棠夜涉险
亥时的风裹着湿冷的雾气，卷过青石板路的缝隙，将巷尾的灯笼吹得忽明忽暗。林晚棠拢了拢月白长衫的衣襟，指尖攥紧了一枚刻着缠枝莲纹的铜佩，脚步不停踏入那条名为“鬼市”的暗巷。
巷口无灯，唯有两侧高墙投下的浓影，像张开的巨兽爪牙。她刻意压低了发髻，鬓边斜插的银簪藏进发丝，只露出半截素净的木簪——这是黑市的规矩，不显贵重，不惹耳目。脚下的路渐渐从青石板变成碎石，硌得鞋底发疼，空气中弥漫开混杂着药草、铁锈与熏香的奇异气味，远处隐约传来讨价还价的低语，裹在风里忽远忽近。
“姑娘是第一次来吧？”一个沙哑的声音突然从阴影里钻出来，林晚棠心头一紧，转头看见墙角蹲着个穿灰布短打的老者，脸上沟壑纵横，眼睛却亮得惊人，手里把玩着一串发黑的菩提子。
她不答，只是按了按腰间的铜佩，那是接头的信物。老者瞥了眼她的动作，嘴角勾起一抹似有若无的笑，朝身后指了指：“往里走，第三家挂黑布帘的，找老鸦。”
穿过拥挤的人群，两侧摆满了各式摊位：蒙着布的笼子里传来细碎的响动，不知是活物还是器物；摊主将鎏金铜器用黑布半掩，只露出一角斑驳的花纹；还有人偷偷兜售着泛着绿光的药粉，声称能解百毒。林晚棠目不斜视，只盯着那些低垂的头颅和藏在袖中的手，黑市之中，多看一眼都可能惹来祸端。
黑布帘后的铺子狭小逼仄，一盏油灯悬在房梁上，昏黄的光线下，一个满脸络腮胡的男人正擦拭着一把弯刀，刀身映出冷冽的光。“铜佩。”男人头也不抬，声音粗粝如砂纸。
林晚棠将铜佩递过去，指尖微颤。她要找的是一味名为“血竭花”的药材，宫中药典记载其能续筋接骨，却因采摘之地凶险，早已绝迹于市面上，唯有黑市或许能寻到踪迹——她的兄长重伤在床，这是最后的希望。
老鸦摩挲着铜佩上的纹路，半晌才从柜台下取出一个黑陶小瓶，扔给她：“三两黄金，概不赊欠。”
林晚棠连忙解开随身的锦囊，倒出沉甸甸的金锭。指尖触及瓶身的瞬间，外面突然传来一阵急促的脚步声，伴随着呵斥：“奉府尹令，搜查黑市！闲杂人等不许动！”
老鸦脸色一变，猛地掀开柜台后的暗门：“从这走，往后巷跑！”
林晚棠不及多想，攥紧陶瓶钻了进去。暗道狭窄潮湿，弥漫着霉味，身后的脚步声越来越近。她踉跄着奔跑，长衫被划破了一道口子，却顾不上疼痛，只听见自己的心跳声与脚步声交织在一起，在寂静的暗巷里格外清晰。
终于，她从暗巷的另一端钻出，外面已是月光满地。回头望去，黑市的方向隐约传来混乱的叫嚷，她不敢停留，提着裙摆，朝着远处的灯火快步走去，掌心的黑陶瓶温热，像是握着兄长的生机。风依旧很冷，却吹不散她眼底的坚定，这趟黑市之行，终究是成了。