刘朔深吸了一口气，眼神扫过这跪成一片、将他视为“信仰”甚至“神明”的人群。
他们衣衫大多仍显简朴，很多还穿着当初他发的劳保服。手上大多布满老茧，脸上带着长期劳作的风霜，但那眼神中的感激和信赖，却炽热得如同在燃烧。
这是一股纯粹而强大的力量，也是他未来新朝的根基之一！
“下马！”他声音沉稳，听不出丝毫波澜。
“大人！”沈如默刚想劝阻。
“下马！”刘朔不容置疑地重复，翻身跃下马背。谢沉璧和燕迟月站在了他身后，沈如默则在前方警惕地扫视着人群。
“起来说话。”他用力扶起马下那个激动磕头、额头已渗出点血迹的汉子。
那汉子在他有力而坚定的扶持下不由自主地站了起来，脸上却依旧泪水横流，哽咽着说不出话。
刘朔温和地笑了：“大哥贵姓，我看你怎么有点眼熟。”
那汉子擦了擦泪水，有些腼腆道：“大人俺姓田，您在登州城给俺们买包子的时候，俺就坐在宁张氏旁边......”
刘朔饶有兴趣地笑着道：“我想起来了，那会张大姐以为我要害丫丫，拼命磕头，你还帮忙求饶了是不是？”
汉子不好意思地点点头。
“怎么样？如今取消大锅饭了，过得怎么样，没挨饿受冻吧？”刘朔关切地问。
“大人，俺现在家具坊干活，一月能有一千五百文呢！养活一家老小绰绰有余。而且俺新找的婆娘也有一份工资，俺们日子红火着咧，上月还买了房。”
最后他又有些羞涩道：“俺们今年打算要一个娃，男女都行。相信在威海城，绝对不让他受半分饿。”田姓汉子说着，满眼都是对未来的憧憬。
“只是，俺跟婆娘都说，今生欠大人的恩情，怕是还不完了。”
刘朔横了他一眼：“想什么呢，我过得好好的，天天享富贵，要你报答什么！？”
他顿了顿，诚恳道：“如果你真想报答，就好好的活着，照顾好你婆娘，照顾好你未来的孩子。让你们一家过得幸福，便是对我最好的报答，也不枉费我一番苦心!”
“明白吗？“
“明......明白，谢......呜呜呜......”田姓汉子点点头，想再说几句感恩的话，泪水却再次夺眶而出，糊了眼睛。他哽咽着，后面的话再也说不出来。
这一刻他想到了他死去的妻儿，他梦中的故乡，他逃难中经历的苦难与黑暗。直到他现在终于能像个人一样的活着了，可记忆中最熟悉的人却皆已模糊，连脸像都记不清。酸甜苦辣，各种情绪交织在一起，他有满腔心绪要倾诉，却又不知从何说起，只剩下嚎啕大哭。
刘朔叹了口气，拍了拍他的肩膀，随即转身，对着面前望不到头，依旧在山呼万岁的跪拜人群。
他沉声高呼：“诸位父老乡亲！威海新城的居民们！”
他的嗓音带着一丝威严，又似带着一种抚慰人心的力量，激动的人群呼喊声不由自主地弱了下来，变成一种压抑着的嗡嗡声。
“都起来！”刘朔声音陡然拔高，威严更甚至三分，“都站起来！我才十八，你们大我几好轮？！跪着是要折我的寿吗！”
终于有一些老者似乎也觉得这样跪一个少年确实对他非福，于是便张罗着让大家都起来。
“大家都起来，别折了大人的寿！”
“快起来，快起来！莫折大人的福呀！”
“都起来，听大人的！”
眼看百姓们在渐渐地站起来，他松了口气，却又想对他们说些什么。
担心后面的人看不见，他干脆又翻身上马。
坐在马背上，他目光扫视着黑压压的人群，迎着他们热切的目光，看神明和救世祖一样的眼神，一时也是心潮澎湃，扬声道：
“我当初建这座城，收留大家，是为了什么？是为了让你们在街边给我磕头喊万岁吗？”
他指向前方鳞次栉比的居民楼：“是为了让你们能在这座城里，有块遮风避雨的居所，有个安身立命的地方！”
他又指向街道两侧店铺工坊飘扬的招牌：“是为了让你们能凭自己的本事和力气，在钢铁厂里流汗，在建筑队里盖房，在织机前纺线，堂堂正正地挣钱养活一家老小！”
他再指向街角的养老院和学校：“是为了让老人能安度晚年，让娃娃们健康长大，还要跟着先生读书识字！”
“我刘朔所求的，从不是什么千秋万岁，也不是你们今日的这几句感恩戴德！我要的——”他声音洪亮，带着一种直击人心的感染力，“是看到你们每个人脸上不再有饥色！”
“是看到你们的孩子能在学堂里读书、唱跳、嬉戏！”
“是看到那些新开的良田地里，稻穗能沉甸甸地压弯了腰！”
“是看到城里灯火通明，街巷里飘着饭菜香！”
“是看到你们每个人，在这片土地上，都靠自己的双手堂堂正正地活下去，活得好！活得像个真正的人！活得有盼头！活得有尊严！”
他环视着无数正在缓缓站起、脸上从激动狂热渐渐转为深思、继而涌上更加厚重感激与信服的面孔：
“你们过得好，活得安康自在，活得有尊严，连子孙后代都有希望！这才是我刘朔真正想看到的东西！这才是我最大的心愿！
这才是我收留你们，从施粥到大锅饭，再到建工坊、盖房子、给粮分地，直至今天你们能自己挣钞票，自己养活自己，所做这一切的最终目的！”
“所以！”
刘朔的声音放缓，带上一丝暖意和期许，“威海新城的居民们、街坊们，请你们都站起来！回去忙你们的活计，照顾你们的家人。
对自己的老人好点，对自己的婆娘好点，对自己的丈夫好点，也要对自己好点，还要让家里的娃娃们吃饱穿暖去听先生讲课。
你们把日子过得红红火火，把咱们威海城建设得更加安稳富足，便是我刘某人最大的欣慰！也是你们对我最好的报答！”
“记住，在威海，不用下跪！每一个威海人都是有尊严的人。若有任何人叫你们下跪，不管他多大的官，多大的势，你且先啐他一口，再去民政部举报，自有人收拾他！”
“好了，都散去吧！
我保证，你们从前那朝不保夕，有上顿没下顿的日子过去了，永远不会再有了。天塌了自有我顶着，塌不了！
你们过好自己的日子就行了，后面的好日子长着呢，大家每一个，都要活得好好的！”
随着他一番振聋发聩的话语，街道上先是一阵沉默，继而又是喧嚣起来了。
无数人热泪盈眶地挺直了腰杆，对脚下的这片土地，他们更是加厚了一层本就深沉的情感，是认同，是归属，这是值得用生命去维护的地方！
“大人仁义！我等遵命！”
“回去干活儿了！”
“好好过日子，报答大人！”
“为威海新城，俺要使劲干！”
人们眼中含着泪，带着心头的火热重新涌向各自的岗位和家庭。脚步似乎比来时更加有力，那是怀着对未来的无限憧憬。
看着散去的人群重新恢复了生机勃勃的流动，刘朔缓缓吐出一口浊气。
回头瞥一眼正痴痴看着他的谢沉璧与燕迟月两女，调笑道：“怎么，你们夫君刚才很帅吧？”
两女回过神来娇媚地白了他一眼，却罕见的没有反驳。
“哈哈！”刘朔得意一笑，抖动缰绳。
“回府！”