王老蔫亲自挑选了三十名“锐士营”中最精锐、最擅长潜行与水性好的士兵，携带特制的油布包裹的火油罐和改良的小型爆炸物，在一个月黑风高的夜晚，悄无声息地渡过了尚未完全解冻的黄河。与此同时，陆夜不收派出的联络人员，也以流民屯“定北将军”林川的名义，与山西境内几股最大的抗清势力——包括一支前明参将带领的残兵、一个由地方士绅组织的团练，以及一股亦盗亦兵的“河匪”——取得了联系。
流民屯的名声早已随着三次大败巴彦的事迹传过黄河。当这些山西势力得知东虏大军压境，而北岸的“林将军”愿意提供情报甚至派兵支援时，反应各异。前明参将对此将信将疑，但基于抗虏大义，同意在沿河要隘布防；士绅团练则更看重流民屯的实战经验，愿意听从协调；而那股“河匪”，则对流民屯送来的少量精良武器和粮食更感兴趣，答应会“看情况”袭扰清军。
真正的转机，来自于王老蔫小队的行动。
他们渡过黄河后，并未与任何当地势力接触，而是凭借高超的野外生存和侦察能力，如同幽灵般摸到了清军位于河东岸的一个主要渡口营地附近。巴彦显然没料到会有一支如此精锐的小部队从背后摸过来，营地的警戒主要面向河西和南北方向。
在一个浓雾弥漫的黎明，王老蔫小队发动了突袭。他们用弩箭悄无声息地解决了外围哨兵，将火油罐奋力投掷到堆积如山的渡河物资和十几艘新造的木船上，随后用爆炸物破坏了营地的栅栏和了望塔。
“走水了！”
“敌袭！”
混乱的呼喊和冲天的火光瞬间打破了清晨的宁静！清军营地大乱，忙于救火和搜捕根本不存在的“大军”，渡河准备工作被迫中断。
虽然王老蔫小队在撤离时与清军巡逻队发生了遭遇战，损失了五人，但成功点燃了大部分渡河船只和物资，极大地迟滞了清军的渡河计划。消息传回西岸，山西各抗清势力士气大振，更加积极地沿河布防，袭扰清军斥候。
巴彦气得暴跳如雷，他无法理解，这股神出鬼没的敌人究竟从何而来。渡河受挫，加之对岸抵抗力量出乎意料的顽强，他不得不暂时放弃了快速突破黄河的企图，转而巩固东岸阵地，与山西明军残部等势力形成了隔河对峙的局面。
流民屯“围魏救赵”的策略，取得了初步的成功。他们以极小的代价，暂时缓解了来自东面的直接威胁，并将抗清的前线推到了黄河东岸。
然而，这一举动也带来了意想不到的后果。
首先，流民屯的声望在山西乃至更广的范围内急剧攀升。“林将军”的名号不再仅限于陕北，开始成为北地抗清的一面旗帜。更多零散的抗清力量和人才开始想方设法西渡黄河，前来投奔，其中甚至包括几名懂得操炮的前明军炮手。
其次，大顺政权在西安的决策者们，收到了更为详细和令人不安的报告。流民屯不仅拒绝了实质性的归顺，其影响力竟然已经扩展到了山西，并且有能力远程干预区域战局！这绝不是一个普通的“流民屯”所能做到的事情。那位陕北节度使得到的指令，从最初的“威慑吞并”悄然变成了“密切关注，谨慎接触，必要时可予以一定粮草，示以羁縻”。
历史的联动以另一种方式加深。流民屯开始从被动地接受张溥等士大夫的青睐，转变为主动地成为区域抗清力量的核心，吸引着各方势力的注目与投资。
内部，随着声望的提升和人才的涌入，流民屯的体系也在加速进化。
那几名前明炮手的到来，让顾博士和雷匠人如获至宝。他们结合流民屯现有的铸造能力，开始尝试仿制和改进缴获自清军的小型火炮，并着手建立独立的炮队。
陈璇在格物院的工作也取得了进展，她带着几个学徒，利用水晶石磨制出了简陋但可用的凸透镜和凹透镜，虽然距离制造出实用的望远镜还很遥远，但已经让负责侦察的孙小眼等人看到了希望。
吴秀才和沈文舟则忙着安置和甄别新来的人员，将其中可靠且有才干者吸纳进管理体系或技术团队，流民屯的组织结构变得更加精细和复杂。
林川站在黄河西岸，眺望着对岸依稀可见的清军营垒灯火。他知道，暂时的平静之下，是更加汹涌的暗流。巴彦不会甘心，大顺不会放心，而他们这支力量，已经无法再回到过去那种偏安一隅的状态了。
“通知下去，”他对身后的杨把总和王老蔫说道，“加强黄河沿岸哨探。另外，让吴先生准备一份文书，以‘定北将军’的名义，发往西安，详细陈述我部于黄河沿线阻遏东虏之功，并再次恳请大顺拨发钱粮军械，以固边防。”
他要用这份“报功”的文书，既彰显自己的力量和价值，也继续麻痹和稳住西安方面。
波澜已起，风帆已张。流民屯这艘船，在亲手搅动起的漩涡中，必须更加谨慎，也更加坚定地向前航行。