盛京城的硝烟尚未完全散尽，空气中混杂着硫磺与鲜血的气味。林川站在残缺的盛京城墙上，脚下是裂开的青砖——那是蒸汽火炮留下的痕迹。多尔衮自焚的永福宫仍在冒烟，像一道黑色的幡旗插在满洲龙兴之地。
大人，南京的旨意到了。徐承烈快步走来，甲胄碰撞声惊起了墙头的寒鸦。他如今已褪去少年青涩，眉宇间多了道刀疤，正是上月清剿八旗残部时留下的。
林川接过明黄绢帛，目光扫过上面工整的楷书。崇祯帝晋封他为辽王，赐丹书铁券，字里行间却透着难言的疏离。
陛下要您即刻返京议功。徐承烈低声道，朝中诸公对我们在北方推行的新政颇有微词。
林川望向南方，眼前浮现离开南京时的景象。那时他率军北上，崇祯帝在朝阳门外亲手赐酒，说朕在南京等卿凯旋。如今凯旋了，等待他的却不是庆功宴，而是另一场看不见硝烟的战争。
传令各营，三日后拔营。林川将圣旨收入袖中，让王老蔫带锐士营先行，清查沿途驿站。
徐承烈欲言又止：王爷，这一去...
我知道。林川打断他，但该来的总会来。
他转身看向城内，新立的石碑上刻着他亲笔所书的专制之根，今日尽断。可他知道，要断的何止是满清的根，还有千百年来盘踞在这片土地上的陈腐与奴性。
三日后，大军启程。队伍行至山海关时，林川特意在关城前驻足。这座曾经阻挡满清铁骑的雄关，如今城门大开，商旅往来不绝。
守关参将呈上一份密报：王爷，南京近来有不少士子聚集，议论您在北方推行的那套...新政。
林川展开密报，上面详细记录了钱谦益等东林党人在南京的活动。这些曾经标榜清流的文人，如今却成了反对变革最力的守旧派。
继续盯着。林川将密报递给徐承烈，记住，不要打草惊蛇。
队伍继续南下。越是接近南京，沿途的景象就越是让林川心惊。尽管朝廷已经颁布了均田令，但地方上的士绅依然把持着大量田产。在山东境内，他甚至亲眼目睹一伙家丁殴打试图索要田契的农户。
这些士绅，比八旗兵更难对付。徐承烈握紧了刀柄。
林川没有作声。他想起离开盛京前，在永福宫废墟中发现的一本满文日记。上面记载着清军入关后，如何与地方士绅勾结，共同压榨百姓。如今满清已灭，这些士绅却依然故我。
十月初八，大军抵达南京城外。令林川意外的是，前来迎接的除了礼部官员，还有数千名自发前来的百姓。他们举着辽王千岁的牌子，将官道围得水泄不通。
看见了吗？林川对徐承烈低语，这就是我们的根基。
便在此时，一队锦衣卫分开人群，为首的总旗躬身道：王爷，陛下在武英殿等候多时了。
林川整了整衣冠，目光扫过远处紫金山上的明孝陵。那里埋葬着大明的开国皇帝，也埋葬着一个时代的开始与终结。
走吧。他轻夹马腹，让我们去看看，这南京城究竟变成了什么模样。
队伍穿过洪武门，进入皇城。与北上时相比，南京城似乎更加繁华了，但在这繁华之下，林川却嗅到了一丝不同寻常的气息。街边的茶楼里，有士子模样的人正在激烈争论着什么；当他的队伍经过时，不少商铺都悄悄关上了门窗。
徐承烈策马靠近，低声道：王爷，情况不太对。
林川微微颔首。他看见在迎接的官员中，礼部侍郎周延儒正用阴冷的目光注视着他。而在周延儒身后，几个江南口音的士绅打扮的人正在交头接耳。
武英殿的轮廓渐渐清晰，金色的琉璃瓦在秋日下闪着刺目的光。林川知道，那里等待他的，将是一场比盛京城下更加凶险的战斗。