黑沙岛的震颤还未平息，碎石簌簌从洞顶落下，沈少卿拽着周猛扑到一块巨大的火山岩后，才躲过二次坍塌的落石。身后的地下港湾已被堵得严严实实，只有浓烟从石缝里钻出来，带着刺鼻的火药味。
“妈的，苏文渊这狗东西！居然真敢炸岛！”周猛捂着被碎石擦破的胳膊，疼得龇牙咧嘴，“那艘‘玉棠号’还在里面呢！多少证据都被埋了！”
沈少卿拍掉身上的火山灰，目光扫过被浓烟笼罩的海面，官船的影子已缩成个小黑点，正全速驶离。他从怀里掏出那本西洋书，书页边缘已被火星燎得发焦，幸好核心的毒药图谱还完好。“证据没那么容易埋掉。”他指尖划过书页上的批注，“你看这字迹，和苏文渊留在钦天监的星象记录如出一辙，光是这一点，就足够让他脱层皮。”
周猛凑近一看，果然见那批注的笔锋带着刻意收敛的圆润，和他见过的苏文渊手札一模一样，顿时来了精神：“那现在怎么办？追上去把他打下来？”
“追不上了。”沈少卿望着官船消失的方向，海面上只留下一道白色的航迹，“他的船是改良过的快船，我们的‘破浪号’受损不轻，硬追只会吃亏。”他顿了顿，指向黑沙岛另一侧的礁石群，“但他跑不远，海图上标注的‘炼药处’就在那片群岛后面，他肯定要回去销毁更多痕迹。”
两人刚绕到岛的另一侧，就见礁石滩上停着艘不起眼的小渔船，船老大正哆哆嗦嗦地往船上搬东西，见沈少卿过来，吓得手里的渔网都掉了。“官爷饶命！我就是来捡点海浪冲上来的东西，什么都没看见！”
沈少卿认出这是附近渔村的李老五，之前在码头见过几面，便放缓了语气：“别慌，我们不是来抓你的。”他捡起渔网递过去，“刚才是不是看到钦天监的船往哪个方向走了？”
李老五咽了口唾沫，指着西北方向的迷雾：“往‘死鱼湾’去了！那地方邪乎得很，进去的船十有八九出不来，苏少监每年这个时候都往那边去，每次去都带着好几个箱子，回来时箱子就空了。”
“死鱼湾？”沈少卿心里一动，海图上的“炼药处”正好标注在死鱼湾附近，“那里有什么特别的？”
“那地方水下全是暗礁，湾底还有暗流，船进去就像被什么东西拽着往下沉。”李老五搓着手，脸上满是惧色，“而且每年这时候，湾里的鱼都会大片大片地死，水面漂着一层白花花的，所以叫死鱼湾。去年有个外地船老大不信邪，非要进去捞沉船，结果连人带船都没出来，后来涨潮时只漂上来只带血的靴子。”
沈少卿听完，反而更确定方向没错——大量死鱼，分明是提炼毒药时排出的废料所致。他拍了拍李老五的肩膀：“借你的船用用，事后十倍补偿。”
李老五哪敢说不，眼睁睁看着沈少卿和周猛跳上渔船，扬起风帆往死鱼湾驶去。
船刚进死鱼湾，一股腥臭味就扑面而来，水面上果然漂浮着成片的死鱼，白花花的肚皮朝天，看着令人作呕。周猛忍不住别过脸：“这地方也太恶心了，苏文渊居然选在这里炼药？”
沈少卿却盯着水下，那里的暗流泛着诡异的绿色，显然是毒药废料与海水混合后的颜色。“越恶心，越不容易引人注意。”他指着湾中心的一座小岛，岛上隐约有烟囱的影子，“你看那烟，是硫磺烟，和黑沙岛地下港湾的炸药味不一样，是提炼药物时特有的气味。”
渔船悄悄靠近小岛，沈少卿发现岸边系着艘不起眼的货船，船身印着 “福顺号” 的字样——正是三年前失踪的商船之一，当时官府定论是触礁沉没，没想到竟成了苏文渊运送“药引”的工具。
两人弃船登岛，岛上弥漫着浓重的药味，几间简陋的木屋歪歪扭扭地立在岸边，其中一间的窗户没关，隐约能看见里面摆着十几个陶罐，和“玉棠号”上的一模一样，罐口的蜡封上标着日期，最新的竟是昨天。
“看来我们来得不算晚。”沈少卿压低声音，示意周猛守住门口，自己则摸出短刀，悄无声息地推门而入。
屋里的景象让他瞳孔一缩：陶罐旁的木架上挂着许多号牌，上面写着人名和日期，其中一个号牌赫然写着“玉棠号贵妃”，日期正是三年前“玉棠号”失踪的日子。而陶罐后面的墙上，贴着张泛黄的纸，上面用朱砂画着古怪的符号，符号旁写着一行小字：“药引需以活人血养，七日一换，至第七七四十九日，可成‘蚀骨散’”。
“蚀骨散？”沈少卿心头一沉，这名字和他查到的大理寺旧案对上了——当年那位暴毙的证人，死前就喊过“骨头像被虫子啃”。
就在这时，屋外传来周猛的低喝声：“谁？！”
沈少卿立刻冲出去，只见周猛正和两个穿黑衣的人缠斗，其中一人手里拿着个铁箱，箱子上贴着“第七批药引”的标签。而不远处，苏文渊正指挥着人将几箱东西搬上货船，显然是要跑路。
“沈少卿？你居然没死在黑沙岛？”苏文渊看到他，脸上闪过一丝慌乱，随即冷笑，“也好，省得我再派人去找你。”他挥了挥手，“把他拿下，正好当成今天的‘新鲜药引’。”
黑衣人们立刻围了上来，沈少卿却没动，只是举起手里的西洋书：“苏文渊，你以为烧了黑沙岛就没事了？这些批注、这些药引记录，足够让你和你的‘蚀骨散’一起，被钉在刑场上。”
苏文渊的脸色瞬间变得铁青，他没想到沈少卿竟能从黑沙岛带出证据，咬牙道：“死到临头还嘴硬！给我上！”
沈少卿不再废话，短刀出鞘，迎着黑衣人冲了上去。他知道，只有拿下苏文渊，才能揭开这海上疑云的真正核心，才能让那些失踪的商船、枉死的船员，都得到一个公道。死鱼湾的腥臭味里，刀光与黑影缠斗在一起，而远处的货船已扬起风帆，一场更凶险的追逐，才刚刚开始。