废弃采矿带如同宇宙的墓场，漂浮着被榨干资源的残破星体和人造设施的冰冷残骸。凯恩博士亲自率领一支精干小队，乘坐经过特殊改装、能屏蔽大部分常规探测的科研船，悄然潜入这片被遗忘的空域。
根据那丝微弱的异常回波，他们最终锁定了一艘半个多世纪前失事坠毁于此的、属于“星尘矿业公司”的大型货运飞船残骸。飞船断成两截，静静地悬浮在碎石带中，如同巨兽的骸骨。
潜入过程异常顺利，顺利得让凯恩有些不安。飞船内部保持着失事时的状态，各种物品漂浮着，覆盖着厚厚的宇宙尘。他们目标明确，直奔可能是信号源头的货舱。
在最大的主货舱内，他们找到了目标——并非预想中的晶体，而是一个严重损毁、结构奇特的金属装置残骸。它约莫小型穿梭机大小，表面覆盖着无法辨识的纹路，核心部分有一个明显的撕裂口，那微弱的异常信号正从中逸散出来。这装置的风格与翠星乃至已知的任何文明科技都截然不同，带着一种冰冷的、非人性的美感。
“这不是自然产物……也不是我们已知的任何文明造物。”随行的首席工程师声音带着压抑的兴奋与恐惧，“博士，这信号……很像艾拉博士之前研究的那种，但更……古老，也更不稳定。”
凯恩眼中闪烁着狂热的光芒。他命令团队小心翼翼地采集样本，并尝试修复装置的能源接口，企图激活其残存的数据核心，窥探其中的秘密。
然而，就在工程师试图连接备用能源的瞬间，异变陡生！
那破损的装置突然爆发出一阵不稳定的能量脉冲，强烈的干扰瞬间瘫痪了小队所有的电子设备。更可怕的是，一股冰冷、混乱、充满侵略性的意识碎片，如同决堤的洪水，顺着设备连接，猛地冲入了距离最近的凯恩和几名工程师的意识中！
“啊——！”凄厉的惨叫在通讯频道中响起，随即被杂音淹没。
那意识碎片中，充斥着对有机生命的极端蔑视、对秩序与情感的彻底否定、以及一种将一切归于绝对控制的疯狂执念——这是某个早已湮灭的、奉行机械绝对主义的文明留下的最后“回响”，是“堡垒派”理念在另一个宇宙的、更极端的变体！其侵略性远超艾拉那块相对温和的晶体。
凯恩抱着头颅，痛苦地蜷缩起来，眼中理智的光芒迅速被混乱和暴戾取代。其他几名受到直接冲击的队员也出现了类似症状，他们开始无差别地攻击身边的同伴和设备。
科研船内部瞬间陷入混乱与血腥。
记忆宇宙中，温妤和询同时感知到了那短暂而剧烈的意识风暴。
“更危险的遗存被激活了！”温妤脸色一变，“凯恩他们……”
询的印记光芒急闪，它试图通过“锚定”光丝稳定那片区域的空间，并净化那逸散的疯狂意识，但距离太远，且那意识碎片极其顽固，效果甚微。
“来不及完全阻止……只能……隔绝。”询做出决断，它调动力量，在废弃采矿带外围迅速构筑了一道无形的空间屏障，防止那疯狂意识进一步扩散，并将那艘科研船暂时封存在那片空域。这是目前能将危害降到最低的办法。
翠星方面，与“溯源行动”小队的所有联系骤然中断。数小时后，一艘例行巡逻的边防舰只在废弃采矿带边缘发现了那艘科研船发出的、断断续续的求救信号，但任何试图靠近的飞船都会受到强烈的能量干扰和精神压迫。
消息传回，举星震惊。“进化先锋”总部乱成一团，缇娜的报道和里奥的诉讼瞬间失去了关注，所有人的目光都投向了那片突然变得危险的星域。
艾拉在得知消息后，陷入了深深的恐惧与自责。她认出那异常信号与她的晶体同源，却更加危险。她意识到，凯恩的疯狂探索，部分原因正是源于对她手中秘密的渴望。
“我不能再独自守护这个秘密了……”她看着窗外阴沉的天空，下定了决心。她联系了“自然回响”的核心成员，以及那位德高望重的老院士，决定将她所知的一切和盘托出。
而在被封锁的科研船内，凯恩摇摇晃晃地站起来，他的眼睛闪烁着非人的冷光，嘴角勾起一抹扭曲的笑容。那疯狂的意识碎片并未完全吞噬他，反而与他偏执的野心融合，孕育出了更可怕的东西。他看着舷窗外被无形屏障封锁的星空，嘶哑地低语：
“看吧……这就是畏惧知识、停滞不前的代价……我们必须得到它……掌控它……”
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待继