宽大的紫檀木太师椅上，身下垫着一张斑斓的虎皮，指节有一下没一下地敲打着光滑的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
管家郑典佝偻着腰，垂手立在堂下，额角细密的汗珠汇聚成流，顺着鬓角滑落，渗进浆洗得发硬的衣领里。他袖口磨损的毛边在昏暗的烛火下微微晃动，如同他此刻不安的心绪。
“老爷……”郑典的声音压得极低，像是怕惊扰了这屋子里的魑魅魍魉，“那批……那批从长安运来的赈灾粮，刚入了西仓，足足五十万石。都……都按您的吩咐，清点入库了。”
郑文魁眼皮都没抬一下，鼻腔里“嗯”了一声，算是知道了。那声音懒洋洋的，带着一丝酒足饭饱后的餍足。
郑典喉结滚动了一下，继续小心翼翼地禀报：“下面的人……下面的人已经备好了上等的细沙土，就等老爷您……您示下个章程，看……看掺多少合适？”
“示下？”郑文魁终于抬起眼皮，嗤笑一声，眼角深刻的皱纹里积着油腻的光，那眼神却像淬了剧毒的钩子，直直扎在郑典身上，“郑典啊郑典，你跟了我郑家十年，吃我郑家的饭也十年了，我荥阳郑氏的规矩，你还没刻进骨头里去？”
郑典被他看得浑身一哆嗦，腰弯得更低了：“奴才……奴才愚钝，请老爷明示。”
“明示？”郑文魁慢悠悠地坐直了些，指甲在紫檀木扶手上划过，留下几道刺目的浅痕。
“规矩就是：十成粮，拿一成出来，掺上三成的沙土！这一成掺了沙土的‘粮食’，施舍给城外那些饿殍一样的贱民，就是天大的恩德，是我郑家替朝廷、替陛下施的恩泽！他们就该磕头谢恩，懂吗？”
他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝贪婪的精光，声音压低，带着一种令人不寒而栗的表情：
“至于剩下的九成嘛……干干净净的九成！一粒沙子都不许沾！给我原封不动地挪进东仓！账面上嘛……”他拖长了调子，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“就记‘路途颠簸，受潮霉变，损耗殆尽’！明白了吗？”
“明……明白！奴才明白！”郑典只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，连连点头，汗如雨下，“奴才这就去办，这就去办！”
他刚想退下，又想起陇州传来的消息，硬着头皮补充道：“只是……老爷，还有一事……昨日陇州那边……”
“陇州？”郑文魁不耐烦地端起旁边案几上的茶杯，杯沿沾着几点油污，茶汤浑浊，上面还浮着一层令人作呕的油花。他嫌恶地吹了吹，勉强啜了一小口，“陇州怎么了？王承业那个废物，把粮仓都掏空了？饿死人了？”
“不……不是。”郑典的声音抖得更厉害了，仿佛在述说一个极其恐怖的传闻，“昨儿……昨儿辰时，陇州……下了好大一场雨！足足……足足下了三个时辰！听说……听说整个陇州都透透了！”
“下雨？”郑文魁眉头一皱，随即又松开，不以为意，“老天爷开眼，下了场雨有什么稀奇？”
“可……可陇州那边都在传，”郑典咽了口唾沫，艰难地说，“说那雨……不是老天爷下的！是……是北境来的仙人！一个叫‘太初紫薇星君’的仙人施法降的雨！听说……听说那仙人……已经往我们岐州来了！就在路上！”
“啪嚓——！”
郑文魁手中的茶杯猛地砸在案几上！劣质的青瓷瞬间四分五裂，滚烫的茶汤混合着茶叶渣滓溅了他锦袍前襟一大片污渍。
他却浑然不觉，猛地从虎皮椅上弹了起来，腰间的玉带扣因这剧烈的动作发出刺耳的金属摩擦声。
“仙人？施法降雨？！哈哈哈！”郑文魁像是听到了世间最荒谬的笑话，发出一阵短促而尖锐的狂笑，笑声在密闭的厅堂里回荡，格外瘆人，“我当是什么新鲜事，原来是这等装神弄鬼、骗三岁小儿的鬼话！”
他踱着步子，脚上的虎皮靴踩在冰凉坚硬的青砖地上，发出沉重而压抑的“咚咚”声，如同踏在人心上。
“二十年前！老子还年轻的时候！”郑文魁猛地转身，几步冲到郑典面前，一把揪住他胸前的衣襟，唾沫星子带着浓重的酒气和恶臭喷了对方一脸，“也他妈信过这种鬼话！跟着终南山一个自称‘云鹤真人’的老杂毛学什么‘呼风唤雨’的道法！那老杂毛吹得天花乱坠，结果呢？”
他眼中燃烧着被欺骗后的怨毒怒火，“狗屁的道法！不过是用硝石混着硫磺，弄出点唬人的鬼火光！骗走了我郑家三百两黄金！最后怎么样？被老子亲手打断了两条狗腿，扔到终南山后崖喂了狼！连骨头渣子都没剩下！”
郑典被他勒得几乎窒息，脸色涨红，双手徒劳地试图掰开那铁钳般的手，好不容易挣脱出来，捂着脖子剧烈地咳嗽，眼泪鼻涕糊了一脸：“咳咳……老爷息怒……息怒……可陇州那边传得有鼻子有眼，而且……而且雨是真的下了啊……”
“下了又怎样？！”郑文魁背着手，几步走到紧闭的雕花木窗前，透过窗棂缝隙，望着院子里那棵因干旱而枯槁濒死的石榴树，语气森冷。
“不过是陇州运气好，凑巧下了场雨罢了！定是李世民那厮搞的鬼！什么狗屁仙人，十有八九是他派人假扮的！用些江湖术士的障眼法哄骗那些愚昧的贱民，好让他们念着他这个皇帝的好！收买人心罢了！”
他猛地转身，眼中满是鄙夷和不屑，“还有那所谓的‘仙桃’！我看就是终南山深处不知哪里长出来的异果，顶多有点滋补强身的作用！
王珪那老不死的，居然用王家几乎全部的存粮——一百万石！去换那么一个果子？简直是老糊涂了！可笑、愚蠢至极！”
他似乎越想越气，从宽大的袖袍里摸索出一封火漆封口的密信，看也不看，“啪”地一声重重摔在狼藉的案几上：
“哼！我那位好叔父，荥阳的郑仁恺大人，也巴巴地来信，说什么‘风闻有仙人，望贤侄谨慎相待’。呵！他也老了！被几句装神弄鬼的胡话就吓破了胆！我郑家的虎威何在？”
发泄了一通，郑文魁似乎才想起什么，阴鸷的目光扫向惊魂未定的郑典：“对了，那个孽障呢？一天没见着人影了，又死到哪里去了？”他口中的“孽障”，正是他唯一的儿子郑昌。
郑典闻言，脸色瞬间由红转白，再由白转青，“扑通”一声重重跪倒在地，额头死死抵着冰凉的地砖，声音抖得不成样子：“老……老爷……少爷他……他今儿……没……没在府里……”
“没在府里？”郑文魁的眉头拧成了一个死疙瘩，一股不祥的预感笼罩心头，“说！又去哪鬼混了？是不是又去招惹那些下贱的勾栏女子了？上次的教训还不够？！”
“不……不是勾栏……”郑典的声音像是秋风里最后一片枯叶，充满了绝望，“少爷……少爷他昨日……在……在街上……看中了三个逃荒来的少女……其中……其中一个是……是护院老周的小女儿……”
他艰难地喘息着，仿佛每个字都用尽了全身力气，“老周……老周昨儿晚上就找到奴才，跪着哭求……说他女儿被少爷……带回了城西的别院……求奴才……求奴才帮忙说情……让少爷放了他女儿……”
郑典的声音越来越低，充满了恐惧：“今早……奴才实在放心不下……去了别院……发现……发现老周的女儿赤身裸体……已经……已经没气了……另外两个……也……也只剩一口气吊着……身上……没一块好肉……”他说完，整个人都瘫软下去，仿佛被抽走了脊梁骨。
郑文魁的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，眼中闪过一丝恼怒，但更多的是一种习以为常的冷酷和不耐烦。
他重重地“哼”了一声：“废物！整天就知道给老子惹是生非！这都第几次了？！这点小事都处理不好！”
“老……老周……他……他在府门外……跪了一夜了……”郑典鼓起最后的勇气，带着哭腔道，“他说……他说给郑家当了十几年的护院，没有功劳也有苦劳……求……求老爷给他……给他女儿一个说法……”
“说法？功劳？苦劳？”郑文魁像是听到了天底下最可笑的笑话，嘴角咧开一个极其残忍的弧度，“他算个什么东西？不过是我郑家养的一条看门狗而已！狗咬了主人，还想讨说法？”
他踱步到跪伏在地的郑典面前，用沾着茶渍和灰尘的靴尖，轻蔑地挑起郑典的下巴，迫使那张涕泪横流、充满恐惧的脸抬起来：
“去，让他滚！赏他五十两银子，告诉他，他儿子不是一直想去洛阳谋个前程吗？老子开恩，安排他去洛阳郑家的铺子里当个管事！用这五十两和他儿子的前程，堵上他那张老狗嘴！明白吗？”
“明……明白……”郑典感觉下巴上的靴尖如同烙铁，连连应声。
“还有那三个贱婢的尸首，”郑文魁的声音冷得像数九寒天的冰锥，“现在，用破席子卷了，扔到城西乱葬岗去！让野狗啃干净！骨头渣子也别剩！
对外就说……是三个染了时疫暴毙的流民！谁要是敢多嘴乱嚼舌根子……”他眼中凶光毕露，“就按勾结流匪、图谋不轨论处！全家都给我扔进大牢！”
“是……是！奴才这就去办！这就去办！”郑典如蒙大赦，连滚爬爬地想要退出去。
“慢着！”郑文魁阴冷的声音再次响起。
郑典僵在门口，心提到了嗓子眼。
“你刚才说……那个装神弄鬼的‘仙人’，往岐州来了？”郑文魁摸着肥厚的下巴，眼中闪烁着毒蛇般阴狠狡诈的光芒，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的狞笑。
“是……是！听陇州那边郑家的旁支子弟传回的消息，那仙人今日就启程往岐州方向来了，只是不知具体何时能到……”郑典战战兢兢地回答。
“好！来得好！”郑文魁抚掌，脸上露出一种混合着残忍和兴奋的怪异表情，“既然这位‘星君’大驾光临我岐州，我这个做郡守的，怎么能不好好‘招待’一番？郑典，去，给我备些‘好东西’！”
“好……好东西？”郑典一脸茫然，心中却涌起强烈的不安。
“蠢货！”郑文魁骂道，“让后厨，用上好的老山参，给我炖一锅浓浓的参汤！记住，要‘加料’！把上次从南诏弄来的那包‘神仙倒’，给我下足分量！无色无味，神仙喝了也得倒！”
他眼中闪烁着恶毒的光，“他不是能呼风唤雨吗？老子倒要看看，他能不能解得了这‘神仙倒’！”
郑典吓得魂飞魄散：“老爷……这……这可是要……”
“闭嘴！”郑文魁厉声打断，眼中凶光毕露，“还有！让护卫营里挑二十个身手最好、嘴巴最严的，换上流民那种破衣烂衫，脸上抹点灰，带上家伙，在府衙后巷的废弃宅院里候着！
若是那‘仙人’识相，喝了汤，乖乖配合我演场戏，那便罢了。若是不识相，敬酒不吃吃罚酒……”
他抬手，在自己脖子前做了一个极其狠辣的抹杀动作，“那就动手！干净利落点！事后，就说是城外流窜进来的刁民，意图行刺郡守，混乱中‘失手’伤了仙驾！懂吗？”
郑典只觉得一股寒气冻结了四肢百骸，牙齿都在打颤：“懂……懂了……”
看着郑典连滚爬爬逃出去的背影，郑文魁走到窗边，望着外面刺目的阳光和枯死的石榴树，发出一阵低沉而快意的冷笑：
“李世民啊李世民，你想借个装神弄鬼的‘仙人’来收买民心，压我世家一头？我郑文魁偏要让你偷鸡不成蚀把米！
想动我郑家？先问问老子答不答应！这岐州城，是老子的地盘！是龙，你得给我盘着！是仙？哼，老子让你变成鬼！”
他阴冷的目光仿佛穿透了墙壁，投向遥远的天际，那里，似乎正有一道代表着未知与变数的流光，朝着岐州这座暗流汹涌的城池，疾驰而来。空气中弥漫的檀香与霉味，似乎也带上了一丝血腥的预兆。