“炎谷丹尊”的名号如同长了翅膀，飞越荒域，在东域残存的修仙势力间越传越广。随之而来的，便是无法避免的关注与纷扰。
这一日，石坚刚从一次远途交易归来，风尘仆仆，眉宇间却带着一丝挥之不去的疲惫与凝重。他径直来到江易辰的静室。
“师叔，”石坚行礼后，沉声道，“近来接触的几家势力，心思愈发活络了。”
他详细汇报了近日情况。最初只是单纯的交易，一手交钱，一手交货，彼此心照不宣。但最近，那些前来接触的修士，言辞间试探的意味明显浓重了许多。
“青禾陈氏的人，这次除了购买大批丹药，还额外赠送了一盒价值不菲的‘静心玉’，话里话外打听我们是否接受散修投靠，或是需要护法客卿。”
“赤焰门的一位长老，暗示愿意用他们控制的一条小型灵石矿脉三成产出，换取我们独家提供‘荒血丹’和‘地行丹’。”
“甚至……还有一个自称来自‘听风楼’的神秘人，想用关于魔道据点的最新情报，交换我们丹尊亲自出手，为他们楼主炼制一炉定制丹药。”
石坚顿了顿，语气更加沉重：“此外，我们安排在黑沙集和与蛮族交易点附近的暗哨，最近汇报，发现了不少陌生面孔在暗中打探炎谷的具体位置和虚实。有些人手法老练，像是大宗门专门负责情报的弟子；还有些人……身上带着若有若无的血煞气，恐怕是某些见不得光的组织。”
名声在外，麻烦自来。
炎谷出产的丹药效果卓着且稳定，在这资源匮乏、争斗不休的乱世，无异于重要的战略资源。没有哪个势力会对其视若无睹。
试图交好拉拢者，看中的是丹药带来的实际利益和潜在助力。无论是增强自身实力，还是以此结交其他势力，炎谷的丹药都是硬通货。
而暗中窥探者，则心思各异。有的或许是单纯好奇，想摸清这突然冒出来的势力的底细；有的则可能心怀贪婪，觊觎丹方或炼丹师本身；甚至不排除有魔道的暗子混杂其中，试图顺藤摸瓜，找到这个一直给魔道找麻烦的“钉子户”。
江易辰静静听着，脸上并无意外之色。这一切，早在他决定扩大商路时便已预料到。
“你处理得不错。”江易辰微微颔首，“青禾陈氏可继续保持友好交易，但婉拒其招揽之意。赤焰门的条件看似优厚，实则想将我们绑在其战车上，独占丹药来源，回绝他们。至于听风楼……”他沉吟片刻，“可告知他们，丹尊闭关，暂不接定制之请，但若情报确有价值，可用丹药等价交换。”
他手指轻轻敲击着膝盖，目光微凝：“至于那些窥探之人……不必打草惊蛇，加强外围警戒即可。让他们猜，让他们探。越是神秘，他们反而越不敢轻举妄动。”
“我们要做的，是继续提升自身实力。”江易辰看向石坚，“丹药是我们的根本，也是最好的护身符。下次交易，可适当放出一种新研制的‘淬脉丹’，对筑基修士拓宽经脉有奇效，但限量供应。”
石坚眼睛一亮：“师叔的意思是……吊着他们？”
“嗯。”江易辰点头，“让他们看到与我们交好的好处，远大于撕破脸的风险。至于那些心怀叵测的…… ”
他眼中寒光一闪而逝：“若真有不开眼的敢伸爪子，那就剁了他们的爪子，正好立威。”
“是！弟子明白！”石坚精神一振，领命而去。
静室中，江易辰缓缓闭上眼。外界风云渐起，炎谷再也无法偏安一隅。但这既是挑战，亦是机遇。
周旋于各方势力之间，如履薄冰，却也正好借此机会，编织属于炎谷的关系网络，收集更多情报，为未来的反攻积蓄力量。
只是，这平衡需要极高的技巧和实力来维持。他需要更快地提升修为，更需要尽快找到解决古炉困境的方法。
山雨欲来风满楼。炎谷这艘刚刚成型的小船，已悄然驶入了东域这片暗流汹涌的巨湖之中。