旷野的风，带着夜晚独有的凉意，吹拂过无人的山岗。
夜幕低垂，白鸟岩独自坐在一堆噼啪作响的篝火旁。
他刚刚结束了一场持续数日的追踪与猎杀。近来，过于频繁且高效的清剿行动，几乎将这片区域内的恶鬼涤荡一空，以至于连鬼杀队本部通过鎹鸦分派的任务量，都因此悄然减少了几分。此刻，他距离最近的村镇尚有半日路程，只得在这荒郊野外露宿一宿。
简单啃了些硬邦邦的干粮和咸涩的肉干，就着皮囊里的清水咽下，算作晚餐。他沉默地拨弄着篝火，让火焰燃烧得更旺一些，驱散着夜间的寒意。
三日前，鎹鸦带来了一个足以震动整个鬼杀队的消息——锻刀村遭遇上弦之肆·半天狗与上弦之伍·玉壶的联手偷袭！
然而，消息的后半段却并非噩耗，而是辉煌的捷报：偷袭锻刀村的两只上弦之鬼，已尽数伏诛！上弦之肆被恋柱甘露寺蜜璃、灶门炭治郎、不死川玄弥以及灶门祢豆子联手斩杀！而上弦之伍·玉壶，更是被霞柱时透无一郎以令人震惊的实力，独自斩灭！
听到鎹鸦嘶哑却激昂的报讯时，即便是心性沉静如白鸟岩，胸腔中也忍不住涌起一股灼热的热流与激动！又两名上弦陨落！鬼舞辻无惨的左膀右臂正在被快速斩断！
……
时光荏苒，自那日离开蝶屋，转眼已近两个月。感受着意识空间中那逐渐充盈起来的的“鬼泪”数量，白鸟岩觉得，储备，差不多够了。
同时，另一则通过鎹鸦传来的消息也引起了他的注意：岩柱悲鸣屿行冥此前提出的、针对柱级剑士进行特别集训的提议，经过主公产屋敷耀哉的深思熟虑，似乎已有了初步的规划，并且范围可能更大——覆盖鬼杀队全体成员，旨在从根本上提升整个组织的整体实力，以应对愈发临近的最终决战。具体的实行方案尚在探讨之中，但这无疑是一个令人振奋的消息。
“是时候回去了。”
……
又是一个清晨。薄薄的晨曦穿透林间的雾气，露珠在草叶上闪烁。白鸟岩熄灭了篝火的余烬，整理好行装，踏上了返回蝶屋的归途。
脚步加快。当那座熟悉的、爬满紫藤花架的庭院终于出现在视野尽头时，清晨的阳光正好温柔地洒满屋瓦。
他推开蝶屋那扇熟悉的门，清晨特有的宁静气息扑面而来。然而，映入眼帘的景象却让他瞬间怔在原地，脸上惯有的平静被罕见的紧张与疑惑取代。
庭院中，神崎葵正带着一个身影在晾晒洗好的衣物和床单。神崎葵一边动作利落地将衣物展开，搭在竹竿上，一边细致地对着身旁那人叮嘱：“晾晒的时候要充分伸展，不能有褶皱，看，就像这样……还有，尽量不要重叠，要确保阳光能充分地晒到每一件……”
而她身旁那个认真聆听、并笨拙却努力模仿的身影——正是灶门祢豆子！
白鸟岩的目光瞬间凝固，心脏几乎漏跳了一拍！他猛地抬头看向天空——朝阳正毫不吝啬地挥洒着光芒，明亮而温暖，毫无阴霾地笼罩着整个庭院，也……毫无阻碍地照耀在祢豆子身上！
祢豆子穿着一身干净的病号服，站在阳光下，微微歪着头，听着神崎葵的指导，然后乖巧地、慢吞吞地学着样子，拿起一件衣物，努力想把它抖开。她的动作还有些僵硬和生疏，但……她确确实实、毫无异常地站在了阳光之下！
没有燃烧，没有痛苦，没有消散！
脑海中仿佛有一道电光闪过，一个不可思议却又无比清晰的念头炸开——祢豆子她……变回人类了？！
就在这时，推门的动静惊动了院中的两人。她们转过头，看到了风尘仆仆站在门口的白鸟岩。
“欸？白鸟先生？你回来了！”神崎葵脸上露出惊讶又欢迎的笑容，停下了手中的动作。
而祢豆子，在看到白鸟岩的瞬间，那双总是带着些许懵懂的大眼睛倏地亮了起来，如同落入了星辰。她几乎是下意识地就放下了手中抓着的衣物角，迈开步子，快步小跑着朝白鸟岩而来。
“弥豆子！你慢点！刚晒好的……”神崎葵在她身后焦急地喊了一声，生怕她绊倒或是扯乱了晾晒的衣物。
祢豆子却恍若未闻，几步就跑到了白鸟岩身前站定，微微仰起头，大眼睛一眨不眨地望着他，清澈的眼眸里盛满了纯粹的喜悦。她张了张嘴，似乎努力组织着语言，然后，一个温润、稍显滞涩却无比清晰的声音，轻轻响起：
“白…白鸟哥……哥……”
白鸟岩浑身一震！这是他第一次……真真切切地听到祢豆子开口说话！不再是之前那种模糊的、只能依靠眼神和简单音节表达的“嗯”、“啊”，而是完整的、带着称呼的语句！
一股暖流，冲遍四肢百骸。他几乎是下意识地伸出手，轻柔地揉了揉祢豆子柔软的发顶，动作带着一种名为兄长的关怀。他转过头，看向跟过来的神崎葵，声音里带着难以置信：“葵小姐，祢豆子她……这是……好了？”
神崎葵看着眼前这一幕，脸上也露出了温暖的笑容，她摇摇头：“其实……具体的我也不是很清楚。就是从那天炭治郎他们从锻刀村回来之后，祢豆子就变成这样了。”她指了指天空，“你看，她不怕阳光了，这真是天大的奇迹！不过……”她顿了顿，语气带上了一丝无奈和怜惜，“她现在虽然能见太阳了，但大多数时候还是经常呆呆的，反应会比别人慢半拍，话也很少说，很多人也认不出来，甚至有时候会认错……”说到这里，她看着紧紧站在白鸟岩身边、仰头望着他的祢豆子，语气变得有些惊奇，“不过现在看来，她居然还记得你耶！而且好像……还挺亲近的？”
祢豆子似乎听懂了是在说她，有些不好意思地微微低下头。
白鸟岩心中百感交集，低头看了看祢豆子后，他对着神崎葵点了点头：“我先去看看炭治郎。”
“炭治郎在病房里休息呢，他的伤好得差不多了。”神崎葵指了指方向。
白鸟岩轻轻拍了拍祢豆子的肩膀，温声道：“祢豆子，你先帮葵姐姐晾衣服，我去看看你哥哥哦。”
祢豆子抬起头，看着他，似乎理解了一下，然后乖乖地点了点头，转身又慢吞吞地走回晾衣竿旁，拿起一件衣物，继续她“艰巨”的晾晒工作。
白鸟岩深吸一口气，压下心中的激荡，朝着炭治郎的病房走去。
推开病房的门，炭治郎正穿着蓝条纹的病号服，坐在窗边的椅子上看书。他身上的绷带已经拆除大半，气色红润，显然恢复得极好。听到开门声，他抬起头，当看到是白鸟岩时，脸上瞬间绽放出无比惊喜和灿烂的笑容！
“师兄！你回来了！”他放下书，高兴地几乎要跳起来。
“嗯，我回来了。”白鸟岩走进病房，关上门，目光仔细打量了一下炭治郎，满意地点点头，“看来恢复得不错。我听说了，”他顿了顿，语气带着毫不掩饰的赞许，“你参与了斩杀上弦之肆的战斗，做得非常出色，炭治郎。”
炭治郎被夸得有些不好意思，脸颊微红，连忙摆手谦虚道：“没有没有！师兄，我真的没做什么特别了不起的事！主要还是靠恋柱前辈！她真的太厉害了，一个人就拖住了上弦之肆最强的分身！还有玄弥，他也帮了很多忙！大家都拼尽了全力！我只是……只是做了我该做的而已。”他挠了挠后脑勺，眼神真诚而清澈。
白鸟岩看着他，眼中带着了然的笑意：“不用过分谦虚。详细战报我虽然还没看过。但我也听说了，你在那场混乱至极的战斗中，敏锐地找到了半天狗的本体藏匿之处，并且顶住了巨大的压力，最终给予了致命一击。你的判断力、决断力和执行力，都起到了至关重要的作用。这份功绩，毋庸置疑。”
炭治郎听着师兄如此肯定的评价，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热，用力点了点头。
白鸟岩话锋一转，问出了此刻最关心的问题：“对了，祢豆子她……究竟是怎么回事？我刚刚在外面见到她，她似乎……已经不再惧怕阳光了？”
提到祢豆子，炭治郎的眼神瞬间变得更加明亮，充满了难以言喻的激动和感激，但随即又掠过一丝沉重后怕的阴影。他深吸一口气，组织了一下语言，声音变得低沉而认真起来：
“师兄，事情是这样的……”他缓缓叙述起来，“当时，我拼尽全力，终于……砍下了上弦之肆·半天狗的本体头颅。”他的眉头微微蹙起，仿佛再次回到了那个惊心动魄的战场，“但是……我完全没有料到！失去了头颅的恶鬼，它的身体……居然还能动！它奔跑着疯狂地追赶旁边的两位刀匠先生！”
炭治郎的手不自觉地握紧了，指节有些发白：“我当时…筋疲力尽全身的骨头像散了架，肌肉不停抽搐”他的声音里带上了痛苦的颤音。
“我完全没有注意到身后的异常……但是，在树林里的祢豆子，她看到了！”炭治郎的眼神变得无比柔软而心疼，“哪怕……哪怕当时的天空已经泛起了鱼肚白，太阳马上就要升起来了！她还是……毫不犹豫地从阴影里冲了出来！指着我的身后，用尽全身力气想要提醒我！”
他的眼眶微微泛红：“太阳……就在那一刻跳出了地平线！阳光……瞬间就照在了祢豆子身上！”炭治郎的声音哽咽了，“我听到她发出痛苦的呜咽……我看到她的皮肤在阳光下……开裂、冒烟、消融……就像被投入烈火中的蜡像一样！”
巨大的恐惧和心痛瞬间攫住了心脏，猛地扑过去，用自己的身体和能够抓到的所有东西——衣服、布料——疯狂地想要遮挡住照射在祢豆子身上的阳光。
“我死死地抱着祢豆子……我的背后是那个还在疯狂追杀刀匠的无头鬼躯……我强迫自己不要去听身后传来的、刀匠惊恐的尖叫和那怪物奔跑的可怕声响……我不知道……我不知道我做的对不对……我不知道我身后的刀匠会怎么样……那恶鬼或许……或许会在下一秒就被太阳彻底烧成灰呢？我……”他的声音充满了巨大的矛盾和痛苦，“我恐惧……我愤怒……我无能为力！我什么都做不了！我只能抱着妹妹……我只是等待着......”
就在这绝望的时刻，被他紧紧抱在怀里的祢豆子，却做出了一个让炭治郎永生难忘的举动。
“祢豆子……她……她用尽最后一点力气，狠狠地……踢了我一脚！”炭治郎的眼泪终于忍不住滚落下来，“她把我……踢得向后踉跄，远离了她……阳光瞬间笼罩了她！她痛苦地蜷缩起来，却……却拼命地挥着手，指着刀匠逃跑的方向，眼睛看着我……那眼神……是在催促我……快去救别人！”
“我不知道该怎么办……我害怕极了……我流泪……我的心像被撕成了两半……”炭治郎的声音嘶哑，“最后……我……我只能大叫着，转身……追向那已被斩首的恶鬼……” 他将脸埋入手掌，肩膀微微颤抖，那段回忆显然至今仍让他痛苦不堪。
白鸟岩静静地听着，没有打断。他能清晰地感受到炭治郎当时所面临的巨大煎熬与撕裂般的抉择——至亲与责任，求生与道义。
过了好一会儿，炭治郎才平复下情绪，用袖子擦了擦眼泪，抬起头，脸上露出一种近乎虔诚的庆幸：“还好……还好……老天有眼，善有善报，祢豆子……”他的脸上绽放出无比明亮、充满感激的笑容，“她平安无事，还变回了人类。”
白鸟岩深深地看着炭治郎，看着他眼中尚未干涸的泪光和此刻无比灿烂的笑容。他伸出手，重重地拍了拍炭治郎的肩膀，声音低沉而无比肯定：“炭治郎，你已经是一个有担当、能令我、令所有人尊重的男人了。你做的选择，没有错。”
白鸟岩目光平静：“一个人的能力总有极限。在面对无法两全的绝境时，逃避是懦夫和孩童的行为，而能够在痛苦中、遵从内心做出抉择的，才是勇士，是男人。你选择了保护近在咫尺、危在旦夕的妹妹，这是兄长之责。而后，你在妹妹的催促和自我的责任感驱使下，又毅然冲向另一处的危机。这整个过程，你或许有挣扎，有痛苦，但你始终在行动，始终没有放弃任何一边。所以，不必自责，你做得很好。弥豆子的变化就是对你最好的回应，不是吗！”
这番话，如同温暖的泉水，缓缓流入炭治郎的心田，冲刷着这些时日以来深埋在他心底的、隐秘的愧疚与自我谴责。他用力地点着头，眼泪再次涌出，但这一次，是释怀与感动的泪水。心结，在这一刻，悄然解开。
又平复了好一会儿情绪，炭治郎才继续说道，语气轻松了许多：“其实，祢豆子能够变回人类，最要感谢的是珠世小姐。”他的眼中充满感激，“之前，珠世小姐就让祢豆子服下了她辛苦研发出来的、能将鬼变回人类的药剂。当时祢豆子并没有什么明显的变化，我们还以为……失败了，心里难受了好久。”他不好意思地笑了笑，“现在想来，应该是药剂一直在默默地起效，改变了祢豆子的体质。而锻刀村那次的阳光照射，或许是一个……契机？或者说是最后的催化？总之，奇迹发生了！”
他看向窗外，院子里祢豆子正笨拙地学着晾衣服的身影，脸上露出了无比温柔的笑容：“珠世小姐说，祢豆子现在正处于一个特殊的恢复期。就像……嗯……就像重新学习一切一样。她的语言系统仿佛需要重新加载，记忆也还有些混乱，很多事情记不清，认人也会认错。但是，”他的语气充满希望，“珠世小姐保证，只要好好休养，随着时间流逝，祢豆子会慢慢恢复，会变回原来那个健康、活泼的祢豆子的！”
白鸟岩静静地听着，也为炭治郎和祢豆子感到由衷的高兴。这对兄妹所经历的苦难与煎熬，终于迎来了希望的曙光。
就在这时，病房的门被轻轻推开，蝴蝶忍端着一盘新鲜的水果和茶水走了进来。她看到白鸟岩，紫眸中闪过一丝惊喜，随即化为温和的笑意：“阿拉，我就听到这边有说话声，果然是阿岩回来了。任务还顺利吗？”
“忍小姐！”炭治郎连忙打招呼。
白鸟岩转过身，看向蝴蝶忍。两个月不见，她似乎清瘦了一点儿，她的眼神依旧明亮温柔，周身散发着令人安心的气息。
“嗯，刚回来。还算顺利”白鸟岩点点头，目光在她脸上停留了片刻，“锻刀村的事情，也听说了。”
蝴蝶忍将托盘放在桌上，轻轻叹了口气，语气中带着庆幸与后怕：“锻刀村的战斗真是惊险万分。还好大家都平安无事，而且……”她看向窗外，祢豆子正笨拙地想要帮神崎葵收被子，脸上露出温柔的笑容，“迎来了最好的消息。”
她转回目光，看向白鸟岩，仔细打量了他一下，微微蹙眉：“不过，阿岩，你看上去……疲惫之色很重呢。这两个月，是不是又没有好好休息？”她的语气带着一丝不易察觉的责备与心疼。
白鸟岩下意识地摸了摸自己的脸颊，淡淡道：“无妨。只是赶路有些急。”
蝴蝶忍却不吃这一套，双手叉腰，语气带着些许不容置疑：“‘无妨’可不是医生想听到的词。待会儿我给你检查一下身体。还有，既然回来了，就好好在蝶屋休息。主公大人筹备的那个全队特训计划，听说很快就要开始了，到时候恐怕想休息都没时间了。”
她的语气虽然带着责备，但字里行间流露出的关切。他看着她故作严肃的娇俏模样，嘴角几不可察地微微上扬了一下，点了点头：
“好，听你的。”