腊月二十，野狐峪笼罩在一种奇特的氛围中。渡河之战的伤亡统计已经出来：阵亡八十七人，伤一百五十三人，其中重伤者四十一人。阵亡将士的遗体被安葬在鹰嘴崖下的烈士陵园，新坟上的泥土还带着冰碴。
李二狗在伤兵营中醒来时，首先闻到的是浓重的草药味。肩胛处的剧痛让他倒吸一口冷气，随即发现自己被裹得像个人形粽子。
别乱动。老医官按住他，箭镞差半寸就伤到心脉，你小子命大。
营帐外传来朗朗读书声，是教谕在带领学生们诵读祭文：魂魄毅兮为鬼雄...身既死兮神以灵...悲怆的楚辞在寒风中飘荡，与伤兵的呻吟声交织在一起。
林川亲自来探望伤员，在每个床榻前驻足。当他走到李二狗面前时，年轻的士兵挣扎着想坐起来。
躺着。林川按住他，你救了我一命。
那是属下该做的。李二狗苍白的脸上泛起红晕。
没有什么是应该的。林川摇头，每个人都很重要。
他环视营帐，提高声音：诸位为野狐峪流的每一滴血，林川都铭记在心。待驱逐鞑虏之日，必当为诸位请功！
伤兵营中响起虚弱的欢呼声。但等林川离开后，角落里却传来低语：请功？请谁的功？大明都没了...
这话像一根刺，扎在每个人的心上。
与此同时，匠作营里正在举行一场特殊的仪式。陈璇和雷匠人将阵亡工匠的铭牌一一挂在新建的英烈墙上。有个年轻学徒的铭牌下，还放着他未完成的火药配方草图。
他才十六岁。陈璇的声音有些哽咽，昨天还在问我怎么改进颗粒火药的密度。
雷匠人默默将一柄小锤放在铭牌前——这是工匠们的传统，寓意来世还能继续做手艺。
便在这时，周遇吉派人送来急信：巴彦正在集结大军，最迟五日内就会发动总攻。更令人担忧的是，清军中出现了一种新型的攻城车，据说能抵御火炮直射。
该试试那个了。陈璇突然说。
她带着雷匠人来到最里间的工坊，这里存放着她秘密研发的火龙出水——一种利用火箭推进的爆炸装置。但因为稳定性太差，一直不敢投入使用。
现在不用，可能就没机会用了。陈璇抚摸着粗糙的装置外壳。
与此同时，王老蔫的锐士营在黄河东岸抓获了一个可疑人物。此人自称是山西商人，但身上却带着多尔衮的亲笔手令。经过审讯，他供出了一个惊人消息：清廷内部对巴彦的进展不满，已经派出监军，若再拿不下野狐峪，就要将他革职查办。
这是个机会。林川在军事会议上说，巴彦现在比我们更急。
但困兽犹斗。杨把总提醒，被逼到绝境的野兽最危险。
会议最终决定双管齐下：一方面加紧防御工事，另一方面派使者联络高迎贵，试探合作的可能。
傍晚时分，李二狗坚持要回火铳营。医官拗不过他，只好放行。当他蹒跚着走过校场时，看见新兵正在练习装填火铳。那些生涩的动作，让他想起半年前的自己。
看什么看！赵铁柱的吼声依旧响亮，你们要是上战场，死得比谁都快！
但李二狗注意到，教官在呵斥的同时，会亲自示范正确的动作，甚至会手把手地纠正新兵的姿势。这种粗粝中的温情，正是定北军能在绝境中生存下来的原因。
夜幕降临后，林川独自登上鹰嘴崖。崖下的新坟在月光下泛着清冷的光泽，远处的黄河如同一条银带。
将军。吴秀才不知何时来到他身后，这是今日整理的《满虏罪证录》，请您过目。
林川接过册子，里面详细记录了清军入关后的种种暴行。在最后一页，吴秀才用工整的小楷写着：稽古右文，存亡继绝，此华夏之所以为华夏也。
告诉教谕，林川合上册子，从明日起，在峪学开设《满虏罪证》课。要让每个孩子都知道，我们为何而战。
寒风掠过山崖，卷起细碎的雪粒。在这大战前的宁静里，野狐峪正在完成一次蜕变——从求活的流民，到有信念的战士。而这份信念，将比任何火炮都要强大。