华兰在袁家的日子，因着明兰的点拨和自身策略的改变，刚刚有了一丝喘息之机，虽仍谈不上舒心畅意，但至少那令人窒息的刁难有所减少。她正小心翼翼地维持着这得来不易的平衡，试图在压抑的环境中为自己和儿子争取更多空间时，一场毫无预兆的灾难骤然降临。
初春时节，天气反复无常。袁文绍某日从外赴宴归来，途中遇上一场冷雨，衣衫尽湿。他本就不是身体强健之人，回府后便有些鼻塞声重，只当是寻常风寒，并未十分在意，只吩咐厨房熬了碗姜汤喝下便罢。
谁知次日，病情陡然加重。他开始发起高烧，咳嗽不止，胸痛气促，竟至卧床不起。袁家连忙请了太医来看。太医诊脉后，面色凝重，说是风寒入里，引发了严重的肺疾（肺炎），来势汹汹，情况甚为棘手。
汤药一碗碗地灌下去，针灸艾灸轮番上阵，然而袁文绍的病情却不见好转，反而日益沉重。高烧反复，咳嗽愈发剧烈，有时甚至咳中带血，人也迅速消瘦下去，昏睡的时间越来越长，清醒时亦是神思恍惚。
华兰心中焦急如焚，日夜守在病榻前，亲自喂药擦身，衣不解带。她看着丈夫那日渐憔悴、毫无生气的面容，心中充满了恐惧和不祥的预感。尽管夫妻情分因袁文绍的懦弱而早有裂痕，但终究是多年夫妻，且育有子女，看到他这般模样，华兰仍是心痛难当。
袁夫人更是乱了方寸。她虽对儿媳苛刻，但对这个儿子却是真心疼爱。眼见儿子病重，她又是求神拜佛，又是四处寻访名医偏方，将府中搅得人仰马翻，对华兰的态度也越发暴躁易怒，时常无故指责她照顾不周，才致使儿子病重。
整个忠勤伯府被一片愁云惨雾笼罩。盛家得知消息后，王氏急得直哭，多次派人前来探视送药。明兰在宥阳也听闻了消息，心中暗叫不好，深知这等急症在古代的凶险，立刻派人快马加鞭送去了顾家庄园备着的几味珍贵药材，并附信叮嘱华兰务必保重自身。
然而，一切努力终究未能挽回袁文绍的生命。拖了将近一个月，在一个春雨潇潇的深夜，袁文绍终究油尽灯枯，咳血不止，最终在华兰和袁夫人的哭喊声中，咽下了最后一口气。
年仅三十不到的袁文绍，就这样骤然离世。
巨大的打击如同晴天霹雳，将华兰彻底击垮了。她扑在丈夫尚且温热的身体上，放声痛哭，所有的委屈、不满、以及那份被生活磨砺得所剩无几的夫妻情分，在此刻都化为了无尽的悲痛和茫然。天，仿佛塌了一半。她未来的依靠，儿子们的父亲，就这样撒手人寰，留下她在这深宅大院中，面对莫测的未来。
忠勤伯府瞬间陷入了彻底的混乱和悲恸之中。白色的灯笼挂起，哀哭声不绝于耳。袁夫人承受不住丧子之痛，几度哭晕过去，醒来后便是捶胸顿足，哭嚎不止，将一腔怨愤和悲伤，变本加厉地发泄到华兰身上，指责她是“扫把星”，克死了自己的儿子。
华兰本就悲痛欲绝，再遭此无端指责，更是心如刀绞，整个人如同失了魂的木偶，只是麻木地流泪，在丫鬟婆子的搀扶下，勉强主持着丧仪的筹备。她看着灵堂上那具冰冷的棺木，看着身披孝服、懵懂哭泣的儿子，只觉得前路一片黑暗，冰冷刺骨。