新明洪熙三年（大明宣德二年），春。
凛冬的寒意虽已褪去，但一种比严冬更刺骨的紧张感，却如同海上弥漫的浓雾，笼罩在新明与大明的东部海域，也萦绕在两国统治者的心头。
新明都城，皇宫议事厅。一场关乎国运的最高军事会议正在进行，气氛肃杀。
“……根据‘暗影’拼死送回的情报，以及我军‘破袭队’的侦察汇总，”新任兵部尚书指着巨大的沙盘，语气沉重，“大明宣德帝朱瞻基，已基本完成战前准备。其集结于宁波、福州、泉州三大主力的新式战舰，总数已超过三百五十艘，其中模仿我‘镇远级’改进的‘威远’级大型炮舰，不少于四十艘。征调的各省精锐陆师，号称二十万，实际可投入跨海作战者，亦在十二万以上。其水师都督换上了以悍勇着称的靖海伯吴亮祖，陆师则由老将安远侯柳升节制。”
他顿了顿，加重了语气：“最关键的是，种种迹象表明，大明此次并非虚张声势。其粮草物资囤积已近尾声，各部调动频繁，朱瞻基已离开京师，南下应天（南京）督战。综合判断，最迟两月，待东南风起，明军必将大举东进，发动总攻！”
首辅周安须发皆白，眉宇间的忧色更深：“陛下，敌势浩大，数倍于我。虽我军将士用命，工事坚固，然久守必失。且长期备战，国库消耗甚巨，民心亦显疲态。是否……再考虑一下南方策略？或可对葡萄牙人做出更大让步，换取南线绝对安稳，以便集中全力应对北边？”
“不可！”枢密副使韩锋立刻反对，他如今统领全军作战，杀气更盛，“周相，与虎谋皮，让步只会让其得寸进尺！南线不稳，我后方永无宁日！北边虽强，然我据海岛之利，有坚船利炮，有敢死之士，未必不能一战！末将愿立军令状，必让明军付出血的代价！”
吴峻端坐于上，静静地听着臣子的争论。他的目光扫过沙盘上那密密麻麻代表明军的红色标记，又掠过代表新明防线的一个个岛屿和舰队符号。压力如山，但他心中却异常冷静。经过近两年的准备、试探与技术追赶，他知道，决战的时刻，终究是无法避免的。
“周师傅的担忧，朕明白。韩将军的斗志，朕亦知晓。”吴峻缓缓开口，声音平稳，带着一种不容置疑的决断力，“然，局势至此，已无转圜余地。朱瞻基携新帝之威，志在必得，绝不会因我示弱而罢兵。葡萄牙人狼子野心，亦非些许让步所能满足。”
他站起身，走到沙盘前，手指重重地点在几个关键岛屿和海域：“避战不能求生，唯有迎战，方可争得一线生机！朕意已决，全面迎击北来之敌！”
“韩锋！”
“臣在！”
“命你为前线总指挥，全权负责对明作战！海军主力，不必再分散袭扰，即刻集结于‘铁壁-磐石’核心防线之后，依托岛屿链，构成梯次防御纵深！朕不要你死守孤岛，要你利用舰队机动性，在预设战场，寻找战机，予敌重创！”
“陆战营及各岛守军，依托工事，寸土必争，最大程度消耗敌军有生力量！记住，我们的目的，不是击退，而是要通过一场惨烈的胜利，打掉朱瞻基再次跨海征伐的勇气与能力！”
“臣，领旨！必不负陛下重托！”韩锋单膝跪地，声音铿锵，眼中燃烧着熊熊战意。
“周师傅。”
“老臣在。”
“国内政务，全力保障前线。发布最高动员令，十六至五十岁男丁，随时准备应征！所有工坊，优先生产军械弹药！安抚民众，告诉他们，此战关乎新明存亡，唯有万众一心，方能死里求生！”
“老臣……遵旨！”周安深深一揖，知道已无退路。
“墨衡。”
“臣在！”军械革新司主事应声出列，他眼窝深陷，但精神亢奋。
“你司成果，关乎此战胜负！朕不管你有什么困难，一个月内，已定型的线膛铳，必须装备至少两个精锐营！改良火药，要能满足舰队主力一次高强度海战！新式‘扬威级’战舰，能下水几艘是几艘！”
“陛下放心！臣以性命担保，绝不延误军机！”墨衡咬牙应道，他身后的技术团队，早已将工坊当成了战场。
就在新明紧锣密鼓进行最后备战的同时，大明应天行宫内，宣德帝朱瞻基也在进行最后的战前部署。
他一身戎装，英气勃勃，与躺在病榻上的先帝截然不同。下方，靖海伯吴亮祖、安远侯柳升等一众将领肃立，人人脸上都带着建功立业的渴望。
“诸位爱卿！”朱瞻基声音清越，带着不容置疑的威严，“先帝之憾，国朝之耻，皆系于东海叛逆！朕承天命，执干戈，誓要扫穴犁庭，永绝后患！水陆大军，筹备已久，粮草充足，兵甲齐备！此战，务求全功！”
他走到巨大的海图前，手指划过预定航线：“水师为主攻先锋，由吴亮祖统领，直扑新明外围岛屿，务必尽快撕开其防线，掩护陆师登陆！柳升率陆师主力随后，一旦登陆成功，便步步为营，向新明伪都推进！朕已传檄东南，此战，有功者重赏，怯战者，立斩不赦！”
“臣等谨遵圣谕！必灭此朝食！”众将齐声怒吼，声震殿宇。
朱瞻基满意地点点头，眼中闪烁着志在必得的光芒。他仿佛已经看到，大明的龙旗插上新明都城的城头，那个屡屡挑衅天威的吴峻，匍匐在自己脚下的景象。
战争的巨轮，在两位年轻帝王的意志推动下，轰然启动，无可逆转地驶向血与火的碰撞点。
新明都城内外，气氛紧张到了极点。港口内，完成最后补给和检查的战舰密密麻麻，桅杆如林。岸上，一队队士兵在进行最后的操演，口令声、脚步声、金属碰撞声不绝于耳。工坊的炉火日夜不息，新下线的火铳、炮弹被源源不断地运往前线。街道上，张贴着动员告示，民众面色凝重，却也有一种同仇敌忾的悲壮。
韩锋登上了作为旗舰的、最新下水的“扬威级”首舰“镇朔号”。这艘战舰融合了部分对葡萄牙船只的研究成果，船型更加流畅，火炮甲板布局也进行了优化。他抚摸着冰凉的炮身，望着港口内肃杀的舰队，对身旁的副官沉声道：“传令各舰，升起战旗！此去，有进无退！”
“有进无退！”命令迅速传遍舰队，无数面烈焰金龙旗在海风中猎猎作响，如同一片燃烧的海洋。
而在遥远的南方，新明派往葡萄牙人那里的使团，也终于带回了不确定的消息。葡萄牙印度总督对正式贸易表现出兴趣，但对技术输出严词拒绝，并且，其一支新的分舰队正在满剌加附近集结，意图不明。
南北两面的压力，在这一刻，达到了顶点。
吴峻站在宫城的最高处，远眺着东方那片即将被战火染红的海域。他手中紧握着一份墨衡刚刚送来的、关于第一批量产线膛铳已交付部队的简报。
“来吧，朱瞻基。”他低声自语，目光锐利如刀，“就让这东海，成为你野心的坟墓，亦或是我新明涅盘的熔炉。”
风暴，已然降临。