漠南草原之上，明军与大帐汗国主力正面交锋。
十万明军阵列如铁壁铜墙，巧技署改良的青铜火炮列于阵前，炮口吞吐着森然寒气；
神机营士兵手持射程翻倍的火铳，整齐划一如林而立；
骑兵身着轻便铠甲，胯下战马嘶鸣踏蹄，身后是绵延数里的步兵方阵。
十年新政积淀下的强军，对仍停留在冷兵器时代的大帐汗国，形成了压倒性的绝对优势。
战鼓雷鸣，明军率先发起进攻。火炮轰鸣震彻草原，炮弹在大帐汗国的骑兵阵中炸开，血肉横飞，烟尘弥漫；
火铳齐射如箭雨倾泻，铅弹穿透蒙古骑兵的皮甲，将冲锋阵型撕得粉碎。
大帐汗国的军队虽悍勇，却在火器面前毫无还手之力，节节败退，阵型大乱，只能狼狈逃窜。
“陛下，大帐汗国主力已溃，可乘胜追击，一战荡平！”王守仁在中军帐中高声进言，语气中满是振奋。
朱厚照身着银白铠甲，手持望远镜眺望战场，眼中闪烁着少年帝王的豪情：
“传朕旨意，全线出击！务必擒其汗王，永绝边境之患！”
就在明军全线推进、所向披靡之际，大帐汗国的汗王亲率三千精锐死士，试图从侧翼突围，想要保住一丝元气。
这三千死士悍不畏死，挥舞着马刀直冲而来，竟一时挡住了明军的追击势头，甚至有几名蒙古勇士冲破火铳防线，逼近中军方向。
“保护陛下！”侍卫们纷纷拔刀出鞘，将朱厚照护在身后。
危急关头，一身普通士兵装束的陈兴挺身而出，手中紧握一把巧技署锻造的精炼钢刀，高声道：
“陛下勿忧！臣愿率部先登破敌，擒此汗王！”
朱厚照一愣，看向眼前这个自称“陈兴”的士兵，让他莫名感到熟悉。
不等他细想，陈兴已翻身上马，召集身边数十名神机营士兵，大喝一声：“随我杀贼，斩将夺旗！”
他策马当先，借着火炮掩护，直冲大帐汗国的死士核心。
陈兴马术精湛，手中钢刀翻飞如闪电，蒙古勇士纷纷应声落马；
遇到顽抗之敌，他便令士兵用火铳近距离射击，硬生生在敌阵中杀出一条血路。
大帐汗国的汗王见状怒不可遏，亲自挥刀冲来，却被陈兴侧身避开，反手一刀削断马腿，汗王惨叫着跌落马下。
陈兴翻身下马，一脚踩住汗王胸口，钢刀直指其咽喉，高声大喝：“尔等汗王已擒，降者免死！”
三千死士见汗王被擒，军心瞬间溃散，再也无心抵抗，纷纷放下武器投降。
陈兴押着大帐汗国汗王，策马返回中军：“陛下，臣已擒获汗王，敌军主力尽溃！”
朱厚照快步上前，目光紧紧锁住他的脸。问道：“你……你叫陈兴？”
“正是。”陈兴躬身回应，语气平静无波，始终低垂着眼帘，避开朱厚照探究的目光。
“好一个陈兴！可知洪武朝长兴公陈兴？”朱厚照强压下心中的所有想法，高声赞道：
“你立下不世之功，擒获汗王，荡平边境大患，朕必重重赏你！”
王守仁、唐伯虎等大臣也围了上来，见这普通士兵竟有如此胆识与武艺，无不啧啧称奇。
唐伯虎打量着陈兴，若有所思道：“陈壮士勇冠三军，行事风格倒有几分当年陈承兴太傅的沉稳风范。”
陈兴心中一动，却只是拱手道：“大人谬赞，臣只是尽忠职守，不敢与先贤相提并论。”
此战明军大获全胜，擒获大帐汗国汗王，荡平其主力。
班师回朝后，朱厚照在太和殿举行盛大庆功宴，当着文武百官的面，详述陈兴先登破敌、擒获汗王的殊功。
“陈兴以一介士兵之身，临阵果敢，斩将擒王，立下不世奇功！”
朱厚照站起身，声音洪亮，“朕今日下旨，封陈兴为定远将军，加都察院右佥都御史衔。”
“另赏黄金百两、绸缎千匹、京城宅邸一座！”
文武百官纷纷躬身行礼，齐声高呼：“陛下圣明！”
陈兴躬身谢恩，目光扫过朝堂，心中平静无波。
庆功宴后，朱厚照私下召见陈兴，屏退左右，盯着他的眼睛再次问道：
“你当真只是普通士兵？为何朕总觉得你似曾相识？”
陈兴躬身答道：“陛下日理万机，见过的英雄豪杰不计其数，或许臣与某位故人有几分相似，才让陛下有此错觉。”
“臣此生唯愿追随陛下，尽忠报国，在朝堂之上为新政拾遗补缺，为大明守护安宁。”
朱厚照凝视他许久，见他始终神色坦然、言辞恳切，便不再追问，心中却暗下决心：
此人绝非凡俗，定要慢慢查清他的来历。
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京城寒意渐浓，御花园暖阁内却暖意融融。
朱厚照屏退左右，只留唐伯虎、王守仁与陈兴三人，案上摆着御膳房精制的点心与温热的米酒。
他褪去龙袍，只穿一件宝蓝色常服，跷着二郎腿靠在椅上，全无朝堂上的肃穆，倒有几分老友小聚的随性。
酒过三巡，朱厚照抓起一块桂花糕塞进嘴里，含糊不清地看向陈兴，眼神里带着试探，却藏不住骨子里的跳脱：
“陈将军，你小子打仗是真猛，擒汗王跟抓小鸡似的！”他拍了拍桌子，话锋一转：
“如今边境太平了，新政也搞了十来年，百姓日子好过了，可朝堂上还是一堆糟心事。”
“年轻人脑子灵光，说说看，趁现在势头好，咱们再搞点什么新花样？”
唐伯虎与王守仁对视一眼，都忍不住失笑。
陛下还是这副性子，即便当了十多年帝王，说起正事也带着几分玩闹的语气，可这话里的试探却半点不含糊。
寻常武将懂打仗就不错了，若能对朝堂政务说出个子丑寅卯，那这“陈兴”的来历，就更不简单了。
陈兴一头黑线，谁小子呢！心中了然，但也没必要刻意藏着：
“陛下谬赞，打仗靠的是将士用命，臣只是尽了本分。”
“要说当下该办的要紧事，臣倒觉得，有一桩隐忧藏了多年，如今正是解决的好时候，宗禄之弊。”
“宗禄？”朱厚照挑眉，嘴里还嚼着点心，嗤笑一声：“那帮宗亲啊，除了吃闲饭、占土地，还会干啥？”
“朕打小就知道他们能造！”他想起小时候国舅爷想仗着皇后的面子占百姓田地，被他堵在宫门口怼得哑口无言的事。
语气里满是不屑：“不过是皇家血脉，朕还真没觉得有多金贵，供养他们本是情分，可他们也不能得寸进尺啊！”
陈兴见他毫不护短，心中更有底，继续道：“陛下说得是。”
“洪武年间，宗室才几十号人，宗禄花不了几个钱，如今都好几万了。”
“生一个就多一份俸禄，还不用干活，每年要花掉朝廷近三成财政！”
“江南的赋税，一大半都填了他们的肚子，地方官府没钱搞水利、修道路；”
“边境的军饷，有时候都要被宗禄挤占，长此以往，新政的好处都要被他们耗光了。”
“好家伙！这么能造？”朱厚照瞪大了眼睛，手里的桂花糕都忘了吃。
“朕只知道他们花钱多，没想到居然占了这么多！难怪有时候王守仁上书要修水利，户部总说没钱！”
王守仁连忙点头：“陛下，陈将军所言句句属实。”
“江西不少宗室兼并土地，百姓没地种，只能逃荒，地方官管不了，只能睁一只眼闭一只眼，长此以往，恐生民变。”
唐伯虎也补充道：“臣游历民间，常听百姓抱怨‘宗室多一口，百姓多一苦’，只是没人敢当着朝廷的面说罢了。”
朱厚照把手里的桂花糕一扔，拍着桌子道：“这帮蛀虫！真当朕不敢收拾他们？”他看向陈兴，眼里冒光，
“你有啥法子？尽管说！别跟朕说什么顾及皇家颜面，当年朕连国舅都不给面子，还怕这帮只会吃闲饭的宗亲？”
“臣提议推行‘宗禄永额’。”陈兴缓缓道：
“给每个藩府定个固定的宗禄总额，写进祖制，以后不管他们生多少孩子，朝廷只给这么多钱，让他们自己分。”