大周皇宫，西暖阁。
景熙帝深夜被唤醒，面色稍有不豫。
他本来正抱着新册封的淑妃睡觉，这淑妃姿容绝世，本是镇东将军正妻。被他骗到皇宫后，用尽手段，最后还是以她九族要挟才终于臣服。如今新鲜没过，几乎每日都招她侍寝。
作为一个皇帝，他当然不缺美人，可谁叫那个天机子说她会圣诞下皇子呢，这她还能当外人妻吗？
他的几个皇子知道后，都在明争暗夺，想纳这女人为妾。而他却还没决定好储君的人选，可不能让他们得逞。为了国家和朝堂的稳定，他这个皇帝也只好勉为其难了，亲自上场了。
要说镇东将军赵无敌，他知道这人是个忠心的，但为了江山社稷，也只好委屈他了。
一切为了大周，至少他是这么想的。
小太监战战兢兢地将一封锦帛递上，颤声道：“万岁，锦衣卫密报！十万火急！”
“什么事，这么急！”景熙帝没好气地接过，展开这封锦帛密报，目光才往上一凑，顿时便感到头晕目眩，手止不住地颤抖。那短短的几行字，每一个字都重若千钧：
“景熙八年四月十一，闻香教逆匪纠集贼众十七万，狂攻济南城，未克。至夜子时三刻，城内士绅皆反，集数千丁壮为应打开城门，引逆匪入城。
是夜，城破，济南、安东、平山三卫全军覆没！
总督洪靖风守节尽忠，手持宝剑于总督府大堂力战至最后一刻，身被数十创，不幸殁于王事......逆贼将其首级悬于西门城楼...都指挥使、布政使、按察使、济南知府......众僚属，皆遇害...”
“济南......沦陷了？！”景熙帝的脸上瞬间血色尽褪，惨白如纸，身体不受控制地向后踉跄一步，险些摔倒。
他对济南的失守不是完全没有准备，可是没想到会这么快，会是以这种方式。
这时，他恨死了那些投贼的士绅们。
想当初一些官员弹劾刘朔乱杀士绅时，并向他保证青州士绅皆心向大周之时。他也有过一丝怀疑刘朔是不是杀戮过重，是不是在借机敛财。
当然了，就算是真的，他倒也觉得无伤大雅，更不会为此处置他。毕竟刘朔自己养军朝廷不给军费的，他捞点就捞点吧。
如今看来刘朔杀得好啊，甚至杀得少了。
曹伴伴说得对，他们若没投贼，那贼据时间那般长，他们凭什么能活下来。
连省城都这么多通匪的，下面的府县能少得了？
他心中恨极了。要知道，大周都多少年没丢过一座省城了，哪怕是关中和豫州的灾荒那么多年，流寇遍地，可省城和重要城池都牢牢地控制在朝廷手里。
可如今这济南才守了多久，竟然丢了？如今江山传到他手上先是有宗藩失陷，现在又丢了省城，搞得他像要成亡国之君一样。
他在心底咒骂：都是一群废物！
大太监王敬忠赶忙将他扶住，流着泪哭声道：“皇爷，您要保重龙体啊！”
“哭什么丧！朕还没死呢！”景熙帝一把拨开他，只感觉一股无名怒火按耐不住，他拿起一个名贵的花瓶便往地上砸去。
他咆哮道：“快宣，内阁各位阁老、左都御史苏应泰、六部尚书、五军都督府，全都叫过来！”
王敬忠小心翼翼道：“皇爷，夜已深，皇城已落锁。此时大张旗宣诏重臣，怕是要流言四起，给宵小可趁之机啊！”
“怎么，怕有人造谣朕死了？！”景熙帝一眼横过去，王敬忠吓得满头大汗跪倒在地，头扎在地上瑟瑟发抖，大气都不敢出。
“哼，明天再收拾他们！”景熙帝也明白急不得，终究没再坚持深夜召集群臣。当即一拂袖，向卧室走去。可他抱着软玉温香，却再也睡不着了。他心底发誓言，明日一定要某些人好看！
......
翌日，紫宸殿内，早朝。
空气凝重快要窒息。朝臣们已风闻济南陷落的惨状，人人面色肃然，在那装木头人，生怕皇帝注意到自己。
“混账！！！”忍了一夜的景熙帝开始了他的咆哮，声音响彻整个大殿，震得下方垂手肃立的满朝文武噤若寒蝉！
“逆贼！丧尽天良！”景熙帝猛地将手中的密报狠狠摔在御案上。他胸口剧烈起伏，眼中燃烧着熊熊怒火，扫视着阶下黑压压的群臣，最终狠狠钉在班列中某几个青州籍的官员身上，痛心疾首地发问：
“这就是我们大周的士绅？！这就是朕倚仗的国之基石？！洪总督坐镇清剿，为的是保境安民。他们倒好，勾结闻香教匪，献城资敌！
堂堂二品封疆大吏，竟被人割了脑袋，悬于城楼示众！这是何等的奇耻大辱！他们辜负了朝廷的信任！辜负了皇恩浩荡！”
“大逆不道！罄竹难书！”
“蔡季和、王宇泽、梅瑞轩，还有你们几个......”他咬牙切齿地点着几个曾激烈弹劾刘朔“戕害士绅”的青州籍官员的姓名。
他们中一位是太仆寺少卿，一位是给事中，还有一位是翰林院编修。他们曾经为沂水、寿光等县被刘朔抄家灭门的士绅家族奔走呼号，极力申辩，坚称那青州士绅最忠于朝廷，绝无通匪可能，刘朔是借机剪除异己，谋财害命。
可如今，这省城沦陷、总督曝尸的血淋淋事实，如同最响亮的耳光狠狠抽在他们脸上！
“你们！”景熙帝愤怒地指着这几人：“当日是如何信誓旦旦为那些逆贼张目？是如何弹劾刘总兵诬良为匪、手段酷烈的？
现在呢！济南城破了！给朕个说法！这些杀总督、献省城的‘忠良士绅’，就是你们口中那清清白白、绝无可能通匪的‘良民’？！”
被点名的几人早已面如死灰，抖如筛糠，噗通一声齐齐跪倒在地，磕头如捣蒜，额头与地面碰撞得砰砰作响：“陛下！臣......臣等实不知情啊！”
“微臣......微臣只是......受乡亲们蒙蔽啊......”
“臣......罪该万死！罪该万死！”
皇帝的愤怒让他们感觉到了灭顶之灾的恐惧，他们此刻真的恨死济南的士绅们了，死就死，干嘛通匪造反啊。
就在这时，左都御史苏应泰深吸一口气，神色凝重地出列，拱手高举笏板，声音沉痛而清晰地奏道：“陛下息怒！臣以为，济南之变，祸根深重！
闻香教盘踞青州已有数十载之久，根须早已深入乡野城邑，与本土豪强士绅盘根错节，相互勾结。
须知冰冻三尺非一日之寒，若非早有勾结，岂能轻易掌控士绅家丁，一举颠覆省城？！
更令人忧惧的是，如此巨患隐于卧榻之侧多年，当地官员竟无一人察觉？无一人举报？
亦或是......察觉了却不敢报、不愿报、甚至默许纵容？此中勾结之深，细思极恐啊！”
苏应泰的话，无异于在景熙帝的怒火上又浇了一瓢热油！
“勾结......默许......纵容？！”
景熙帝猛地站起，眼神中的怒火喷薄欲出，如同要择人而噬：“好！好一个盘根错节！好一个知情不报！你们这些狗才，朕平日里就是太过宽纵了！
给我拿下！全都押入诏狱！着刑部、都察院、大理寺三司会审！
严查他们与闻香妖教逆贼有无勾连！若果有往来，通匪谋逆，诛连九族！”最后几个字说得那叫个咬牙切齿，面容扭曲！
“冤枉啊陛下！”
“臣等冤枉！”
十几个锦衣卫缇骑立刻如狼似虎地扑了上来，那几个青州官员被反剪双手，拖死狗一般地拖出大殿，惨叫声求饶声一路不绝。
殿内一片死寂，只有那远去的绝望哭嚎求饶声还在回响，令人不寒而栗......
所有朝臣都知道他们完了，进了诏狱，哪还有冤枉的？自有锦衣卫掌刑使帮他们回忆起通匪的所有细节，证据链保证天衣无缝！
看到这雷霆手段，勋贵班列中，五军都督府左都督、汝南侯周友仁心头猛跳。但出于不放过任何一个给刘朔泼脏水的机会的原则，他还是硬着头皮出列，小心翼翼地奏道：
“陛下，据锦衣卫后续密报......闻香妖教之所以能这么快......煽动起众士绅如此剧烈的集体反抗，以至于不惜投贼......似乎是因洪靖风总督行差踏错......
洪总督他......采纳了总兵官刘朔此前所献之计，强行征发......不，是勒令济南城大族捐输家中存粮之半数......以充作军粮......
甚至还要将他们的所有家丁索要过去，编入行伍守城！若非如此，量满城士绅也不至于胆敢......”