长海按下云头，落在黄梅县郊外。并不是她不想去见梓琪，只是时空穿梭需要使用山河社稷图，而眼下所有已收集的残片都在梓琪那，梓琪和朋友圈前段时间刚从孙家拿到水灵珠，在喻伟民和梓琪的带领下来到了梓琪的故乡黄梅。没办法只好先去看望表妹苁蓉了，从上次刘家聚会到如今，过去两年了，说实在的还真有点想念表妹。
时近黄昏，晚霞将客栈的白墙黛瓦染上一层暖金，但长海心中却无半分暖意。他并未直接去见苁蓉，而是依着师尊若有似无的提示，先到了这间苁蓉与刘杰等人下榻的客栈附近。他需要先观察，后现身——这是他在女娲娘娘座下多年养成的习惯。
然而，他尚未走近，一阵激烈的争吵声便穿透暮色，打破了表面的宁静。那声音他无比熟悉，正是苁蓉，只是此刻那声音里充满了前所未有的委屈、愤怒和……绝望。
“赵晴空！你看陈珊的眼神，和当年看梓琪的时候一模一样！如今我陪着梓琪从日本寻药刚回，你第一时间不是关心我，而是关心她。却连一句关心都不肯给我！”
长海身形一闪，悄然隐于院中一株枝叶繁茂的古树之后，屏息凝神。眼前的景象让他的心沉了下去：苁蓉一身素白和服尚未换下，发间象征“玉女”身份的樱花步摇因她激动的颤抖而簌簌作响，她正对着的赵晴空厉声质问。而刘杰站在两人中间，一脸无奈。更让长海瞳孔微缩的是，在廊下的阴影里，还立着一个身着红衣、气息微妙的女子——陈珊。她抱着手臂，唇角噙着一丝冷意，仿佛在看一场与己无关的戏。
苁蓉的指控如同疾风骤雨：“赵晴空，你的心是石头做的吗？” 她猛地指向陈珊，“还是说，只要是和梓琪相似的脸，和梓琪一样特殊的血脉，都能让你这般奋不顾身？！”
赵晴空眉头紧锁，脸上既有疲惫，也有一丝被误解的愠怒：“苁蓉，休要胡言！我接近陈珊，是因她体内力量不稳，恐其失控伤人，亦会反噬其身，只有赵家的静心书籍，可以缓解她体内的戾气，此乃职责所在，与风月何干？” 他下意识地侧移半步，恰好将陈珊更严实地挡在自己身影之后，这个细微的保护姿态，更是刺痛了苁蓉的眼。
“职责？” 苁蓉凄然大笑，笑声中带着泪意，“好一个冠冕堂皇的职责！那当年对梓琪呢？也是职责？你为她挡住罗震的那次鞭打，也是职责？！” 她话音未落，突然出手如电，一道凌厉的掌风并非击向赵晴空，而是直取他身后的陈珊面门！这一击看似凶狠，实则更多是试探与泄愤，但其中蕴含的灵力波动，已非寻常争执。
电光火石之间，赵晴空反应极快。他并未硬接苁蓉这一掌，一股柔和中带着不容抗拒的力道荡开了苁蓉的攻击，同时脚下步伐变幻，将陈珊完全护在安全范围之内。整个动作行云流水，显见其修为精深，更透出一种下意识的、不容置疑的维护。
“苁蓉！住手！” 赵晴空低喝，声音里带着警告，“陈珊姑娘与此事无关，莫要迁怒于人！”
一直被护在身后的陈珊，此刻脸色苍白。她看着眼前因她而起的争执，眼中充满了茫然与无措。她与赵晴空确无私情，甚至对他屡次相助心存感激，但苁蓉的指控和赵晴空这过于明显的保护，都让她陷入一种极其尴尬和危险的境地。她想开口解释，却发现自己根本无从辩白，这种被卷入漩涡中心的感觉，让她既无辜又无力，只能下意识地攥紧衣角，低声道：“苁蓉姐姐，你误会了，赵公子他……”
“误会？” 苁蓉根本不听她解释，赤红的目光死死盯住赵晴空护住陈珊的姿态，心中最后一点希冀彻底粉碎，“好，好得很！赵晴空，今日你护着她，便是与我为敌！” 盛怒与嫉恨之下，她体内灵力失控般翻涌，竟隐隐有引动“玉女”本源之力反噬的迹象，嘴角渗出一缕鲜血。
隐在暗处的长海看到苁蓉嘴角的血迹，心中一凛。他不能再旁观了。苁蓉若在此刻因情绪激动而本源受损，不仅师尊的任务无法完成，他内心也决计无法安然。更重要的是，赵晴空对陈珊的维护，以及陈珊身上那丝若有若无的魔族气息，都让他意识到，情况远比师尊轻描淡写的“探亲”要复杂得多。
就在苁蓉即将再次出手，赵晴空也凝神戒备之际，长海一步从树后迈出。
“住手。”
他的声音不高，却带着一种沉淀已久的威仪，瞬间吸引了所有人的目光。他先是看向苁蓉，目光复杂，带着一丝不易察觉的心疼，沉声道：“苁蓉，收敛心神，你想本源溃散吗？”
随即，他转向赵晴空，以及被他护在身后的陈珊，眼神锐利如刀，尤其是在陈珊身上停留片刻，仿佛要看清她皮囊之下隐藏的秘密。“晴空兄，别来无恙。只是，你如此维护这位陈珊姑娘，当真仅仅是因为‘职责’二字，还是另有隐情？譬如她体内那股躁动不安的力量？”
长海的出现和直指核心的质问，让场中形势陡然一变。赵晴空眼神一凝，显然没料到长海会在此刻出现。苁蓉见到长海，先是一愣，随即委屈、愤怒、多年未见的情愫一齐涌上心头，化作更汹涌的泪水。而陈珊，在长海那仿佛能洞悉一切的目光下，感到一阵莫名的寒意。
长海心中暗叹一声，知道这场风波才刚刚开始。女娲娘娘让他此刻来见苁蓉，绝非偶然。而陈珊，这个看似无辜卷入的少女，恐怕才是所有旋涡真正的中心。他必须尽快弄清师尊的真实意图，以及陈珊在这盘棋局中，究竟扮演着什么样的角色。
长海的出现，如同在滚沸的油锅里投入一块冰，瞬间让激烈的场面凝固了。
苁蓉扬起的、凝聚着灵力的手僵在半空，她赤红的双眼在对上长海那双沉静如古井般的眸子时，剧烈翻腾的怒火和嫉恨像是被一道清冷的泉水骤然浇下。她胸口剧烈起伏着，那口憋着的气仿佛卡在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。
赵晴空紧绷的戒备姿态也微微一滞，护着陈珊的手臂却并未放下，只是目光复杂地看向这位不速之客。陈珊更是下意识地往赵晴空身后缩了缩，长海身上那股属于上位修行者的威压，让她本能地感到畏惧。
在一片死寂中，苁蓉僵在半空的手缓缓垂下，周身凌厉的气息如潮水般退去。她看着长海风尘仆仆却依旧挺拔的身影，看着他眉宇间那抹熟悉的、带着些许疲惫的沉稳，满腔的委屈和愤怒奇异地开始转化。她想起了多年前在刘府，这位表哥是如何在众人面前维护年幼的她，想起了他总是默默替她挡下那些不必要的麻烦。
泪水再次涌上眼眶，但这一次，不再是纯粹的愤怒和悲伤，而是混杂了久别重逢的酸楚和一丝不易察觉的依赖。她用力眨了眨眼，试图逼回泪水，向前踉跄半步，声音带着剧烈情绪波动后的沙哑和哽咽，却努力挤出一个极其勉强的、带着哭腔的笑容：
“表……表哥，你来了。”
她深吸一口气，试图让自己的声音听起来平静些，却还是控制不住地微微颤抖：
“好久不见了……上次见面，还是刘府的那场聚会吧？这都……过去快两年了。”
她的目光落在长海略显清瘦的脸颊和眼底不易察觉的青色上，语气陡然转为真切的担忧，仿佛刚才那场险些失控的冲突从未发生过：
“你在女娲娘娘身边……一切都还好吧？我看你，好像清减了些。”
这一刻，她不再是那个因爱生恨、几乎要动手伤人的疯狂女子，又变回了那个会关心表哥是否安好的、敏感的妹妹。这突如其来的温情转变，让一旁的赵晴空眼神微动，陈珊也讶异地微微睁大了眼睛。而长海，看着苁蓉这强装镇定却难掩脆弱的样子，心中最柔软的地方被轻轻触动，原本因任务而紧绷的心弦，也悄然松了一丝。他知道，至少在此刻，苁蓉还是那个他需要保护、也愿意信任他的表妹。
长海看着苁蓉强忍泪水的模样，心头一软，向前几步，很自然地抬手，用指腹轻轻擦去她眼角的泪痕，动作熟稔得仿佛时光从未流逝。他嘴角扬起一抹温和的、带着些许疲惫的笑意，声音也放得愈发轻柔：
“嗯，娘娘念我许久未归家，特地准了假。” 他刻意将“女娲宫”和“师尊”这类字眼换成了更家常的“娘娘”和“家”，让话语少了几分公事公办的疏离。他的目光快速扫过苁蓉略显苍白的脸和微乱的发髻，眼中掠过一丝不易察觉的心疼，但语气依旧保持着兄长般的温和与随意。
“听师尊提起，说梓琪带着你们从白帝世界出来，到了这黄梅地界散心。” 他语气轻松，仿佛只是闲聊家常，“我本来打算直接去寻梓琪师妹的，毕竟娘娘交代，回山前需得见她一面。” 他这话说得轻巧，既点明了自己此行有公务在身，合乎情理，又为后面的话做了铺垫。
他微微一顿，目光专注地落在苁蓉脸上，笑容里带上了几分真诚的暖意和恰到好处的怀念：“可这心里头，总是惦记着我家这个爱哭鼻子的表妹。想着两年没见，不知是长高了，还是又学了什么新本事，这就先拐个弯，迫不及待地寻你来了。”
说到这里，他才仿佛刚注意到现场微妙的气氛和一旁神色复杂的赵晴空与陈珊，脸上适时地露出一出一丝略带歉然和无奈的笑容，目光在苁蓉和赵晴空之间打了个转，语气带着点长辈看到小辈闹别扭时的温和调侃：
“没想到这么巧，刚过来，就听见你这大嗓门儿在和晴空争执。” 他没有用“吵架”这样激烈的词，而是用了“争执”这个更中性的说法，巧妙地淡化了冲突的火药味，也给了苁蓉和赵晴空一个台阶下。“怎么，两年不见，脾气见长？还是晴空兄哪里惹到我们苁蓉大小姐了？”
他这番话说得滴水不漏，既表达了对表妹的牵挂（满足了情感需求），又点明了自己公务在身、先来看她是出于私谊（抬高了苁蓉的地位），还轻描淡写地将一场激烈的冲突化解为可以调解的“争执”，瞬间缓和了剑拔弩张的气氛。阳光透过枝叶缝隙洒下，在他身上投下斑驳的光影，也柔和了他周身那股属于上位修行者的威压，此刻的他，更像一个前来探亲、关爱妹妹的寻常兄长。
“谁大嗓门了，你的表妹苁蓉可是最淑女了，还不是那个木头，不懂我，还招惹别的女人”说完苁蓉特地看了看陈珊。
长海看着苁蓉这副又委屈又强撑着“淑女”架子的模样，眼底的笑意更深了，还带上了一丝不易察觉的纵容和无奈。他故意拖长了语调，带着点戏谑的口吻：
“是是是，我家表妹最是温婉贤淑，仪态万方。” 他边说边煞有介事地点头，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实，但那微微上扬的嘴角却泄露了他调侃的心思。
随即，他顺着苁蓉带着怨气的目光，也朝陈珊那边瞥了一眼。他的目光在陈珊身上停留了片刻，不像苁蓉那样带着尖锐的敌意，更像是一种平静的审视，仿佛在评估一件与当前局面相关的事物。然后，他收回目光，重新看向气鼓鼓的苁蓉，语气放缓了些，带着点引导和分析的意味：
“不过话说回来，” 他微微侧身，目光在苁蓉和一直沉默戒备的赵晴空之间扫了个来回，“我家这表妹的心思呢，细腻得像初春的雨丝，拐的弯也多。晴空兄你这块‘木头’……” 他故意用了苁蓉刚才说的词，“若是悟性不够，摸不清这雨丝的方向，觉得莫名挨了淋，也是有的。”
他这话说得巧妙，既点了赵晴空可能存在的“迟钝”，没有完全否定苁蓉的感受，又暗示了苁蓉的情绪可能并非全因对方而起，或许有些她自己都未完全意识到的、更复杂的缘由。他没有直接评价陈珊的存在，而是将焦点拉回了苁蓉和赵晴空两人之间，试图将这场冲突从“三方对峙”拉回“两人误会”的范畴。
说完，他还故意对苁蓉眨了眨眼，仿佛在说“哥够意思吧，帮你骂他了”，但那眼神深处，却是一份希望她能冷静下来，更理智地看待问题的期望。
赵晴空看着眼前气鼓鼓的苁蓉，心中涌起一股哭笑不得的无奈。他想开口解释，却见苁蓉倔强地扭过头，眼角还挂着将落未落的泪珠，仿佛一只受了委屈却强装凶狠的小兽。这种带着孩子气的指控，与她方才施展术法时的凌厉姿态形成了鲜明对比，让赵晴空既心疼又有些莫名的想笑，表情一时之间复杂得难以形容。
他想起方才她质问自己时那双泛红的眼睛，里面交织着嫉妒、委屈和一丝不易察觉的担忧。赵晴空明白，苁蓉的所有不安与怒火，或许都源于那份深藏心底的在意。他下意识地想抬手像儿时那样揉揉她的发顶安抚她，却在中途硬生生顿住，最终只是化为一声几不可闻的叹息。此刻任何关于“职责”与“大局”的解释，在苁蓉激烈的情绪面前，恐怕都只会火上浇油。
同时，一种深沉的疲惫感席卷而来。他肩负着压制陈珊体内魔尊之力的重任，又无法对苁蓉的感受视而不见，两种责任像两股相反的力拉扯着他。看着苁蓉因误解而痛苦的模样，赵晴空感到一种无力辩驳的挫败。他不能说出全部真相，又无法坦然接受她的怨恨，这种进退两难的境地，让他脸上的表情最终定格为一种混合着怜惜、歉然和些许无措的苦笑。
最终，他所有翻涌的情绪都化为一个深深的眼神，无声地停留在苁蓉身上。那眼神里有无需言说的歉意，有难以启齿的牵挂，更有一份无论如何都会护其周全的坚定。在这复杂的情势下，这或许是他唯一能清晰传递的心意。
陈珊 （对长海福了一礼，眼波流转间已将场面控住）：长海哥一路劳顿，不如先进屋喝杯茶？ 她转身挽住还在瞪赵晴空的苁蓉，声音放软，好姐姐，你上回不是说想尝东山问梅村的烧烤，我们不理他们，走我请客，就算我向你赔礼道歉了？
苁蓉被她带着往廊下走，不甘心地回头瞪赵晴空，却被陈珊用团扇轻掩了视线。
“谁爱吃烧烤啊？”苁蓉一脸的不以为然，似乎对烧烤这种食物毫无兴趣。她的目光落在陈珊身上，带着一丝轻蔑和不屑，仿佛陈珊的示好完全没有引起她的注意。紧接着，苁蓉话锋一转，对着长海说道：“对了，表哥，你这次来肯定是有什么重要的事情要和我说。”她的语气中透露出一种好奇和期待，显然对表哥的到来充满了兴趣。
长海颔首示意，又忆起师傅临行前的嘱托，斟酌着言辞，将所知之事一一道出。据女娲娘娘所获消息，喻伟民此前残杀了黄梅县的邋遢和尚与小和尚，遂遣我前来监视喻伟民的一举一动。再者，上次雪莲之事，新月与梓琪的矛盾已然极深，来此途中，新月险些误伤于我，观其情形，似已能使出圣灵掌，即便梓琪有山河社稷图残片及水灵珠护身，恐亦难以抗衡新月，若新月寻仇，梓琪恐难抵御。其三，来此途中，我等偶遇师妹青瓶身负重伤，据其所言，顾明远亦身负重伤，若顾明远无法协助梓琪抵御新月，后果实难逆料，且梓琪之父喻伟民如今究竟是敌是友，实难判断，总之局势颇为棘手。