大明舰队核心区域的惊天爆炸与随之而来的死寂，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速演变成席卷整个战场的狂涛。旗舰“定远”号的毁灭性沉没，主帅英国公张辅生死不明、重伤昏迷的消息，如同最致命的瘟疫，以前所未有的速度在庞大的明军水陆师中蔓延。
恐慌，如同实质的浓雾，瞬间吞噬了不久前还志得意满、气势如虹的明军。
“大将军……大将军的船炸了！”
“张公爷怕是……”
“旗舰沉了！我们怎么办？”
“快跑啊！新明人要杀过来了！”
混乱首先在靠近爆炸中心的明军舰队中爆发。失去统一指挥的各舰船长，有的想要上前救援，有的惊慌失措想要后撤，有的则茫然无措地停留在原地。原本严整的进攻队形，在极短的时间内土崩瓦解，舰船互相碰撞、堵塞航道，旗语混乱不堪，根本无法有效传达任何命令。
铁壁岛与磐石屿上，已经血战多日、精疲力尽的新明守军，最先察觉到敌军的异样。那如同潮水般永不停歇的进攻，骤然停止了。远处海面上，原本如同乌云压顶般的明军舰队，此刻仿佛炸了窝的马蜂，乱作一团。
满身硝烟与血污的韩锋，用残缺的千里镜死死盯着那片混乱的海域，他看到了那冲天的烈焰和尚未完全沉没的“定远”号残骸，也看到了明军舰队那显而易见的慌乱。虽然尚未接到确切的战报，但他心中已然明了——陈尚书他们的决死突击，成功了！至少，是重创了敌军的中枢！
一股混杂着巨大悲痛与狂喜的热流，瞬间冲上他的头顶，让他几乎站立不稳。陈启……还有那八百死士，还有海军最后的精锐……他们用生命，为新明换来了这绝境中的一线曙光！
“弟兄们！”韩锋用尽全身力气，嘶哑的嗓音如同破锣，却带着一种令人振奋的狂热，“我们的海军弟兄！他们成功了！他们干掉了敌人的旗舰！大明崽子们乱套了！现在，轮到我们了！为了陈尚书！为了死去的弟兄！为了新明！反击！给老子杀出去——！”
“杀——！”
早已将生死置之度外的新明守军，此刻爆发出惊人的力量。他们如同挣脱牢笼的猛虎，从残破的工事中跃出，向着滩头上那些同样陷入混乱、进退失据的明军登陆部队，发起了凶猛的反冲锋！燧发铳的射击声、震天动地的喊杀声，再次响彻岛屿，只是这一次，充满了复仇的火焰与必胜的信念！
海面上，残存的新明海军分舰队和神出鬼没的“蜂群”快船，也敏锐地抓住了这千载难逢的战机。他们如同闻到血腥味的鲨鱼，不再躲藏，主动出击，冲向那些失去指挥、阵型大乱的明军战舰，用猛烈的炮火和决死的接舷战，扩大着战果，进一步加剧着明军的混乱与恐慌。
兵败如山倒！
失去了张辅这面旗帜和大脑，庞大的明军远征舰队变成了一盘散沙。副将成山侯王通试图收拢部队，稳住阵脚，但在全线崩溃的浪潮面前，他的命令如同投入洪流的石子，连一点涟漪都未能激起。恐慌如同多米诺骨牌般传递，从海军蔓延到陆师，从前线蔓延到后方。
溃退，开始了。
明军战舰不顾一切地调转船头，争相逃命，甚至不惜撞开友军的船只。运兵船上，士兵们惊恐地看着混乱的海面，唯恐被抛弃。尚未登陆的部队，直接下令返航。已经登上铁壁、磐石两岛的明军，则陷入了绝望，要么跪地投降，要么被新明守军无情地歼灭。
这场酝酿已久、声势浩大的远征，在即将触及胜利果实的瞬间，因为一次精准而惨烈的“斩首”行动，以任何人都未曾预料到的速度，土崩瓦解，演变成一场空前的大溃败。
消息传回新明都城。
当确认陈启与“定海号”等三舰及八百勇士壮烈殉国，同时大明舰队崩溃、张辅生死不明的战报最终送达时，整座城市先是一片死寂，随即爆发出震天的哭嚎与呐喊！哭声，是为了祭奠那些为国捐躯的英灵；呐喊，则是为了这来之不易、浴血重生的胜利！
皇宫之内，吴峻看着那份字字泣血的战报，久久伫立。他失去了最倚重的兵部尚书，失去了海军最后的脊梁，无数忠勇的将士血洒海疆。但，新明，活下来了！
他缓缓抬起头，眼中含着泪光，却闪烁着更加坚定、更加成熟的光芒。
“传朕旨意，”他的声音带着一丝疲惫，却蕴含着不容置疑的力量，“举国哀悼三日，祭奠所有为国牺牲的将士！厚恤其家，永记其功！”
“命令韩锋，停止追击，全力救治伤员，收容战俘，巩固防线！”
“命令周安，即刻着手善后，统计损失，恢复生产，安抚民心！”
“此战，非我新明之终，乃新生之始！自今日起，我新明当以更坚韧之意志，更强大之力量，屹立于这四海之间！任何敢犯我疆土者，必以此战为鉴！”
吴峻的目光，仿佛穿透了宫殿的穹顶，投向了那无尽辽阔的海洋与未来。他知道，经此一役，新明与大明之间，已是不死不休之局。未来的道路，依然布满荆棘。但，这个在血与火中淬炼而成的年轻国度，已经拥有了继续走下去的勇气与资格。
战争的硝烟渐渐散去，碧蓝的海水终将冲刷掉血腥。但这一日，这场决定国运的惨烈海战，以及那些为此付出一切的英魂，将永远铭刻在新明的历史与每一个新明子民的心中。
大明洪熙元年，远征新明之水陆大军于东海惨败、主帅英国公张辅重伤濒危的消息，如同一场凛冽的寒流，席卷了整个金陵城，也瞬间冻结了洪熙帝朱高炽登基以来试图营造的宽和气象。
紫禁城，乾清宫。
殿内气氛压抑得令人窒息。龙椅上的朱高炽，脸色苍白，原本略显富态的身躯此刻仿佛被抽走了部分精气神，微微佝偂着。他面前御案上，摆放着那份由幸存将领拼凑、字里行间仍带着惊惶与不可置信的败战奏报。损失战舰逾百，伤亡、被俘将士数以万计，缴获物资损失殆尽，更重要的是，象征着天朝武勋与威严的英国公张辅，如今昏迷不醒，能否熬过这一关尚属未知。
“海外悬远，峻儿年少气盛……”朱高炽脑海中回荡着自己不久前对吴峻的判断，此刻只觉得无比讽刺。那不是一个年少气盛的孩童，那是一头蛰伏海外、磨利了爪牙、敢于且能够狠狠撕下天朝一块血肉的猛虎！
“陛下！”兵部尚书出列，声音沉重，“张辅大将军重伤，军心涣散，残部已退至舟山一带休整，短期内……已无力再组织大规模跨海征伐。当务之急，是稳定东南沿海防务，防止新明趁势反击，同时……妥善安置伤兵，抚恤阵亡将士家眷。”
“无力再伐？”一位御史台官员忍不住出列，语气激愤，“陛下！新明叛逆，悍然袭击天兵，致使我军损失惨重，张公爷危在旦夕！此乃滔天之罪！若就此罢休，我大明颜面何存？四方藩属又将如何观望？臣恳请陛下，重整旗鼓，必雪此耻！”
“重整旗鼓？谈何容易！”户部尚书夏原吉立刻反驳，他面色凝重，“此次远征，耗粮百万石，损银无算，东南诸省府库为之一空！若要再兴大军，钱粮从何而来？民力如何征调？况且，新明虽小，然据海险，兵甲犀利，战意顽亢，岂是易与之辈？若再败，动摇国本，孰之过欤？”
“夏尚书此言，未免长他人志气，灭自己威风！”成山侯王通（已从溃败中收拢部分残兵返回）梗着脖子道，“此次失利，皆因新明狡诈，行偷袭之举！若堂堂正正对阵，我天兵岂会败北？陛下，给臣一支精兵，臣愿再赴东海，必取那吴峻首级，以慰张公爷与阵亡将士在天之灵！”
“够了！”朱高炽猛地一拍御案，声音带着疲惫与不容置疑的威严。殿内瞬间安静下来。他扫视着下方争论不休的臣子，心中一片冰凉。他何尝不想立刻发兵，将那海外叛逆碾为齑粉，以泄心头之恨，以正天朝威严？但夏原吉的话，像一盆冷水，浇醒了他作为帝王的理智。
国库空虚，民力疲敝，北元残余仍在窥伺，西南土司时有骚动……更重要的是，新明展现出的战斗力和决死意志，让他意识到，这已非疥癣之疾，而是一个必须倾举国之力，甚至要做好付出更惨重代价准备，才有可能解决的劲敌。继续打下去，胜负难料，但大明必然元气大伤。
“征伐之事，容后再议。”朱高炽最终艰难地开口，声音沙哑，“当前要务，是善后。着令东南督抚，妥善安置溃兵，抚恤伤亡，加固海防，严防新明袭扰。张爱卿……全力救治，所需药材，由太医院供给。”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“另，传朕旨意，暂罢东南诸省市舶司，严查海贸，凡有与新明往来之商船，货物尽没，船主下狱！朕要困死他们！”
这是一种无奈之下的选择，由直接的军事征服，转为经济封锁与战略防御。虽然不甘，但却是目前最现实的做法。
“陛下圣明！”夏原吉等务实派官员松了口气，连忙附和。主战派虽心有不甘，但见皇帝已有决断，且眼下确实无力再战，也只能暂时偃旗息鼓。
退朝后，朱高炽独坐御书房，望着窗外萧瑟的秋景，久久无言。张辅的重伤，大军的溃败，像两根冰冷的毒刺，深深扎在他的心头。他知道，经此一役，大明与新明之间，已再无转圜可能。那个由吴铭开创，由吴峻继承的海外之国，已然成为悬在大明东南方向的一柄利剑，一个必须时刻警惕的心腹大患。
“吴铭……吴峻……”他喃喃自语，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。或许，当年父皇（朱棣）和皇兄（朱标）对吴铭一系的处置，真的留下了无法弥补的遗憾。
与此同时，新明，皇宫。
胜利的喜悦并未持续太久，便被巨大的损失和沉重的重建压力所取代。都城内外，虽然洋溢着劫后余生的庆幸和对英勇将士的崇敬，但随处可见的白色挽联和隐隐传来的哭泣声，无不提醒着人们这场胜利的代价是何等惨烈。
宣政殿内，气氛庄严肃穆。皇帝吴峻端坐龙庭，虽面容依旧年轻，但眉宇间却多了一份经此大战洗礼后的沉稳与沧桑。
“陛下，”首辅周安手持玉笏，沉声禀奏，“此战，我军虽获全胜，然损失亦巨。海军主力战舰折损近半，尤以‘定海号’、‘靖海号’、‘扬威号’及八百壮士殉国为最；陆师方面，铁壁、磐石两岛守军伤亡超过六成；各类物资消耗，更是难以计数。兵部尚书陈启大人……壮烈殉国，乃国朝一大损失。”
提到陈启，殿内众臣无不面露悲戚。吴峻沉默了片刻，缓缓道：“陈卿与所有阵亡将士之功绩，天地可鉴，日月同辉。追封陈启为忠烈公，配享太庙。其子嗣，厚加抚恤，接入宫中，朕亲自教导。”
“陛下圣恩！”众臣动容。
“然，”吴峻话锋一转，目光变得锐利，“逝者已矣，生者当自强。此战，暴露我新明诸多不足。海军虽精，然数量不足，难以持久抗衡大国倾力一击；军工生产虽有不凡，然产能有限，关键物资储备不足；对外情报，虽有‘暗影’，然对大明朝廷核心动向，仍有迟滞。”
他站起身，走到殿中，声音清晰地传入每个臣子耳中：“大明绝不会善罢甘休！暂时的退却，只是为了积蓄力量，寻找更佳时机。下一次他们再来，只会更加凶猛！我等绝不能因一时之胜而懈怠！”
“陛下所言极是！”韩锋出列，他因功晋升为枢密副使，兼领陆军都督，身上杀气未褪，“臣以为，当趁此良机，大力扩充水师，建造更多、更强的战舰！同时，陆师亦需整编训练，推广此次守岛作战之经验。”
“韩将军勇武可嘉，”周安接口道，语气更为稳健，“然扩充军备，需钱粮支撑。大战之后，国库空虚，民生亦需恢复。老臣以为，当务之急，乃是休养生息，鼓励农桑，恢复工坊生产，开拓更多海外贸易渠道，以充实国力。同时，当派遣使节，联络南洋诸国，乃至东瀛、朝鲜，陈明我新明立场，打破大明可能之封锁孤立。”
一位负责经济的官员也出列道：“陛下，首辅大人所言甚是。大明已罢市舶司，严查海贸，我新明商路受阻，长期以往，财力必难以为继。需另辟蹊径，或加强与西洋番商之直接贸易，或向南洋深处开拓新的资源和市场。”
朝堂之上，战后战略方向的争论，在胜利的背景下，显得更加务实和激烈。是优先强军，还是优先富民？是积极外交破局，还是专注内部发展？
吴峻静静地听着臣子们的争论，心中已有计较。他抬手示意众人安静。
“众卿所言，皆有道理。强军与富民，并非对立，乃一体两面。无强军，则富亦难保；无富民，则强亦难久。”他沉声道，“朕决定，采用‘寓兵于民，军民结合’之策！”
“即日起，颁布《战后复兴与国防法案》！”
“一，设立‘海事总局’，统筹规划海军建设与远洋贸易。鼓励民间资本参与造船业，官方给予技术支持和订单保障。新造战舰，需兼顾军用与护航商船之能。”
“二，成立‘军械革新司’，直属内阁。集中工匠英才，不仅研制新式火器战舰，亦需改良农具、织机，提升民用生产效率。军工技术，凡不涉核心机密者，可有条件向民用转化。”
“三，扩大‘讲武堂’规模，不仅培养军官，亦需轮训各地民兵头领，推广新式操典与国防意识。实行‘府兵’与‘募兵’结合之制，确保兵源质量，亦不误农时。”
“四，由商务部牵头，组建远洋商队，持朕之国书，南下西洋，东渡日本，主动开拓商路。凡愿与我新明贸易者，皆给予优惠。同时，加强与我已控制之吕宋、鹿耳岛等前沿基地联系，使其成为贸易中转与防御前哨。”
“五，内部治理，继续深化改革，简化税制，鼓励垦殖，兴修水利，藏富于民。唯有民富，国强方有根基！”
这一系列举措，既有吴铭早年奠定的现代管理理念的影子，又紧密结合了新明当前面临的现实挑战，展现出了吴峻作为一代雄主的远见与魄力。
“陛下圣明！臣等必竭尽全力，辅佐陛下，复兴国家，巩固国防！”以周安、韩锋为首的文武众臣，心悦诚服，齐声领命。
退朝后，吴峻再次登上了皇宫的观星台。极目远眺，东方海天一色，看似平静，却暗流涌动。他知道，与大明旷日持久的对抗，才刚刚开始。新明未来的道路，注定不会平坦。
但他相信，只要沿着祖父吴铭开辟的道路，依靠这群历经战火考验的臣民，运用智慧与勇气，新明必将在这浩瀚的大洋之上，开辟出属于自己的一片崭新天地。
海风猎猎，吹动他龙袍的衣角，也吹动着他心中那面永不降下的、象征独立与奋进的烈焰金龙旗。