白翁消失后的几天，董文终日心神不宁，食不知味，夜不能寐。每当夜深人静，他似乎总能听到若有若无的叹息声，或是看到窗外一闪而过的黑影。起初他以为是自己疑心生暗鬼，但接连发生的怪事，让他不得不相信白翁的鬼魂真的回来了。
先是书房里的书无故散落一地，然后是墨汁莫名其妙洒满书案。最让董文恐惧的是，一天清晨，他醒来发现枕边放着一只死蝎虎，正是那夜他所见的大小。
董文的妻子张氏察觉丈夫神色异常，关切询问，董文支吾以对，不敢说出真相。他深知此事诡异，说出来不但无人相信，反而可能惹来非议。
无奈之下，董文只好暗中寻访道士法师，想要驱邪避灾。第一个请来的是城外青云观的了尘道长。道长在董家宅院转了一圈，面色凝重地说：“府上确有阴气缠绕，似是有什么精怪作祟。待贫道做法驱邪。”
了尘道长摆下法坛，手持桃木剑，念念有词。法事做到一半，忽然狂风大作，飞沙走石，法坛上的烛火全部熄灭。道长惨叫一声，倒地不起，醒来后只说了一句“妖力太强”，便仓皇离去。
董文更加害怕，又重金请来金山寺的慧明法师。慧明法师带了十八个和尚，在董家诵经三日。第三日夜里，所有和尚同时做了个噩梦，梦见一只巨大的蝎虎口吐人言：“此乃私怨，与尔等无关，速速离去，否则大祸临头！”和尚们惊醒后，个个面色如土，连法器都顾不上拿就逃之夭夭。
接连失败让董文几乎绝望。就在这时，一个自称来自崂山的道士找上门来，说是有降妖伏魔的秘法。这道士号“云鹤真人”，看上去仙风道骨，言谈间高深莫测。
云鹤真人在董家宅院四周贴满符咒，又给董文一道护身符，说是能保平安。果然，此后数日，怪事不再发生。董文大喜过望，将云鹤真人奉若神明，厚礼相待。
殊不知这云鹤真人竟是白莲教中人，早有预谋要拉董文下水。见董文逐渐依赖自己，他便开始潜移默化地灌输一些邪说。
“董先生有所不知，那白翁并非寻常精怪，而是天上星宿下凡，特地来助先生成就大业的。先生误伤于他，已结下冤仇，寻常法术难以化解。”云鹤真人故作神秘地说。
董文大惊：“这该如何是好？”
云鹤真人压低声音：“唯有修炼更高深的道法，方能自保。贫道这里有一门秘术，可通神灵，驱鬼神，练成之后莫说精怪，便是天兵天将也可召唤。”
病急乱投医的董文如同抓住救命稻草，当即拜云鹤真人为师，开始学习所谓“秘法”。起初只是打坐冥想，后来渐渐接触到一些邪术：剪纸为马，撒豆成兵，呼风唤雨...
董文天资聪颖，学得极快，不久就能用纸人纸马变出幻象，甚至能用豆子变成兵士模样。这些把戏让他暂时忘记了恐惧，甚至生出几分得意。
云鹤真人见董文沉迷其中，便开始进一步蛊惑：“先生命格贵重，本就不该屈居人下。如今天下将乱，正是英雄崛起之时。以先生之能，若能招兵买马，何愁大事不成？”
董文起初尚有疑虑，但一连串的“神迹”让他越发自信。一次，云鹤真人让他在众人面前演示法术，董文成功用纸人变出天兵天将的幻象，围观者无不惊叹跪拜，口称“真龙天子”。
这些虚荣的满足感慢慢侵蚀了董文的理智。他开始相信自己是天命所归，注定要成就一番大业。加上云鹤真人日夜灌输反叛思想，董文终于动了心思。
与此同时，白翁的鬼魂似乎真的不再出现。董文以为是法术见效，殊不知这正是云鹤真人的诡计——那些所谓的闹鬼现象，多半是他暗中制造，目的就是让董文依赖自己。
董文的妻子张氏察觉丈夫越发反常，屡次劝谏：“夫君，那些邪术恐非正道，还是专心科举仕途为好。”但此时的董文哪里听得进去，反而责怪妻子妇人之见。
一天夜里，董文又梦见了白翁。这次白翁不再凶恶，而是叹息道：“子章，你已步入歧途，速速回头是岸！那云鹤真人才是真正的祸害，莫要被他利用！”
董文惊醒后，回想梦境，心中闪过一丝疑虑。但天亮后，云鹤真人一番巧言令色，又让他觉得那只是寻常噩梦而已。
云鹤真人见董文已完全信任自己，便开始实施下一步计划。他引荐了几个“志同道合”的豪杰给董文，这些人实际上都是白莲教的骨干分子。他们不断吹捧董文，说他面相贵不可言，必有帝王之份。
董文在这些人的奉承下，渐渐飘飘然起来。他开始暗中招揽人手，以护院为名，实则训练私兵。还利用法术幻象，让乡民相信他有天神相助，纷纷投靠。
云鹤真人又献上一计：“欲成大事，需有根基。城南五十里有黑风山，地势险要，易守难攻。先生可先取此山作为基地，再图大业。”
董文此时已利令智昏，当即采纳建议，开始谋划夺取黑风山。他却不知，自己正一步步走入万劫不复的深渊...