血屠的败逃，如同抽走了恶狼的脊梁。正门处那溃散的黑烟与凄厉的惨叫，清晰地传遍了整个战场。原本如同附骨之疽般疯狂攻击各处阵法节点的魔修们，攻势骤然一滞。
他们接到的命令是配合血屠大人攻破天炎宗，如今主心骨重伤遁走，任务显然已失败。再恋战下去，等天炎宗缓过气来，调动全部力量围剿，他们这些筑基期的魔修，恐怕一个都走不了！
“撤！”
“快走！”
几乎不需要交流，残存的魔修们便做出了最符合魔道风格的选择——毫不犹豫地抛弃了仍在缠斗的对手，甚至不顾受伤同伴的哀嚎，各自施展遁术，化作一道道黑烟，向着护山大阵之外仓皇逃窜。来得快，去得也快，如同潮水退去，只留下一片狼藉。
苦苦支撑的天炎宗弟子们，眼见魔修突然如退潮般败走，一时间竟有些难以置信。直到确认敌人真的消失了，那紧绷的神经才骤然松弛下来。顿时，广场上、山门处，响起一片劫后余生的喘息声、压抑的啜泣声，以及伤者痛苦的呻吟。
胜利了？我们……守住了？
这个念头在许多弟子心中升起，却带不来多少喜悦，只有无尽的疲惫与悲凉。目光所及，是破碎的阵法光幕，焦黑的地面，倒塌的殿宇残骸，以及同门师兄弟染血的躯体。
林昊强忍着识海的刺痛和身体的虚脱感，悬立于空中的身形微微晃动。他知道，此刻自己绝不能倒下。他深吸一口气，压下喉头翻涌的腥甜，声音沙哑却带着不容置疑的威严，传遍四方：
“严律长老，即刻清点伤亡，救治同门！苏茹长老，丹堂全力供应疗伤丹药！赵长老，组织人手，修复阵法缺口，加强巡逻，防止魔道去而复返！各堂主事，安抚弟子，统计损失！”
一道道命令有条不紊地发出，混乱的场面开始得到控制。严律浑身是血，拄着长剑，嘶哑着嗓子指挥戒律堂弟子收殓遗体、抬运伤员，他古板的脸上此刻写满了悲痛与愤怒。苏茹带着丹堂弟子穿梭在伤员之间，脸色苍白，却动作迅速地检查伤势，分发丹药，看到那些年轻弟子残缺的肢体或魔气侵蚀的痛苦面孔时，她的手指都在微微颤抖。
林昊缓缓降落在主殿前的广场上，脚步有些虚浮。立刻有弟子上前搀扶，却被他轻轻摆手拒绝。他的目光扫过战场，每一处血迹，每一张失去生气的年轻脸庞，都像一把钝刀切割着他的心。
这就是守护宗门的代价。如此沉重。
“宗主……”叶晴、石猛等五名种子弟子相互搀扶着走来，他们个个带伤，衣衫褴褛，脸上混杂着血污、汗水和疲惫，但眼神却比以往任何时候都要坚毅。经历了血与火的洗礼，他们身上那股稚气已褪去大半，取而代之的是一种沉稳的锋芒。
林昊看着他们，眼中闪过一丝欣慰。在这惨烈的战斗中，这五个小家伙的表现，堪称亮眼，不仅自保无虞，还救助了不少同门，无疑是这场灾难中难得的希望之光。
“你们做得很好。”林昊的声音带着疲惫，却充满肯定，“先去疗伤，好生休息。宗门……需要你们尽快成长起来。”
“是！宗主！”五人齐声应道，看向林昊的目光充满了崇敬。他们亲眼目睹了宗主与金丹魔修搏杀的英姿，也感受到了宗主在危难时刻支撑整个宗门的如山重担。
安排完各项事宜，林昊屏退左右，独自一人，步履沉重地走向那片在战斗中相对完好，却也最为牵动他心弦的区域——祖庭山供奉殿。
越靠近供奉殿，他的心就越发沉重。殿外依旧寂静，仿佛与世隔绝。但林昊能清晰地感觉到，殿内那股若有若无、让他心安的古老气息，此刻变得极其微弱，微弱到几乎难以察觉！
他推开殿门，快步走到古炉之前。
只见古炉依旧静静矗立，但炉身那一道焦黑的纹路，此刻黯淡无光，甚至边缘处似乎出现了一丝极其细微的、仿佛瓷器冰裂般的痕迹。炉内没有丝毫意念波动传出，死寂得让人心慌。
“师祖……”林昊轻声呼唤，声音带着难以抑制的颤抖。
没有任何回应。只有他自己的回声在空旷的大殿中回荡。
林昊的心瞬间沉到了谷底。果然，师祖为了相助自己，付出了难以想象的代价！那一声撼动心神的嗡鸣，那一道惊退魔头的无形援助，消耗的是师祖本就残存不多的魂力！
他“噗通”一声跪倒在古炉前，眼眶泛红，重重地磕了三个头。若非师祖关键时刻出手，此刻的天炎宗，恐怕已是一片废墟，他自己也早已身死道消。
“弟子无能……累及师祖……”自责与感激交织，几乎将他淹没。他明白，师祖再次陷入了深沉的休眠，甚至可能比上次更加严重。下一次苏醒，不知要等到何年何月。而宗门面临的危机，却并未解除，反而更加迫近。
魔道此次虽退，但只是暂时的。他们见识了天炎宗的抵抗力量，也见识了那“神秘存在”的干预。下一次来袭，必定会做好更充分的准备，动用更强大的力量。
击退强敌的短暂轻松，此刻已被更深的忧虑所取代。宗门百废待兴，弟子伤亡惨重，最大的倚仗陷入沉眠……前路，依旧是一片迷雾重重，步步杀机。
林昊在炉前跪了许久，才缓缓起身。他的眼神，在悲痛与忧虑之后，重新变得坚定起来。
师祖已经为宗门争取到了宝贵的时间，甚至不惜自身陷入沉眠。他绝不能辜负这份牺牲！必须利用这段喘息之机，尽快提升宗门实力，培养弟子，修复创伤。
他最后深深看了一眼那尊沉寂的古炉，仿佛要将这份沉重的责任刻入骨髓，然后毅然转身，走出了供奉殿。
殿外，天色已蒙蒙亮。黎明的曙光刺破黑暗，照亮了满目疮痍的宗门。新的一天已经开始，而天炎宗的复兴之路，与复仇之路，也将在这一片废墟与鲜血中，艰难地启程。击退，只是开始，而非结束。