夜雨仍如断线的珠帘，密集地砸在寒祠的青瓦上，发出沙沙的轰鸣，混着远处隐约传来的马蹄声与兵刃碰撞声，在空旷的祠宇中交织成一片令人心悸的喧嚣。沈砚之从梦中惊醒时，后背已被冷汗浸透，指尖还残留着梦中那抹刺骨的寒意——梦中他又回到了十年前的雁门关，漫天飞雪里，恩师苏鸿羽的长剑被折断，鲜血溅在他年幼的脸上，而那黑衣人的冷笑，竟与昨夜追杀他的蒙面人如出一辙。
他猛地坐起身，怀中的青铜令牌硌得胸口发疼。借着案几上残灯摇曳的微光，他看清了这寒祠的全貌：祠堂不大，正前方供奉着一尊模糊的泥塑神像，神像衣袍剥落，露出内里斑驳的木胎，神像前的香炉积满了灰尘，只有寥寥几缕香灰还保持着未散的形状。两侧的墙壁上布满了蛛网，墙角堆着些破旧的草席与断木，显然已许久无人问津。
“嗒嗒嗒——”
一阵急促的脚步声从祠外传来，伴随着雨水的溅落声，越来越近。沈砚之瞬间绷紧了神经，右手下意识地握住了腰间的长剑，身形一闪，躲到了神像后方的立柱旁。他屏住呼吸，透过立柱与神像之间的缝隙向外望去，只见三道狼狈的身影跌跌撞撞地冲进了祠堂，身上的衣衫早已被雨水淋透，沾满了泥泞与暗红的血迹。
为首的是一名身材魁梧的中年汉子，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，手中紧握着一把断裂的朴刀，刀刃上还滴着血。他身后跟着一男一女两个年轻人，男子面色苍白，左臂无力地垂着，衣袖被鲜血浸透，女子则紧紧扶着他，脸上满是惊慌与疲惫，腰间的短剑还在微微颤动。
“快，关上祠门！”疤痕汉子沙哑地喊道，声音带着急促的喘息。女子立刻应声，转身将那扇破旧的木门牢牢关上，又用一根断木将门闩插好。做完这一切，三人这才松了口气，纷纷瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。
沈砚之藏身的立柱恰好处于阴影之中，残灯的光线无法照到这里，他屏住呼吸，仔细观察着这三人。从他们的衣着与兵器来看，不像是正规军，倒像是江湖游侠或是落草的匪类，但他们身上的伤口整齐，显然是经过了惨烈的厮杀，而非寻常的打家劫舍。
“李大哥，那些追兵……应该不会追来了吧？”那年轻女子带着哭腔问道，双手紧紧攥着衣角，眼神中满是恐惧。
疤痕汉子抹了把脸上的雨水与汗水，沉声道：“不好说，那些黑衣人跟疯了一样，一路追了我们三天三夜，若不是我们熟悉这一带的地形，恐怕早就成了他们的刀下亡魂。”他顿了顿，目光扫过祠堂内的黑暗角落，警惕地问道：“这祠堂里，还有其他人吗？”
沈砚之心中一动，知道自己藏身不住，索性从立柱后走了出来，手中的长剑并未出鞘，只是平静地看着三人：“在下沈砚之，因遭仇家追杀，暂避于此，并无恶意。”
三人见状，瞬间站起身来，疤痕汉子将那对年轻男女护在身后，手中的断刀横在胸前，厉声道：“你是谁？为何会在此地？是不是那些黑衣人的同党？”
“李大哥，别冲动。”沈砚之缓缓抬手，示意自己没有敌意，“在下乃是江南沈氏子弟，此次北上是为了寻访一位故人，不想途中遭遇蒙面人追杀，无奈之下才躲进这寒祠避雨。若三位也是被黑衣人所迫，那我们便是同路人，何必要自相残杀？”
他的目光坦然，语气平静，没有丝毫作伪。疤痕汉子盯着他看了许久，见他衣着虽有些狼狈，但气度不凡，手中长剑鞘上的纹饰古朴典雅，绝非寻常江湖人所能拥有，心中的疑虑渐渐消了几分。
“江南沈氏？”年轻男子忽然开口，他面色虽苍白，但眼神却很清亮，“可是十年前以一曲《广陵散》名动天下，后隐居雁门关的苏鸿羽先生的弟子沈砚之？”
沈砚之闻言一愣，随即点头：“正是在下，不知兄台如何得知？”
年轻男子脸上露出一丝激动，挣扎着想要走上前，却被女子扶住。“我叫秦越，这是我妹妹秦瑶，这位是李威大哥。”他指着疤痕汉子与女子介绍道，“家父曾与苏先生有过一面之缘，常对我说起苏先生的高义与沈兄的才情，没想到今日竟能在此地相遇。”
李威见秦越认识沈砚之，心中的戒备彻底放下，收起断刀道：“原来是沈公子，多有冒犯，还望海涵。我们兄妹三人确实是被一伙黑衣人追杀，这才狼狈至此。”
沈砚之摆了摆手，问道：“不知三位与那些黑衣人有何仇怨？他们为何要苦苦相逼？”
秦越叹了口气，目光落在自己受伤的左臂上，语气沉重地说道：“我们本是洛阳秦家的人，家父是洛阳城的守将秦岳。三个月前，北狄入侵，家父率领守军奋力抵抗，却没想到城中出了内奸，与北狄勾结，打开了城门。家父力战殉国，洛阳城破，我与妹妹侥幸被李大哥所救，一路向南逃亡，想要前往金陵投奔镇南王。可那些黑衣人不知为何，从洛阳一直追杀我们到这里，他们的目标，似乎是家父临终前交给我的一件东西。”
“什么东西？”沈砚之敏锐地察觉到了关键。
秦越从怀中掏出一个用油纸包裹得严严实实的小盒子，小心翼翼地打开，里面是一块巴掌大小的丝帛，丝帛上用朱砂画着一幅简陋的地图，地图中央标注着一个“玄”字。“这是家父在城破前交给我的，他说这地图关系到一件关乎天下安危的秘密，让我务必交给镇南王，绝不能落入他人之手。那些黑衣人，恐怕就是为了这张地图而来。”
沈砚之凑近看了看那丝帛地图，发现地图上的山川河流有些眼熟，似乎是晋北一带的地形。而那个“玄”字，让他忽然想起了昨夜蒙面人腰间的玄字令牌——难道这些黑衣人，与十年前杀害恩师的凶手是同一伙人？
“沈公子，你怎么了？”秦瑶见他神色凝重，忍不住问道。
沈砚之回过神来，将自己的猜测说了出来：“昨夜追杀我的蒙面人，腰间也挂着一块刻有‘玄’字的令牌。十年前，我恩师苏鸿羽先生在雁门关遇害，凶手同样是一群黑衣人，他们的令牌上，也是这个‘玄’字。”
“什么？”李威惊呼一声，“这么说来，这些黑衣人十年前就已经存在了？他们到底是什么来历？”
沈砚之摇了摇头：“我也不清楚。恩师当年曾对我说过，这伙黑衣人背后有一个庞大的组织，他们行事诡秘，手段狠辣，似乎一直在寻找某件东西。十年前他们追杀恩师，或许也是为了与这地图相关的秘密。”
就在这时，祠外忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声尖锐的哨响，显然是追兵已经找到了这里。李威脸色一变，立刻道：“不好，他们追来了！沈公子，秦瑶，你们快躲起来，我来守住门口！”
秦越也挣扎着站起身，握住了腰间的匕首：“李大哥，我来帮你！”
“不行，你的伤势太重，根本不是对手。”沈砚之按住他的肩膀，沉声道，“这祠堂狭小，不利于缠斗，我们得分开应对。李大哥，你守住木门，尽量拖延时间。秦越，你带着妹妹躲到神像后面，用断木加固防御。我去两侧的窗口看看，寻找突围的路线。”
众人立刻按照沈砚之的安排行动起来。李威将沉重的供桌推到门后，死死顶住木门，手中的断刀紧握，眼神警惕地盯着门口。秦越扶着秦瑶躲到神像后方，用墙角的断木与草席堆起了一道简陋的屏障。沈砚之则借着残灯的微光，快速检查了祠堂的两侧窗口。
左侧的窗口对着一片茂密的树林，树林边缘有条小溪，雨水顺着小溪流淌，形成了一道天然的屏障。右侧的窗口则对着一片开阔的荒地，远处隐约能看到一道山梁，但荒地无遮无拦，很容易被追兵发现。显然，左侧的树林是最佳的突围路线。
“砰！砰！砰！”
木门被外面的人用力撞击着，供桌发出吱呀的声响，似乎随时都会崩塌。李威咬紧牙关，用尽全身力气顶住供桌，额头上青筋暴起。
“里面的人听着，赶紧把地图交出来，饶你们不死！”门外传来一个粗哑的声音，带着威胁的语气。
李威怒喝道：“狗贼！想要地图，先过爷爷这关！”
“敬酒不吃吃罚酒！”门外的人冷哼一声，随即传来一声令下，“撞门！”
更多的马蹄声与撞击声传来，木门在剧烈的冲击下摇摇欲坠，门板上已经出现了几道裂痕。沈砚之知道不能再等了，他从怀中掏出火折子，吹亮后扔到了墙角的草席上。
“轰！”
干燥的草席瞬间燃起熊熊大火，浓烟顺着窗口蔓延出去，呛得门外的追兵一阵咳嗽。沈砚之趁机喊道：“李大哥，快撤！从左侧窗口突围！”
李威闻言，立刻松开供桌，一个翻滚躲到了神像后方。就在他离开的瞬间，“咔嚓”一声巨响，木门被撞开，七八名蒙面黑衣人手持长刀，气势汹汹地冲了进来。
“不好，他们放火了！”一名黑衣人惊呼道，看着蔓延的火势，眼中闪过一丝慌乱。
“别管火，先找地图！”为首的黑衣人厉声喝道，目光快速扫过祠堂内的景象，当看到神像后方的秦越与秦瑶时，立刻挥刀冲了过去，“地图一定在他们身上！”
沈砚之早已料到他们的目标，身形一闪，挡在了神像前方，长剑出鞘，寒光一闪，精准地挡住了为首黑衣人的长刀。“铛”的一声脆响，火星四溅，为首的黑衣人被震得后退了两步，眼中满是惊讶：“好强的内力！”
“想要伤害他们，先问过我手中的剑！”沈砚之冷喝一声，长剑挽起一朵剑花，朝着黑衣人刺去。他的剑法灵动飘逸，如行云流水，正是恩师苏鸿羽亲传的“流云剑法”，十年勤练不辍，早已炉火纯青。
李威也趁机从神像后方冲出，手中的断刀虽然残缺，但劈砍起来依旧势大力沉，与一名黑衣人缠斗在一起。秦瑶扶着受伤的秦越，从左侧窗口爬了出去，回头喊道：“沈公子，李大哥，快跟上！”
沈砚之与李威对视一眼，心中已有默契。沈砚之剑法大开大合，牵制住了三名黑衣人，给李威创造了机会。李威趁机摆脱身前的敌人，朝着窗口退去。
“想走？留下地图！”为首的黑衣人见状，眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一枚飞镖，朝着秦越的后背射去。
“小心！”沈砚之见状，瞳孔骤缩，不顾身后另一名黑衣人的长刀袭来，猛地转身，用长剑将飞镖打飞。但他自己也因此露出了破绽，后背被黑衣人的长刀划开一道深深的伤口，鲜血瞬间染红了衣衫。
“沈公子！”李威惊呼一声，想要回身救援，却被两名黑衣人缠住，难以脱身。
沈砚之强忍着后背的剧痛，长剑一挑，将身前的黑衣人逼退，朝着窗口冲去。此时祠堂内的火势已经越来越大，横梁上的木柴开始噼啪作响，随时都有坍塌的危险。
“追！不能让他们跑了！”为首的黑衣人怒吼一声，带着手下的人朝着窗口追去。
沈砚之冲出窗口时，雨水立刻浇透了他的衣衫，后背的伤口被雨水一淋，疼得他龇牙咧嘴。秦越与秦瑶已经躲到了树林边缘，见他冲出来，立刻喊道：“沈公子，这边！”
沈砚之点点头，与随后赶来的李威一起，跟着秦越兄妹钻进了茂密的树林。树林中枝繁叶茂，雨水顺着树叶滴落，视线受阻，黑衣人追进来后，速度明显慢了下来。
“分开追！一定要找到地图！”为首的黑衣人下令道，手下的人立刻分成两队，朝着不同的方向追去。
沈砚之等人在树林中快速穿行，脚下的泥泞让他们举步维艰。秦越的伤势越来越重，脸色苍白如纸，脚步也越来越踉跄。秦瑶扶着他，泪水混着雨水滑落：“哥，你撑住，我们马上就能摆脱他们了！”
沈砚之看了看身后紧追不舍的黑衣人，又看了看秦越的伤势，沉声道：“这样下去不是办法，他们人多势众，我们迟早会被追上。李大哥，你带着秦越兄妹往东边跑，那里有一道山梁，山梁后面有个村落，你们可以去那里暂避。我来引开他们。”
“不行！”李威立刻拒绝，“沈公子，你后背受伤了，独自引开追兵太危险了！要走一起走，要死一起死！”
“现在不是说这种话的时候！”沈砚之厉声道，“地图关系到天下安危，绝不能落入黑衣人手中。你必须保护好秦越兄妹，将地图安全交给镇南王。我自有脱身之法，你们快走！”
他说完，不等李威反驳，猛地转身，朝着相反的方向跑去，同时故意发出声响，吸引黑衣人的注意。
“沈公子！”秦瑶哭喊着想要追上去，却被李威死死拉住。
“别追了！”李威红着眼睛说道，“沈公子说得对，我们不能辜负他的苦心。快走，只有将地图交给镇南王，才能对得起沈公子的牺牲！”
李威扶着秦越，拉着秦瑶，朝着东边的山梁快速跑去。而沈砚之则一路向西，故意将黑衣人引向树林深处。
身后的脚步声越来越近，沈砚之能清晰地听到为首黑衣人的怒吼：“小子，你跑不掉的！乖乖交出地图，我可以给你个痛快！”
沈砚之冷笑一声，脚下的速度更快了。他对这一带的地形并不熟悉，但凭借着灵活的身手与过人的应变能力，在树林中穿梭自如。雨水打湿了他的头发，遮住了他的视线，后背的伤口还在不断流血，体力也在快速消耗，但他心中只有一个念头：一定要为秦越兄妹争取足够的时间。
跑了大约半个时辰，前方忽然出现一道陡峭的悬崖，悬崖下方是湍急的河流，雨水让河水暴涨，浪花翻滚，发出隆隆的声响。沈砚之心中一沉，没想到竟是条死路。
黑衣人很快追了上来，将他团团围住。为首的黑衣人看着悬崖边的沈砚之，脸上露出得意的笑容：“小子，没路可跑了吧？快把地图交出来，或许我还能饶你一命。”
沈砚之靠在悬崖边的岩石上，手中的长剑拄在地上，支撑着摇摇欲坠的身体。他看着眼前的黑衣人，忽然笑了起来：“地图？你们永远也得不到。”
“敬酒不吃吃罚酒！”为首的黑衣人眼中闪过一丝狠厉，挥刀朝着沈砚之砍去，“既然你不肯交出来，那就别怪我心狠手辣了！”
沈砚之强提内力，侧身躲过这一刀，长剑反击，与黑衣人缠斗在一起。但他后背的伤口实在太重，内力不断流失，渐渐有些力不从心。没过多久，他的手臂与大腿又添了几道伤口，鲜血顺着伤口流淌，滴落在脚下的泥泞中。
“小子，我看你还能撑多久！”为首的黑衣人狞笑着，长刀越劈越狠，招招致命。
沈砚之知道自己今日难以脱身，心中忽然想起了恩师苏鸿羽的教诲：“侠之大者，为国为民。”他握紧了手中的长剑，眼中闪过一丝决绝。就在黑衣人长刀劈来的瞬间，他忽然转身，纵身跳下了悬崖。
“不好！他跳下去了！”一名黑衣人惊呼道。
为首的黑衣人冲到悬崖边，朝着下方望去，只见湍急的河流中，沈砚之的身影很快被浪花吞没，再也看不到了。“可恶！”他愤怒地一拳砸在岩石上，“搜！就算是翻遍整条河，也要把地图找出来！”
黑衣人纷纷沿着悬崖向下搜寻，却不知沈砚之在跳下悬崖的瞬间，将怀中的青铜令牌与一块随身携带的玉佩扔到了河流下游，而他自己则借着水流的冲击，躲到了悬崖下方一处隐蔽的石洞里。
石洞不大，刚好能容纳一个人，洞口被藤蔓与岩石遮挡，不易被发现。沈砚之靠在石洞的墙壁上，大口大口地喘着粗气，后背的伤口疼得他几乎晕厥。他掏出怀中的伤药，这是恩师留下的金疮药，药效极佳。他咬着牙，将伤口周围的衣衫撕开，把金疮药均匀地撒在伤口上，剧烈的疼痛让他浑身颤抖，但他还是强忍着没有发出声音。
处理好伤口后，沈砚之靠在石壁上休息。雨声依旧，河水的轰鸣声在耳边回荡，他闭上眼睛，脑海中却不断浮现出秦越手中的地图与黑衣人腰间的玄字令牌。十年前的雁门关惨案，十年后的洛阳城破，这伙黑衣人到底在寻找什么？那张地图上的“玄”字，又隐藏着怎样的秘密？
不知过了多久，外面的搜寻声渐渐消失了。沈砚之探头看了看，确认黑衣人已经离开后，才小心翼翼地从石洞中走出来。此时雨已经小了很多，天边泛起了鱼肚白。他沿着悬崖下方的小路，慢慢向上攀爬，想要尽快赶上秦越兄妹，与他们汇合。
当他爬上悬崖，回到树林中时，忽然发现不远处的一棵大树下，有一块被雨水冲刷干净的石壁。石壁上似乎刻着些什么，沈砚之心中好奇，走了过去。
借着晨光，他看清了石壁上的字迹。那是一首题诗，字迹苍劲有力，显然出自高手之手：“玄水藏幽境，寒祠隐秘踪。十年磨一剑，今朝破樊笼。”诗的下方，还刻着一个小小的“苏”字。
“苏？”沈砚之心中一震，这字迹与恩师苏鸿羽的手迹一模一样！难道恩师当年也曾来过这里？
他仔细琢磨着诗中的含义：“玄水藏幽境”，难道指的是地图上的“玄”字所在地，是一处隐藏在水中的秘境？“寒祠隐秘踪”，看来这寒祠并非普通的祠堂，里面也藏着秘密？“十年磨一剑，今朝破樊笼”，这似乎是恩师对自己的期许，也是对这伙黑衣人组织的宣战。
沈砚之抚摸着石壁上的字迹，眼中闪过一丝坚定。他知道，恩师当年的死绝非意外，这伙黑衣人组织的势力远比他想象的要庞大。而他，作为恩师的弟子，必须继承恩师的遗志，查清这伙黑衣人的来历，揭开地图中的秘密，为恩师报仇，也为天下苍生计。
他整理了一下衣衫，将青铜令牌重新揣进怀中。令牌上的纹路似乎与石壁上的字迹有着某种联系，只是他暂时还未能参透。他抬头看了看天色，晨光已经穿透云层，照亮了树林。他知道，自己不能再停留，必须尽快找到秦越兄妹，与他们一起前往金陵，找到镇南王，揭开这所有谜团的真相。
沈砚之辨明方向，朝着东边的山梁走去。前路漫漫，危机四伏，但他的心中却充满了力量。残灯照影，古壁题诗，所有的疑踪与暗语，都将在不久的将来一一揭晓。而他手中的长剑，也早已做好了破樊笼、斩妖邪的准备。
雨渐渐停了，阳光洒在湿漉漉的树叶上，折射出耀眼的光芒。沈砚之的身影消失在树林深处，只留下一串坚定的脚印，朝着未知的前路延伸而去。