死鱼湾的风裹着腥臭，刮得人睁不开眼。沈少卿的短刀与黑衣人的铁尺相撞，火星溅在漂浮的死鱼身上，瞬间被海水浇灭。他瞅准空隙，刀柄猛磕对方手腕，铁尺“哐当”落地，同时一脚踹在对方膝弯——这一脚用了巧劲，既没下死手，又让对方暂时站不起身。
“周猛，截住货船！”沈少卿大喊着，余光瞥见苏文渊已跳上跳板，手里还攥着个锦盒，盒角露出半张纸，像是份清单。
周猛应声扑向货船，却被两个黑衣人缠住。他虽常年在海上讨生活，力气不小，却没正经练过功夫，几个回合就被逼得连连后退，后腰还挨了一棍，疼得龇牙咧嘴。
沈少卿急中生智，抓起地上的陶罐砸过去。陶罐在黑衣人脑门开花，黑色的药汁泼了对方一身，那人顿时惨叫起来，皮肤像被烫过似的冒出红疹。“这药果然邪门！”沈少卿心头一凛，趁乱冲到货船边，一把拽住苏文渊的袍角。
“放手！”苏文渊回身就是一拳，拳风带着股药味，沈少卿侧身避开，却被他袖口甩出的银针擦过脖颈，顿时一阵发麻。
“蚀骨散的引子？”沈少卿摸出腰间的解毒丸吞下，这是他出发前备的，专治各种奇毒，“看来你早就给自己留了后路。”
苏文渊脸色煞白，他没想到沈少卿竟带了解药，转身想往船舱钻，却被沈少卿抓住机会，短刀抵住了咽喉。“别逼我鱼死网破！”他嘶吼着，另一只手悄悄摸向腰间的火药包——那是他最后的杀招。
“你以为我没防备？”沈少卿早注意到他的小动作，膝盖一顶撞在他手肘上，火药包“啪”地掉在甲板上。周猛眼疾手快，一脚将火药包踢进海里，水花溅起老高。
黑衣人们见主子被制，顿时乱了阵脚。沈少卿喝令他们放下武器，周猛趁机用绳索将人捆了，嘴里还骂骂咧咧：“让你们打老子后腰！等回了泉州，看官府怎么收拾你们！”
沈少卿没理会哀嚎的黑衣人，目光落在苏文渊攥紧的锦盒上。“这里面是什么？”他伸手去拿，苏文渊却死死抱住，像是抱着救命稻草。
“是……是给皇子的药。”苏文渊喘着气，声音发颤，“三年前贵妃偷运的‘仙药’，其实是这蚀骨散的解药……她怕被灭口，才藏了起来。”
沈少卿猛地想起西洋书上的记载：蚀骨散需以活人精血炼制，解药却要用提炼时产生的“毒髓”制成，而毒髓百年难遇，一旦被夺，炼药者便再无退路。
“所以你炸黑沙岛，是为了销毁毒髓？”他加重了短刀的力道，“而那具女尸，根本不是贵妃，是你找的替身，好让所有人以为解药已毁。”
苏文渊的防线彻底崩溃，锦盒“啪”地掉在地上，滚出个玉瓶，里面装着半瓶黑色膏体，正是毒髓。“是……是三皇子逼我的！”他涕泪横流，“他说只要炼出蚀骨散，帮他除掉太子，就让我当钦天监监正……可我没想到这药这么邪门，用的人会全身溃烂而死，连解药都只能暂时压制……”
沈少卿捡起玉瓶，瓶底刻着个极小的“雍”字——正是三皇子的封号。三年前大理寺的证人暴毙，恐怕就是中了这蚀骨散，而幕后指使者，竟是当朝皇子。
“贵妃呢？”沈少卿追问，“她知道多少？”
“她……她当年发现了三皇子的阴谋，带着毒髓跑了。”苏文渊瘫在甲板上，“我找了三年都没找到，只抓到她的侍女，那具女尸就是侍女……三皇子说，找不到贵妃，就让我用毒髓炼新的解药，不然就杀了我全家……”
这时，周猛在船舱里喊：“少卿！快来！这里有好多账本！”
沈少卿走进船舱，只见角落里堆着十几本账册，上面详细记录着三年来失踪的商船名单、被掳走的船员姓名，甚至还有三皇子派人送来的密信，字迹与西洋书上的批注如出一辙。最骇人的是最后一本，画着张地图，标注着沿海十处“炼药点”，死鱼湾只是其中之一。
“这畜生！”周猛气得发抖，“居然害了这么多人！”
沈少卿合上账册，目光落在窗外的毒岛。岛上的烟囱还在冒烟，那些简陋的木屋里，不知还藏着多少被当作“药引”的无辜者。他忽然想起李老五的话，每年死鱼湾都会漂满死鱼——那不是自然现象，是一条条人命被炼化后的痕迹。
“周猛，”沈少卿将账册和毒髓收好，“你带着苏文渊和账本回泉州，交给巡抚大人，让他立刻派兵查封所有炼药点。我去岛上救人。”
“那你小心！”周猛知道劝不住，只能塞给他一把弯刀，“这岛邪乎得很，别大意。”
沈少卿点点头，跳回毒岛时，夕阳正沉入海面，将海水染成一片血红。他握紧弯刀，朝着冒烟的木屋走去，阴影里似乎有细碎的脚步声，像是被困者在求救，又像是潜藏的危险在逼近。
他知道，揭开三皇子的阴谋只是开始，这海上的疑云背后，恐怕还藏着更深的漩涡。但此刻，他只想先劈开眼前的黑暗，让那些被囚禁的人，重新看到明天的太阳。
木屋的门虚掩着，里面传来微弱的呻吟。沈少卿推开门，火光下，十几个形容枯槁的人被铁链锁在墙上，其中一个老妇抬起头，浑浊的眼里闪过一丝光亮，颤巍巍地说：“你是……来救我们的吗？”
沈少卿握紧刀柄，声音坚定：“是。”