冰冷、肮脏的后巷，空气中弥漫着腐败的食物和尿液混合的刺鼻气味。顾清玥半拖半抱着几乎虚脱的阿鬼，踉跄地躲进一个大型垃圾箱后方的阴影里。阿鬼的左臂不自然地垂着，额角的淤青在昏暗的光线下显得更加骇人，每一次呼吸都带着压抑的痛楚。停车场突如其来的混乱和追击的脚步声似乎暂时被甩在了身后，但危险远未解除。
“必……必须离开这片区域……”阿鬼靠在冰冷的砖墙上，声音断断续续，冷汗浸湿了他额前的碎发，“他们……很快就会搜过来……”
顾清玥的心脏狂跳不止，恐惧和肾上腺素让她手脚发软，但她强迫自己冷静。她看着阿鬼惨白的脸，心中充满了无助和一种奇异的责任感。现在，她能依靠的，似乎只有自己了。
“你怎么样？还能走吗？”她压低声音，急切地问，手指颤抖地想检查他手臂的伤势。
“别管我……先……先想办法联系……”阿鬼艰难地抬起未受伤的右手，指了指顾清玥紧紧抱着的背包，“‘观星者’……通道……需要……安全网络……”
观星者！阿鬼在昏迷前提到的唯一希望。顾清玥想起父亲视频里最后那句“星图指引回家的路”，以及阿鬼曾说过的海外加密信息通道。这会是同一回事吗？是父亲留下的后手？
“怎么联系？去哪里找安全网络？”顾清玥急切地追问。在这污秽的后巷，到处都是监控，哪里才算安全？
阿鬼闭了闭眼，似乎在凝聚最后一丝力气：“不……不能直接用……会被追踪……需要公共网络……但要做跳板……混淆……”他喘了口气，从贴身口袋里摸索出一个极小的、类似U盘却更精致的金属物件，“这个……加密狗……插上……找……找有公共wi-Fi，但人流量大……监控死角的地方……快……”
顾清玥接过那个冰冷的金属物件，感觉重若千钧。这是他们最后的希望？她看着阿鬼越来越差的脸色，知道不能再犹豫了。
“你撑住！在这里等我！千万别出声！”她将阿鬼往阴影深处挪了挪，用一些废弃纸板稍微遮挡，自己则深吸一口气，探出头警惕地观察巷口。
已是深夜，但这座城市从不真正沉睡。远处主街传来车流声。她需要找到一个符合条件的地方——有开放wi-Fi，人多眼杂，便于隐藏，而且要有监控死角。
一个地方闪过她的脑海——二十四小时营业的麦当劳或者肯德基？那里通常有免费wi-Fi，深夜也有零星顾客和外卖员，洗手间或许是个相对隐蔽的角落。
打定主意，她再次检查了阿鬼的情况，将他藏得更隐蔽些，低声道：“等我回来！”然后，她压低头上的帽子，将背包紧紧抱在胸前，像一道影子般溜出后巷，融入昏暗的街道。
她不敢走大路，专挑灯光昏暗的小巷穿行。脚踝依旧疼痛，但求生的本能支撑着她。几分钟后，她看到了一家灯火通明的肯德基，窗户边零星坐着几个熬夜的年轻人和疲惫的司机。就是这里了！
她推开玻璃门，温暖的空调风和油炸食物的气味扑面而来，与后巷的冰冷污秽形成鲜明对比。她尽量自然地走到一个角落的位置坐下，背对着大部分顾客，快速拿出笔记本电脑，插上加密狗。电脑启动，加密狗指示灯闪烁，自动运行了一个极其简洁的界面，提示输入目标地址。
顾清玥回忆着阿鬼昏迷前模糊提到的“观星者”通道标识符，结合父亲视频里“星图指引”的暗示，她尝试输入了一个由星座缩写和数字组成的代码。界面闪烁了一下，显示“连接中……”，进度条缓慢移动。
每一秒都像一个世纪那么漫长。她紧张地观察着四周，感觉每一道投向她的目光都像是监视。一个服务员走过来清理邻桌，她都惊得差点跳起来。
终于，进度条走完，界面跳转，出现了一个极其简洁的、近乎纯文本的对话框，背景是深邃的星空图。一个光标在闪烁，等待输入。
顾清玥深吸一口气，快速敲击键盘，她必须用最简练的语言说明情况和求助：
“紧急求助。我是顾天朔之女顾清玥。已获得‘普罗米修斯’核心数据Zeta包及关联密钥。遭遇‘夜枭’、疑似‘指挥官’及第三方‘牧羊人’多方追击。同伴重伤。急需安全撤离通道及医疗援助。数据可共享。位置：市中心附近。如何联系？信任凭证：星图NGc4414，猎户之肩。”
她将父亲提到的超新星和星座作为凭证发了过去。信息发出后，屏幕再次陷入沉寂。只有星空背景在缓缓变换。
等待。煎熬的等待。顾清玥的心脏快要跳出胸腔。对方会回应吗？是友是敌？会不会反而暴露了位置？
几分钟后，就在顾清玥几乎要绝望时，对话框突然跳动，出现了一行新的文字，同样简洁，带着一种非人的冷静：
“凭证确认。风险等级：极高。维持当前网络连接，不要移动。信号源混淆中。提供最近的可视安全地标。医疗需求优先级？”
有回应了！顾清玥心中一阵狂喜，但立刻被更大的担忧压过。对方确认了凭证，但要求她不要移动？这安全吗？可是阿鬼等不了了！
她咬牙快速回复：
“同伴左臂疑似骨折，头部受击，意识模糊。最近地标：肯德基招牌，对面是‘永辉超市’。我们藏在后方小巷垃圾箱附近。急需医疗！追兵很近！”
“收到。保持终端连接。救援已部署。预计抵达时间：12-15分钟。保持隐蔽。如遇紧急危险，启动数据应急销毁协议（指令：orions Fall）。祝好运。”
信息显示后，对话框并未关闭，但不再有新的消息。屏幕角落出现了一个小小的、不断变化的倒计时：14:59, 14:58……
12到15分钟！顾清玥猛地合上电脑，心脏怦怦直跳。救援要来？是真的救援，还是另一个陷阱？但此刻，她别无选择。阿鬼需要医生！
她迅速收拾好东西，再次像幽灵一样溜出快餐店，沿着原路狂奔回那条后巷。时间一分一秒地流逝，每一秒都伴随着巨大的恐惧和期盼。她躲在巷口阴影处，死死盯着倒计时，耳朵竖起来，捕捉着任何不寻常的声响。
远处似乎传来了警笛声？还是她的幻觉？她的心跳几乎与倒计时的滴答声同步。
13:00… 12:30…
突然，两道雪亮的车灯毫无征兆地拐进了巷口！不是警车，是一辆看起来极其普通的灰色面包车，车速不快，悄无声息地滑行到巷子深处，正好停在她和阿鬼藏身的垃圾箱前方不远处。
车门滑开，一个穿着深蓝色工装、戴着鸭舌帽的男人跳下车，动作利落。他手里拿着一个类似生命体征扫描仪的小装置，快速扫了一下周围，目光立刻锁定了顾清玥藏身的方向。他的脸上没有任何表情，眼神锐利而专业。
“顾清玥女士？”他压低声音问道，语气平静，不带任何感情色彩。
顾清玥心脏骤停，紧紧捂住嘴，不敢出声。
男人似乎并不意外，他快步走到垃圾箱后，看到了昏迷的阿鬼。他蹲下身，快速检查了一下阿鬼的瞳孔和脉搏，然后从随身携带的急救包里拿出注射器，给阿鬼打了一针。
“他需要立即处理。上车。”男人言简意赅，同时警惕地观察着巷口。
“你……你们是‘观星者’？”顾清玥颤抖着问，依旧不敢完全相信。
男人没有直接回答，只是看了她一眼，那眼神仿佛在说“不然呢”？他轻松地将阿鬼架起，走向面包车。“不想被抓住就快一点。”
顾清玥咬咬牙，此刻已无路可退。她抓起背包，跟着钻进了面包车。车内经过改装，没有后排座位，只有简易的医疗设备和固定担架。男人将阿鬼放平在担架上，开始进行初步固定和检查。
车门滑上，面包车平稳而迅速地驶离了后巷，汇入夜间的车流。顾清玥蜷缩在角落，看着男人专业地处理阿鬼的伤势，心中充满了不真实感和巨大的疑问。
这些人是谁？他们真的可靠吗？父亲和“观星者”到底是什么关系？他们为什么要帮我们？
面包车在城市的脉络中穿行，方向不明。顾清玥紧紧抱着背包，里面是父亲用生命保护的数据，也是他们此刻唯一的筹码。刚从停车场的虎口脱险，又踏入这辆神秘的车，未来是生是死，依旧笼罩在迷雾之中。