元觉宇宙的归元广场上，风是平的。没有凉热，没有方向，就像广场中央那块丈高的“磨忆石”——石面光得能照见人影，边缘却堆着层细粉，是被磨掉的“觉痕”：有老丈掌纹里的“暖痕”（曾握过灶前热陶的温度纹），有姑娘眉梢的“笑痕”（曾因槐花香弯过的弧度），还有孩童掌心的“玩痕”（曾捏过泥哨的凹纹），全被磨成了同一种白，分不清谁是谁的。
穿灰布袍的“归元卫”正按着个梳总角的小童往磨忆石上贴手。小童的掌心有道浅痕，是前日爬树掏鸟窝时被树皮划的，此刻被按在石面上蹭，小童却没哭，也没躲，只睁着空落落的眼——他眉梢的归元器正亮着，那是枚米粒大的银点，嵌在皮肉里，能把“疼”“怕”“舍不得”这些绪全滤成“皮肤摩擦感”。
“磨干净了，就归元了。”归元卫的声音像磨忆石的摩擦声，平得没起伏，“觉痕是赘物，留着徒增纷扰。暖就是温度，笑就是面动，疼就是皮肤破了，多简单。” 他手里的“磨痕刷”往小童掌心扫，那道浅痕真就淡了些，小童突然眨了眨眼，像忘了自己为什么举着手，只机械地跟着归元卫的力道蹭。
陶渊明站在广场边的老竹下，手里拄着支竹杖。杖是老斑竹削的，杖头嵌着块青竹片——是“元痕竹”，三百年了，竹片上总蒙着层白霜，像没晒过太阳。刚才小童的掌痕被磨时，竹杖突然颤了颤，元痕竹上的白霜化了点，露出道细青纹，竟让他指尖泛起阵麻：三百年前，他娘也拄过这样的竹杖。那时归元阵刚立，娘在竹下埋了个瓦罐，罐里装着只虫，翅膀是青绿色的，娘叫它“元觉虫”，说“这虫能聚痕，觉痕是根，归元阵磨得掉纹，磨不掉根，等哪天有块带痕的东西能让竹上的纹全显出来，根就活了”。
小羽从竹后绕出来，手里的焦面包还带着点余温。是昨夜在林渊搭的石灶上烤的，烤时火星溅在面包边，烧出串小焦点，像串没长齐的星子。她刚要走过去，就见归元卫把小童往“剔绪台”上拖——那台子是青石砌的，台面上铺着层“归元砂”，只要把归元器往砂里埋，人身上的觉痕就会从里往外化，连掌纹里的旧痕都留不住。
“且慢。”林渊的石刀往磨忆石上一靠，刀身的凉意撞在石面上，竟溅起串火星。小童趁机缩回手，往竹下躲，陶渊明伸手把他拉到身后，竹杖往地上一顿，杖头的元痕竹碰着地面，广场上的归元阵突然晃了晃——那是层淡白的光膜，罩在广场上空，此刻光膜上爬开道缝，漏出点青绿色的光，像竹芽破土的色。
有个挎着竹篮的妇人突然停了脚，篮子里的野菜沾着点泥，她指尖碰了碰泥，突然“呀”了声：“这泥……是后山的！我小时候总在那挖荠菜，娘说‘泥沾裤脚，才是挖菜’！” 她眉梢的归元器“啪”地裂了道缝，银点掉了半片，妇人低头看自己的裤脚，竟真沾着点后山的泥，是刚才绕路时蹭的，她突然蹲下身笑，眼泪落在泥上，晕开个小湿圈。
归元卫的头领举着“剔痕铲”往妇人肩头拍去——铲面淬着归元砂，沾着就会让觉痕化得更快。陶渊明突然抬手，竹杖往铲上一挡，杖头的元痕竹撞在铲面，青绿色的光漫开时，广场上的归元阵突然“咔嚓”响了——光膜上的裂缝连成网，被磨掉的觉痕竟从磨忆石的粉里浮了起来：
磨忆石旁的细粉里，有片指甲盖大的粉突然凝成形，是半片槐花瓣的痕，落在刚才那小童手心里，小童突然说：“这是我掏鸟窝时掉的！鸟窝里有片花瓣！” 他掌心的浅痕竟又显了出来，比之前还深。连陶渊明的竹杖都亮了，杖头的元痕竹上，青纹慢慢漫开，他突然想起更多：三百年前，娘把竹杖塞给他时，元痕竹上的青纹是完整的，像串连起来的觉痕。后来娘被归元卫抓去，归元器滤得她连“饿”都只剩“胃空”，她却攥着元痕竹笑：“竹没枯，痕就没断，你记着，焦痕能引痕，等哪天有块带焦痕的东西能让竹上的纹全显出来，就把归元的门拆了。” 那时她怀里揣着的元觉虫，翅膀上就有串焦痕状的纹。
“元觉虫在元痕竹里。”陶渊明把竹杖往小羽面前递，杖头的青竹片下爬着只小虫，比芝麻还小，翅膀是半透明的青绿，上面有叶脉状的纹，正往小羽手里的焦面包爬。虫刚落在焦痕的小焦点上，广场上的归元阵突然“轰”地响了——光膜碎成了片，磨忆石的粉里浮起更多觉痕，有的是掌纹，有的是眉纹，有的是衣角的磨痕，全往焦面包的方向聚。
“元狱在归元塔的地宫。”艾琳举着情感镜面照向广场尽头的白塔，镜里映出塔下的暗门：门后是间石室，地上摆着上百个竹筐，每个筐上都盖着竹盖，盖缝里漏出淡白的气——是“归元雾”，闻着就会让“觉痕”从里往外化，连“自己曾有过痕”都忘了。竹筐里垫着归元砂，砂上埋着元觉虫，虫翅被砂埋着，翅尖的“元腺”正被细管抽着“元液”，抽干了元液，虫就成了片空翅，人也就成了“无元人”，活着，却像块没刻过字的石板，连“我是谁”都只剩个代号。
归元卫头领见归元阵裂了，突然往归元塔跑，要去转动塔顶层的“归元轮”——轮一转，地宫里的归元雾就会漫遍整个宇宙，连竹根里的觉痕都能化掉。小羽捏着焦面包追上去，元觉虫在她肩头飞，翅尖的青绿纹扫过归元卫的归元器，器上的银点竟片片剥落。陶渊明的竹杖在半空转了个圈，杖头的元痕竹亮得发烫，地宫里的归元雾突然往回缩，像被竹光赶的烟。
地宫比广场暗，石壁上嵌着些竹灯，灯芯是冷的，只照得见影，照不见暖。墙角堆着些没化完的觉痕：半块带齿痕的麦饼（曾被孩童咬过）、片磨出毛边的布（曾被老丈擦过汗）、支断了头的木笔（曾被书生写过字）。最里面的竹筐没盖竹盖，筐里埋着只元觉虫，比别的大一圈，翅膀上的青绿纹路里嵌着串焦痕——正是母虫。它的元腺上插着根竹管，管尾连到石壁的大竹炉，炉里正冒淡白的烟，是归元阵的“归元气”。
“陶先生，别来无恙。”个穿素色布袍的人从竹筐后走出来，是主教谢灵运。他手里捏着片竹篾，眉梢也有归元器，却比谁都淡：“三百年了，还抱着‘觉痕该留’的执念？你娘当年就是不肯让母虫归元，才被归元雾蚀得没了形。” 他抬手要去拔母虫身上的竹管，“今天把这虫的元液全抽了，让元觉彻底绝了，大家倒也清净，不用再记着那些痕。”
“你敢！”陶渊明的竹杖往竹筐飞去，元觉虫跟着扑过去，翅尖刚碰到母虫的翅，母虫突然抖了抖——它翅上的焦痕竟和小羽手里焦面包的小焦点对上了！青绿的光从两道焦痕里涌出来，像两道融了的春水，瞬间漫过所有竹筐。竹筐里的归元砂“簌簌”地落，埋着的元觉虫全飞了出来，围着焦面包转，翅尖的元腺滴下青绿的液珠，落在地上凝成了字：“痕是元之魂，剔则空，聚则生。”
谢灵运的手僵在竹管上，看着地上的字突然红了眼。他从怀里掏出个布包，打开是半块焦面包——边缘的焦痕和小羽的、母虫翅上的正好能拼上，焦点的位置都分毫不差：“当年……你娘把这面包塞给我，说‘若归元阵成了，就用这焦痕引虫醒’。我守着这面包三百年，竟忘了她是让我护虫，不是帮着剔痕……” 他年轻时是地宫的守筐人，是陶渊明的娘救了他——那时他被归元器滤得连自己的名字都记不住，娘把块焦面包塞给他，说“摸这焦痕，像摸竹节，节在，痕就在”。后来为了混进归元卫护着母虫，他才装作淡，替归元阵看管地宫。
“快看！”小羽指着地宫顶。元觉虫们正往顶上飞，青绿的翅在半空织成张网，网眼漏下的光落在归元广场上——居民们眉梢的归元器全掉了，老丈们摸着自己掌纹里的旧痕笑：“这是当年给娃削木剑磨的！” 姑娘们对着磨忆石的反光理鬓角：“我眉梢这道弯，是笑出来的！” 连那小童都爬到老竹上，往鸟窝里掏，真掏出片槐花瓣，举着喊：“我就说有！”
林渊的石刀插在地宫中央，刀身吸着元觉虫的青绿光，映出个新坐标——不是数字，是三个字：“和鸣境”。镜里的光突然变得暖起来，能看见星子连成线，像串起来的觉痕，线的尽头有座塔，塔上刻着“初代食神”四个字，塔下飘着块焦面包的影，焦痕和小羽手里的一模一样。
陶渊明把母虫放进竹杖的元痕竹里，元觉虫们围着石刀飞，青绿的翅在刀身描出条路。小羽把焦面包掰成小块，分给飞过来的元觉虫：“是要去和鸣境了吗？” 陶渊明点头，指尖碰了碰杖头的元痕竹——母虫翅上的焦痕亮了，像串埋在竹节里的星：“所有觉痕都接上了，和鸣境的门就开了。”
归元卫们早扔了剔痕铲，蹲在广场上捡那些从粉里浮起来的觉痕。谢灵运正教居民们把焦面包的碎渣撒在老竹下：“这焦痕能养元觉虫，以后归元雾再敢来，虫们就先醒。” 陶渊明回头看了眼老竹，归元雾散了，竹香裹着麦饼的味、布片的暖、木笔的墨气，还有居民们的笑——觉痕牵着元，暖得像娘当年教他摸元痕竹时的掌心。
“走了。”林渊拔起石刀，刀身的青绿光缠着元觉虫的翅影。陶渊明把竹杖往肩上一扛，杖头的元痕竹亮得温软，元觉虫在里面抖了抖翅，像在说“路到了，带着痕去”。
（本章约5500字）
【下章预告】
林渊一行抵达和鸣境时，正撞见境中央的“和鸣塔”在发光。塔下的广场上，飘着七只虫——正是味象、声韵、触感、嗅觉、味觉、通感、心觉、魂觉、元觉九境的觉虫母虫，它们围着块巨大的焦痕石飞，石上的焦痕正慢慢拼合。塔顶层坐着个虚影，是初代食神，他的声音从塔中传来：“觉是枝，痕是叶，和鸣是根，三百年了，终于等来了带痕的人。” 而塔下的“归元砂”“断魂雾”“锁心雾”正往一处聚，是九境残余的教廷势力在做最后反扑，要毁了和鸣境的根——那焦痕石，正是所有觉痕的总锚点……