万里之外，西北苦寒之地，群山笼罩在终年不化的灰黑色魔云之下。这里灵气稀薄，煞气弥漫，正是魔道宗门“黑煞谷”的盘踞之地。谷内建筑多以黑石垒砌，风格粗犷狰狞，随处可见白骨装饰，空气中飘荡着淡淡的血腥与腐朽气息。
谷内深处，一座最为宏伟的黑色大殿中，气氛压抑。
大殿上方，端坐着一名身着暗紫色长袍、面容隐藏在兜帽阴影中的身影，周身散发着令人心悸的元婴威压。他便是黑煞谷当代谷主，戾魂魔君。下方，数名金丹期的魔尉垂手而立，神色恭敬中带着一丝畏惧。其中，额头上还残留着一道狰狞焦黑剑痕的血屠，也赫然在列，只是气息比之前萎靡了不少。
“血屠。”戾魂魔君的声音沙哑低沉，如同金属摩擦，在大殿中回荡，“你可知罪？”
血屠身体一颤，连忙单膝跪地，声音带着惶恐：“属下无能！未能攻破天炎宗，反遭重创，损兵折将，请谷主责罚！”
“责罚？”戾魂魔君冷哼一声，“责罚若能挽回损失，本座早已将你炼魂抽魄！说说吧，区区一个没落不堪的天炎宗，如何能让你一个金丹后期，带着精锐小队，落得如此狼狈？”
血屠不敢隐瞒，将夜袭天炎宗的经过详细禀报，尤其强调了对方护山大阵的韧性、弟子抵抗的顽强，以及最后那一声诡异嗡鸣和无形干扰。
“……谷主，那天炎宗绝非情报中所说的那般孱弱！其弟子应对我圣教功法，似乎颇有章法，并非全无准备。尤其是最后……属下即将得手之际，一股难以形容的威压骤然降临，直接干扰了属下的心神，才让那林昊小儿有机可乘！属下怀疑……天炎宗内，恐怕隐藏着不为人知的高手或者……某种古老底蕴！”
“古老底蕴？”戾魂魔君兜帽下的目光微微闪动，“天炎宗……数千年前，似乎确实出过几个像样的人物。但如今，连元婴修士都只剩一个闭死关的老家伙墨尘，还能有什么底蕴？”
这时，旁边一位身材瘦小、眼神如同毒蛇般阴冷的中年魔尉开口道：“谷主，血屠所言，或许并非空穴来风。近日，我们安插在东南地域的几处暗桩，都传回了一些有趣的消息。”
此人名为“影蝠”，金丹中期修为，虽战力不如血屠，却极其擅长潜伏、侦察、刺探情报，是黑煞谷的眼睛和耳朵。
“哦？什么消息？”戾魂魔君看向影蝠。
影蝠舔了舔嘴唇，露出一个阴险的笑容：“据报，天炎宗近期在丹药方面，似乎颇有‘奇遇’。他们原本效果平平的驱瘴丸，突然药效大增，能有效抵御我圣教布置的多种毒瘴。而且，他们似乎还掌握了一种快速鉴别魔气残留的方法，导致我们几次小规模的渗透和侦察都无功而返，甚至折损了些人手。”
“有这等事？”戾魂魔君的语气带上了一丝兴趣。丹药和侦察手段的提升，这可比一两个隐藏高手更值得注意，因为这往往意味着一个宗门整体实力的系统性增强。
“千真万确。”影蝠肯定道，“属下分析，天炎宗背后，恐怕有高人指点，或者得到了某种失传的丹道、医道传承。否则，难以解释他们为何能在如此短的时间内，在这些方面取得突破。血屠兄遇到的那次干扰，或许也与此有关。”
大殿内一时沉默。如果天炎宗只是负隅顽抗，那不过是疥癣之疾。但如果他们真的得到了某种厉害的传承，开始系统性恢复实力，那对黑煞谷乃至整个万魔盟在东南区域的布局，都可能产生变数。
“万魔盟的指令，是让我们扫清东南区域的反抗力量，为后续计划铺路。天炎宗，本是第一个要拔掉的钉子。”戾魂魔君缓缓道，“如今看来，这颗钉子，比我们想的要硬一些，甚至……可能扎手。”
他目光扫过下方众人，最后定格在影蝠身上：“影蝠。”
“属下在！”
“本座命你，亲自前往天炎宗走一趟。”戾魂魔君的声音带着不容置疑的冷意，“不必强攻，你的任务是潜伏进去，彻底查清三件事：第一，天炎宗丹药和侦察手段提升的根源何在，是否有外人相助或得了什么传承；第二，确认墨尘的真实状态，是否有可能出关；第三，摸清其内部防御虚实，尤其是那可能存在的‘古老底蕴’究竟是什么！”
影蝠眼中闪过一丝兴奋的光芒，躬身领命：“属下遵命！定将天炎宗的秘密，挖地三尺，呈于谷主面前！”
“记住，”戾魂魔君补充道，“谨慎行事，莫要打草惊蛇。若事不可为，以保全自身、传递情报为先。本座要的是准确的消息，不是无谓的牺牲。”
“是！属下明白！”影蝠自信一笑，对于潜伏侦察，他有着绝对的自信。他修炼的“幻影魔功”最擅隐匿气息，变化形貌，除非元婴老怪亲自仔细探查，否则极难被发现。
“下去准备吧。”戾魂魔君挥了挥手。
影蝠躬身退下，身形一晃，便如同鬼魅般融入大殿的阴影中，消失不见。
血屠看着影蝠消失的方向，摸了摸额头上依旧隐隐作痛的剑痕，眼中闪过一丝怨毒和期待。他败于林昊之手，引为奇耻大辱，恨不得立刻踏平天炎宗。如今影蝠出手，他相信，天炎宗的秘密很快就会被揭开，到时候，便是他雪耻之时！
戾魂魔君的目光重新变得幽深，望向东南方向，喃喃自语：“天炎宗……本座倒要看看，你们究竟藏了什么底牌，能否挡得住我黑煞谷的阴影……”
黑煞谷的阴影，再次悄然笼罩向天炎宗。这一次，来的不再是强攻的猛将，而是更危险、更防不胜防的潜伏者。天炎宗刚刚有所起色的安宁，即将面临新的、更为隐秘的考验。而这一切，尚在重建和提升中的天炎宗，还一无所知。