油灯熄灭的刹那，龙吟风已抽身回撤。他没有再看那面留有掌印的墙，也没有去碰地上翻倒的香炉。脚步退到石阶边缘时，他听见头顶梁木发出极轻的一声“咔”，像是机括松动前的征兆。
他抬手打出一枚铁蒺藜，撞向横梁某处暗斑。闷响随即炸开，一片瓦砾坠落，溅起尘灰数寸。诸葛雄从通风道钻出，肩上竹筒微微晃动，手中攥着那张薄纸。
“不是警告。”他低声道，“是接头信。”
龙吟风不语，只将短刃插回腰侧，转身踏上林间小径。夜雾正浓，树影如柱，两人一前一后疾行，身后古宅废墟渐渐隐入白茫。
三里未至，林势转密。脚底落叶厚积，踩上去无声无息。龙吟风忽地抬臂，示意止步。他蹲下身，指尖拂开一层枯叶，露出半截细线，绷得笔直，连向左侧树干。
诸葛雄会意，悄然卸下机关弩，扣上烟雾弹。还未抬头，头顶枝叶猛然摇动。
三道黑影自高处扑下，刀光划破雾气。为首一人直取龙吟风咽喉，招式迅疾却不带风声。龙吟风侧身避让，短刃格挡，金属相撞竟发出沉闷钝响，仿佛击中铁锈包裹的旧器。
第二人落地即扫腿，劲风卷起落叶成圈。诸葛雄跃起避过，同时扣动机括，烟雾弹砸在树根爆开，灰白烟尘迅速弥漫。
第三名黑衣人从右侧突进，手中绞索甩出，缠住龙吟风左臂。他猛力一扯，意图将其拖倒。龙吟风非但未挣，反而借力前冲，膝盖撞向对方胸口。那人闷哼一声，倒飞出去，撞断一根低枝。
烟雾中，首领模样的敌人并未追击，而是退至两丈外站定，双掌交叠于腹前，呼吸平稳得异乎寻常。龙吟风盯着他的脚——每一步落下，都恰好踏在最薄的落叶层上，连折断声都错开节奏。
这不是寻常轻功。
他缓缓抽出背后长刀，刀身窄而直，无锋口波纹，只在近柄处刻有一道浅痕。这是他从三大王残卷里记下的标记：“踏虚者，步若浮萍，落处无音。”
“你练过‘踏虚步’。”龙吟风开口，声音不高，却穿透烟雾。
那人不动，也不答。右手缓缓抬起，掌心朝外，五指微曲，似握非握。
诸葛雄眯眼细看，忽然低声：“这手型……和残卷里的‘承劲式’一样！”
话音未落，那人骤然出手。一掌推出，空气仿佛被压缩，前方烟雾瞬间凹陷一道弧形。龙吟风横刀格挡，整条右臂发麻，脚下青石裂开蛛网状纹路。
“不是普通内劲。”他咬牙，“是反噬之力。”
诸葛雄迅速从竹筒抽出一支银针，夹在指间。他知道这种力量——只有长期承受他人武学反震的人，体内经脉才会形成特殊淤滞，掌力中自带撕裂感。
龙吟风不再试探。他佯装踉跄后退，刀尖拖地划出火星。那人果然追击，腾空跃起，掌势直压顶门。
就在对方跃至最高点的瞬间，龙吟风猛然旋身，刀光如柳枝拂雪，自下而上削出。刀锋掠过其肩带，布帛断裂，身形失衡。
诸葛雄早已准备妥当，袖中绊马索疾射而出，缠住其足踝狠狠一拽。那人重重摔落，背脊撞地，闷哼一声。
龙吟风抢上一步，膝压其胸，左手掐住对方咽喉。另一只手迅速探入怀中搜查。贴身布袋里，只有一块残破布牌，半只金隼图案绣在焦边布角上，针法粗犷却暗合三大王旧部信物规制。
诸葛雄蹲下身，拨开其右臂衣袖。一道陈年烫伤赫然显现，形状如莲瓣，边缘扭曲，显然是高温烙铁反复按压所致。
“拾遗人说的没错。”他声音压低，“‘承槌者’必有莲花烙，在右臂内侧。”
龙吟风盯着那伤疤，眼神渐冷。他曾见过类似印记——十年前在北境边关，一名战俘被逼供时吐露，他们用活人承接禁术反噬，称之为“代槌”。
“你是谁派来的？”他逼问。
那人闭目不语。龙吟风加重膝盖压力，对方肋骨发出细微声响，仍不开口。
诸葛雄伸手探其颈侧，指尖触及一处硬结。他取出银针，轻轻刺入。片刻后，那人喉头滚动，似欲呕吐。
“哑穴被封过不止一次。”诸葛雄收回针，“而且有人在他身上种了控神之术，强行唤醒只会让他癫狂。”
远处传来一声鸟鸣，短促两响。
龙吟风立刻警觉。那是山鹞叫，夜间极少出现，更不会连叫两次。
“有人在联络。”他说。
诸葛雄迅速收起布牌与银针，将机关弩重新背好。龙吟风则一把提起昏迷的俘虏，扛上肩头。此人虽蒙面，体型偏瘦，但骨骼结实，肩胛宽厚，绝非久病之人。
他们沿东南方向穿林而行。荆棘丛生，枝条刮破衣襟，龙吟风始终未放慢脚步。身后林中再无动静，可那份压迫感未曾消散。
穿过一片矮灌木后，视野豁然开阔。前方是一条土路，路面有车辙印，通向远处隐约可见的炊烟。几户人家散落在坡下，应是通往小镇的入口村落。
龙吟风放下俘虏，靠在一棵老槐树旁喘息。诸葛雄检查其脉搏，依旧平稳。
“他经脉紊乱，任脉第三穴淤塞严重。”诸葛雄道，“这不是一天两天的事，至少承受过七次以上大劲反噬。”
龙吟风点头。“能活到现在，说明有人定期为他疏导气血。”
“那就不是弃子。”诸葛雄目光凝重，“是重要棋子。”
他们沉默片刻。夜色渐深，村口灯笼亮起一盏，昏黄光晕映在泥路上。
“不能直接进镇。”龙吟风说，“带着这个人，容易引人注意。”
“先找个歇脚的地方。”诸葛雄环顾四周，“等天亮再想办法混进去。”
龙吟风正要点头，忽然抬手示意噤声。他蹲下身，手指抹过地面车辙边缘，凑近鼻端。
泥土中有极淡的药味，混合着一丝铁腥。
他望向诸葛雄，“这条路，最近有人运过伤员。”
诸葛雄皱眉，“还活着？”
“血迹很淡，但药香新留。”龙吟风站起身，“说不定就是冲着这个‘承槌者’来的接应。”
他们对视一眼，同时做出决定。龙吟风重新背起俘虏，沿着车辙相反方向快步前行。土路尽头有座废弃牛棚，茅草屋顶塌了一角，门板歪斜挂着。
推门进去，干草堆在角落，墙上钉着半截绳索。龙吟风将俘虏放在草堆上，掏出火折点亮，借光再次查看那块布牌。
金隼图案下方，似乎还有半个字迹，被火烧去大半。他用指甲轻轻刮去焦屑，隐约辨出一个“司”字的起笔。
诸葛雄也凑近来看。“司……？”
龙吟风猛地抬头。
就在这时，门外传来脚步声，缓慢而坚定，踩在泥地上，留下清晰印痕。