腊月初八的黎明，野狐峪笼罩在刺骨的寒意中。匠作营最深处的工棚里，六名原明军炮手局促地站在新铸的火炮前，呼出的白气在昏暗的油灯光下缭绕。胡三疤伸出粗糙的手掌，轻轻抚摸着尚带余温的炮身，当指尖触到那个刻有徽记的铳壁时，不由得微微一颤。
这是......百炼钢？他浑浊的眼中闪过惊异，声音有些发干。作为在辽东炮台上与清军周旋多年的老炮手，他见识过各式火炮，却从未摸过这般质地的炮管。
雷匠人没有答话，只是将铜制的量药匙塞进他手里。能打三里。他的声音如同铁锤敲打在砧板上，用你们最熟的弗朗机子铳装药。
胡三疤的手颤抖着开始配比火药，硝石、硫磺、木炭的比例在他手中如同呼吸般自然。几个老伙计默契地行动起来，有人校准射角，有人检查炮架，有人清理引线孔。当第一发试射的炮弹呼啸着砸向对面山崖，炸起的冻土如雨点般落下时，站在最后面的年轻炮手偷偷用袖口抹了把眼睛。
陈璇在实验记录上郑重写下：腊月初八，叠浪钢炮初试，膛压较红衣炮增三成，后坐力平稳。她停笔望向窗外，天色已经蒙蒙亮，夜色中传来劳役营降卒劳作的口号声，伴随着铁锹凿击冻土的闷响。
那些被拆散混编的降卒正在抢筑最后一道防线，其中有个叫二狗的年轻人格外卖力，肩扛的土包总是堆得最满。三天前，他刚因举报同乡私藏短刀而被提拔为小队副，此刻正声嘶力竭地催促着同伴加快进度。一个老卒踉跄了一下，土洒了一半，二狗立即上前厉声呵斥，却在无人注意时，悄悄往老卒手里塞了块烤红薯。
辰时刚过，周遇吉寨的孟头领带着十辆大车的粮草来到峪口。交割的时候，他突然凑近吴秀才，压低声音道：林将军，苏先生托我问句话——若清军围山，贵部火药能撑几时？
吴秀才捻须微笑，目光却锐利如刀：孟将军回去不妨直言：野狐峪的炉火，能熔了多尔衮的马镫。他顿了顿，补充道，顺便告诉苏先生，我们新铸的火炮，一发的威力足以掀翻半支骑兵队。
孟头领瞳孔微缩，拱手告辞时，忍不住多看了几眼远处匠作营方向升起的黑烟。
午后的伤兵营里，炭火烧得正旺。原黑风寨的伤兵如今已与定北军混住，一个失去左臂的汉子正用右手教新兵打一种特殊的绳结。这是渔夫结，越拉越紧。他的声音沙哑，额角还带着未愈的伤疤，当年在浑河边上，我用这个结套住过鞑子的马腿。
火塘另一边，几个士兵传看着不知谁抄录的《扬州十日记》，纸页已经翻得发毛。一个识字的老兵断断续续地念着：初四日，天始霁。满城尸骸......粗粝的诵读声混着柴火的噼啪作响，在营帐里回荡。
爹娘都死在鞑子刀下......断臂汉子看见巡查进来的林川，咧了咧嘴，露出被硝烟熏黄的牙齿，现在每杀个鞑子，都当是给爹娘上坟。
林川沉默地在火塘边坐下，往炭火里添了根柴。火光跃动间，他注意到角落里一个始终低着头的年轻士兵——那是三天前被二狗举报的那个藏刀降卒的同乡。此刻他正默默擦拭着一柄腰刀，刀柄上刻着的精忠报国四个字已经模糊。
这刀不错。林川突然开口。
年轻士兵吓了一跳，慌忙要跪，被林川抬手止住。是......是我爹留下的。他声音发颤，他当年在萨尔浒......
林川接过刀，指尖抚过那些斑驳的刻字。留着吧。他将刀递回去，等上了战场，让它饮够鞑子的血，才不负你爹的期望。
炉火正旺，映照着无数张沉默的脸庞。在这凛冬的野狐峪，每个人心中都燃着一团火，只待敌军来犯时，化作焚尽胡虏的烈焰。