庇护所脱离菌毯平原那粘腻的孢子雾气，一头扎进熔炉峡谷入口时，所有人都感觉自己像是从潮湿的蒸笼跳进了烧红的铁砧——而且还是被反复捶打的那种。
舷窗外景象剧变：不再是诡异的菌类或骸骨，取而代之的是无边无际的、由暗红色岩石和流淌金红熔岩的沟壑构成的炽热地狱。天空（如果那翻腾着火焰与浓烟的黑红色天幕能算天空的话）不断有燃烧的碎石和闪电劈落，空气中硫磺、臭氧和金属烧熔的刺鼻气味混在一起，热浪即使隔着修复强化过的外壳，也像是有只看不见的手在把人往烤架上按。
“乖乖……这地方是打铁铺子成精了，还自带鼓风机？”岩魁抹了把脑门——汗刚出来就蒸发了，“俺感觉胡子都要卷起来了！要是带块生肉来，搁窗边都能直接吃烤肉！”
控制室内温度正在缓慢但坚定地攀升。老杰克紧张地盯着环境读数：“外部温度……七百标准度！还在升！能量辐射等级……极高！等离子风暴活动频繁！外壳暂时能顶住，但长时间暴露肯定不行！另外……重力读数在轻微波动！”
重力波动？顾尘看向仪表——果然，重力指数在0.8到1.3倍标准重力之间不规则跳动。虽然幅度不大，但足以让人产生轻微的失重或超重眩晕感。
“找到‘园丁’地图上标的‘相对安全区’！”苏凌薇紧握操控杆。庇护所如同在熔岩河流和火焰风暴的缝隙中穿行的飞蛾，努力寻找落脚点。
阿尔法闭目感应，结合菌脑提供的地图和自身精神力扫描，突然皱眉：“左前方……等等，那地方的物理参数不对。”他指向一块突出在熔岩河上方的黑色巨岩，“扫描显示其内部有空洞，能量辐射较低，但……时间流速似乎有细微差异。”
时间流速不同？众人心中一凛。在这规则崩坏的终焉星墟，什么怪事都可能发生。
庇护所转向，险之又险地避开一道从下方熔岩河突然喷射起的火柱——那火柱在半空中竟凝固了一瞬，化作一簇固态的、晶莹剔透的火焰结晶，然后才碎裂坠下。“看到没？物质相变都随机了！”纳克萨的黑雾在这里被压制得厉害，只能紧贴身体，“这鬼地方，待久了怕是连自己是啥形态都说不准。”
好不容易降落在“鹰嘴岩”底部的金属拱门外，引擎熄火后，外部热浪的烘烤感稍减，但控制室内依旧闷热如蒸笼。
“不能久留。”顾尘感受着空气中那股要烧穿一切的能量躁动，还有那无处不在的、微妙的“违和感”——仿佛世界的底层规则在这里变得松散，随时可能崩塌，“我们需要找到菌脑地图上标注的‘稳定能量源’，给晶核和碎片充能。阿尔法先生，能感应到方向吗？”
阿尔法眉头紧锁：“干扰太强。地图只给了大致区域，在峡谷更深处叫‘熔炉之心’的地方。但那里……能量读数高得离谱，而且有‘活物’的迹象——不是生物，是能量凝聚体。”
能量生命体？众人面面相觑。
“再危险也得去。”顾尘看着能源读数：进入峡谷短短一段航行，就因抵抗高温和规避危险消耗了5%，“能量撑不到探索完整个峡谷。必须找到那个能量源。”
他取出“母亲眼泪结晶”。翠绿色光芒在炽热环境中显得格外清凉，一拿出来，周围温度都似乎下降了一丝。“带着这个，能抵挡‘火气’。每人带一小块。”
众人依言贴身放好结晶。温和而坚韧的生命能量场笼罩身体，极大缓解了高温灼烧和辐射不适。蕨甚至感觉结晶力量与母树之心碎片隐隐呼应，让她精神振奋。
留下苏凌薇和老杰克看守庇护所（任务包括监控环境和尝试联系菌毯平原“园丁”），并照顾需要间歇性冥想来稳固精神力的阿尔法，顾尘、岩魁、纳克萨和蕨组成了探险小队——蕨对生命能量的敏感，或许能帮助定位可能蕴含生命属性的能量源。
四人踏出拱门，踩上滚烫的火山岩地面。黑色岩石布满气孔裂纹，有些地方还在冒热气。空气中飘散着火山灰，能见度不高。远处熔岩河如大地流淌的鲜血，发出低沉咆哮；更远处，火山口间歇性喷发，将燃烧的岩石和浓烟抛向高空。
走了不到百米，奇怪的事发生了。
经过一片看似平常的岩地时，岩魁突然“哎呦”一声，整个人向前扑去——不是绊倒，而是重力突然减弱到约0.5倍，他用力过猛差点飘起来。紧接着重力又恢复正常，他结结实实摔了个狗啃泥。
“这啥玩意儿！”岩魁爬起来，呸掉嘴里的火山灰，“重力跟抽风似的！”
“物理法则紊乱区。”阿尔法通过精神链接传来信息，声音带着凝重，“终焉星墟的特性之一：基础规则不稳定。前面可能还有时间流速异常、物质相变随机的地带，务必小心。”
果然，继续前进不久，他们遇到了更诡异的景象：一片约百米见方的区域，空中漂浮着无数熔岩“水滴”，违反重力地悬浮着，缓慢旋转。区域中央，几块黑色岩石正在“融化”与“凝固”之间反复横跳，时而变成液态流淌，时而重新凝结成固态，过程毫无规律。
“绕过去。”顾尘果断决定。这种地方，天知道走进去会发生什么。
绕行途中，他们遭遇了第一波“本地居民”。
那不是生物，而是三团人形大小、由跃动的等离子体和固态光芒构成的“存在”。它们没有五官，身体轮廓在不断变化，时而像火焰精灵，时而像结晶雕塑，内部流转着金红色的能量流。
“等离子凝光体。”阿尔法快速传递信息，“能量生命，行为逻辑基于能量流动模式。攻击方式可能是高温射线或能量冲击。弱点……不稳定，或许可以用更强的能量扰动打乱其结构。”
“用晶核试试？”顾尘举起手中兴奋旋转的随机晶核。
他引导晶核释放出一道扭曲变幻的能量束，射向最近的一只凝光体。能量束击中其“身体”的瞬间，凝光体内部的金红流光突然乱窜，整个形体开始剧烈抖动，像是电视信号不良的图像。它发出的“声音”是一种高频的能量嗡鸣，充满了困惑——晶核的“不确定”特性，似乎干扰了它稳定的能量结构。
另外两只凝光体转向顾尘，身体凝聚出炽白的光矛。但蕨及时举起生命结晶，翠绿光环扩散开来。生命能量与凝光体的纯粹火能量产生剧烈反应，接触处爆发出刺眼闪光和嗤嗤声，凝光体动作明显迟滞。
“有效！但别硬拼！”顾尘感觉到手中晶核传来一种模糊的“情绪”——不是语言，更像是一种直觉：左侧安全，右侧危险。他相信了这个预感，“跟我走左侧！”
四人快速穿过凝光体因干扰而产生的行动空隙，成功脱离接触。跑出一段距离后回头，那三只凝光体还在原地“困惑”地变换着形态，没有追来。
“晶核……能预感危险？”岩魁喘着气问。
“好像是。”顾尘看着手中蓝红色星尘旋转速度稍缓的晶核，“共鸣在加深。它现在不光是工具，更像是……半共生的伙伴。”
继续深入，环境越发诡异。他们路过一片“固态闪电森林”：地面上矗立着数十根由凝固的闪电构成的“树木”，枝杈是分叉的亮蓝色电芒，时不时还有细小的电弧在“树”间跳跃。穿过这片区域时，所有人都感觉毛发竖立，纳克萨的黑雾甚至被吸引出几缕，差点被闪电“树”吸走。
“这地方太邪门了。”纳克萨收回黑雾，心有余悸。
终于，在避开第三处时间流速异常区（经过时感觉时间忽快忽慢，走出来后手表显示实际过了十分钟，体感却像只有三分钟）后，他们抵达了熔岩河边。
这里温度高得吓人，生命结晶的防护都开始感到压力。前方熔岩河冲出一片开阔“湖泊”，湖中央矗立着几根粗大的黑曜石柱子，柱子顶端被无形力量切割得异常平整。柱子环绕的中心，熔岩湖面上漂浮着一小块银灰色“岛屿”——篮球场大小，非金非石的材质，散发出稳定而冰冷的能量波动。
“就是那里！”顾尘手中的晶核几乎要脱手飞出。
但如何过去？熔岩湖温度极高，直接飞或游都是自杀。
“看柱子排列。”纳克萨指向黑曜石柱，“顶端的切面太整齐了，不自然。”
阿尔法传来惊讶的声音：“前代文明的‘能量导引桩’！用于抽取疏导地底熔岩能量。那块‘岛屿’应该是未激活的‘能量接收稳定平台’！”
“怎么激活？”
“需要正确能量频率，或能引起共鸣的‘异物’。”阿尔法意有所指。
顾尘走到湖边，举起晶核，引导其“不确定”特性化作扭曲变幻的能量束，射向最近的黑曜石柱顶端。
能量束击中柱顶的瞬间，异变发生！
黑曜石柱亮起暗红色内部纹路，旁边几根柱子依次亮起，形成复杂能量网络。熔岩湖开始有规律沸腾，湖中心银灰色“岛屿”下方，熔岩旋转抬升，托着“岛屿”朝湖岸边移来。
“它过来了！”蕨惊喜道。
银灰色平台平稳停靠岸边。踏上平台，脚下材质冰凉，中央有个圆形凹陷，正好放入晶核。
顾尘将兴奋的晶核放入凹陷。
瞬间，整个平台一震！无数精密银色能量纹路浮现亮起！庞大、精纯、被高度束缚的稳定能量从平台下方涌出，注入晶核内部！
晶核爆发出前所未有光芒！蓝红色星尘旋转成小型漩涡，贪婪吸收能量。稳定能量还通过晶核分流，反哺顾尘、母树之心碎片和生命结晶。
顾尘感到消耗的力量快速恢复，经脉被温和滋养。母树之心碎片更加翠绿。蕨手中的生命结晶光芒大盛，逼退周围高温。
“太好了！充电宝找到了！”岩魁咧嘴笑。
然而，就在能量灌注达顶峰，晶核和碎片即将“充满”的瞬间——
异变再生！
平台深处传来沉闷的、齿轮卡壳又强行转动的巨响！表面能量纹路剧烈闪烁明灭！一股混乱、暴躁、带着强烈“排异”反应的能量波动从下方反冲上来！
【警告！检测到非标准能量频率入侵！稳定协议冲突！启动……净化程序！】冰冷呆板的电子合成音从平台内部响起！
平台边缘升起数根银灰色金属尖刺，尖端凝聚危险能量光芒，锁定了顾尘等人！
充电充到一半，插座要自己放电电人了！
“准备防御！”顾尘大喝，同时试图取出晶核——但晶核像是被吸住了，纹丝不动！
更糟的是，熔岩湖对岸，远处一座火山口后方，隐约有规律的能量扫描波纹荡开——那是秩序的频率。
观察者的哨站，已经侦测到了这里的能量异常。