民国二十三年，深秋。
北风卷着枯叶，在青石铺就的古道上打着旋，像是有无数只无形的手，在黑暗中摸索着什么。李老栓裹紧了粗布棉袄，牵着自家的黑狗“玄黑”，深一脚浅一脚地往靠山屯赶。他是镇上的货郎，这次去山外进货，耽搁了半月，没想到回程时遇上了连阴雨，硬生生把路冲得泥泞难行。
“玄黑，再加把劲，过了前面那片老林，就到屯子了。”李老栓拍了拍黑狗的脖颈，声音里带着疲惫。
玄黑是条纯种的黑背，通体乌黑发亮，没有一根杂毛，唯独额头上有一撮月牙形的白毛，像是上天烙下的印记。这狗是三年前李老栓从一个游方道士手里买来的，道士说这狗是玄犬转世，能辨阴阳，镇邪祟，让他好生养着，关键时刻能救他一命。当时李老栓只当是道士胡诌，图个吉利，可这三年来，玄黑的灵性却屡屡让他吃惊——夜里遇着狼，玄黑一声吠叫就能把狼群吓退；进山采药，玄黑总能避开毒蛇陷阱，甚至还曾在山火蔓延时，硬生生把他从火场里拖了出来。
此刻，玄黑却有些反常。它耷拉着耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽，死死盯着前方的黑风口老林，四肢绷紧，像是遇上了什么极其可怕的东西。
“咋了？玄黑？”李老栓心里一紧。他知道玄黑通灵，从来不会无端受惊。顺着玄黑的目光望去，老林里黑漆漆的，树木的枝桠交错，像是张牙舞爪的鬼怪，在月光下投射出狰狞的影子。更奇怪的是，这老林平日里就算是深夜，也该有虫鸣兽叫，可此刻却静得可怕，连风声都像是被吸走了，只剩下一种令人心悸的死寂。
突然，玄黑猛地竖起耳朵，对着老林深处狂吠起来。它的叫声尖利而急促，带着前所未有的愤怒和恐惧，额头上的月牙白毛在月光下泛着淡淡的银光。
李老栓吓得一哆嗦，手里的货郎担子差点掉在地上。他隐约看到，老林深处似乎有一团黑影在蠕动，那黑影没有固定的形状，像是一团浓墨，在树林间穿梭，所过之处，原本就枯黄的草木瞬间变得焦黑，仿佛被什么东西吸干了生机。
“邪门玩意儿！”李老栓啐了一口，拉着玄黑就想往回走。可玄黑却像是被钉在了原地，任凭他怎么拉拽，都纹丝不动，反而对着那团黑影龇牙咧嘴，露出雪白的獠牙，喉咙里的呜咽声越来越响，像是在警告，又像是在对峙。
就在这时，那团黑影突然加快了速度，朝着他们的方向飘了过来。它移动的方式极其诡异，不是走，也不是飞，而是贴着地面滑行，所过之处，地面上的泥水都凝结成了冰碴，散发出一股刺骨的寒意。
李老栓只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖，浑身的汗毛都竖了起来。他看清了，那根本不是什么野兽，而是一个人形的黑影，没有五官，只有一个模糊的轮廓，周身散发着浓浓的黑雾，黑雾里隐约能听到女人的哭声，凄厉而哀怨，听得人头皮发麻。
“鬼！是鬼啊！”李老栓魂飞魄散，腿一软就瘫倒在地，手里的货郎担子摔在一旁，里面的杂货撒了一地。
玄黑见状，猛地挣脱了李老栓的手，像一道黑色的闪电，朝着那团黑影扑了过去。它的叫声震耳欲聋，额头上的月牙白毛光芒更盛，像是一盏小小的灯笼，在黑暗中照亮了一片区域。
黑影似乎被玄黑的气势震慑，停下了脚步。女人的哭声变得更加尖锐，黑雾也翻腾得更厉害了，像是要将玄黑吞噬。
玄黑丝毫不惧，它在黑影面前停下，前肢压低，身体弓起，做好了攻击的姿态。它的眼睛死死盯着黑影，瞳孔里倒映着黑雾的翻腾，嘴角的涎水顺着獠牙滴落，在地面上砸出一个个小小的泥坑。
突然，黑影猛地张开“双臂”，黑雾像是潮水般涌向玄黑。黑雾所过之处，空气都变得粘稠起来，带着一股腐朽的恶臭，让人头晕目眩。
玄黑猛地一跃，避开了黑雾的正面冲击，同时张开嘴，对着黑影的核心部位狠狠咬了下去。它的牙齿像是锋利的钢刀，咬在黑影身上，发出“滋啦”的声响，像是烧红的烙铁烫在了冰块上。
黑影发出一声尖锐的嘶鸣，那声音不似人声，更像是某种野兽的哀嚎。黑雾剧烈地翻腾起来，像是被重创了一般，原本凝聚的人形也变得涣散起来。
玄黑落地后，不退反进，再次朝着黑影扑了过去。它知道，对付这种邪祟，一旦退缩，就会被对方有机可乘。它的每一次扑咬，都带着一股凛然的正气，额头上的月牙白毛光芒闪烁，像是在净化着黑雾的邪恶。
李老栓趴在地上，吓得浑身发抖，却又忍不住抬起头，看着眼前这惊心动魄的一幕。他看到玄黑在黑雾中穿梭，像是一位无畏的战士，每一次攻击都精准而狠辣，而那团黑影则在玄黑的攻击下节节败退，黑雾越来越淡，女人的哭声也越来越微弱。
就在这时，黑影突然改变了策略。它不再与玄黑正面抗衡，而是猛地化作一道黑烟，朝着李老栓的方向飘了过来。它似乎知道，李老栓是玄黑的软肋，只要抓住了李老栓，就能反过来要挟玄黑。
“不好！”李老栓吓得魂飞魄散，想要爬起来逃跑，可双腿却像是灌了铅一样，根本动弹不得。
玄黑见状，怒吼一声，猛地转身，朝着黑烟追了过来。它的速度极快，在黑烟即将触碰到李老栓的瞬间，一口咬住了黑烟的尾部。
“滋啦——”
剧烈的声响再次响起，黑烟像是被点燃的沥青，发出刺鼻的气味，同时伴随着更加尖锐的嘶鸣。玄黑死死咬着黑烟，脑袋左右摇晃，像是在撕扯着什么。黑烟剧烈地挣扎着，想要挣脱玄黑的撕咬，可玄黑的牙齿像是焊在了上面一样，怎么也甩不掉。
渐渐地，黑烟的挣扎越来越弱，颜色也越来越淡，最后化作一缕青烟，被北风吹散，消失得无影无踪。
玄黑松开嘴，对着青烟消失的方向又狂吠了几声，确认对方已经彻底消散，才摇了摇尾巴，走到李老栓身边，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，发出低沉的呜咽声，像是在安慰他。
李老栓这才缓过神来，他颤抖着伸出手，摸了摸玄黑的脑袋，发现玄黑的嘴角沾着一些黑色的粘液，身上的毛发也有些凌乱，显然刚才的战斗也消耗了它不少力气。
“玄黑，好样的！多亏了你啊！”李老栓的声音带着哭腔，若不是玄黑，他今天恐怕就要命丧于此了。
他挣扎着爬起来，收拾好散落的杂货，重新挑起货郎担子，牵着玄黑，小心翼翼地穿过了黑风口老林。一路上，玄黑依旧警惕地观察着四周，直到走进靠山屯的村口，看到了熟悉的房屋和灯光，它才放松下来，耳朵耷拉下来，跟着李老栓回了家。
回到家后，李老栓给玄黑弄了一大盆肉骨头，看着它狼吞虎咽的样子，心里既感激又后怕。他想起了游方道士的话，原来玄黑真的是玄犬转世，真的能镇邪祟。
可他不知道的是，这仅仅只是一个开始。那团黑影并非普通的孤魂野鬼，而是被封印在黑风口老林深处的“缢鬼”，因近期阴气加重而破印而出。而玄黑的这次出手，虽然暂时击退了缢鬼，却也彻底激怒了它。一场更大的危机，正在朝着靠山屯悄然逼近。
靠山屯是个依山而建的小村子，总共也就几十户人家，平日里邻里之间互帮互助，倒也和睦。可自从李老栓遭遇缢鬼的事情在村里传开后，整个村子都笼罩在了一片恐慌之中。
村里的老人们都说，黑风口老林是块凶地，几十年前就有不少人在那里失踪，据说都是被山里的邪祟给害了。以前村里有个老道士，在老林边上设了个结界，才把邪祟给镇住了。可老道士去世后，结界没人维护，时间一长，自然就失效了。
李老栓的遭遇，让村民们更加坚信了这一点。家家户户都紧闭门窗，天一黑就不敢出门，村里的小孩也被禁止在村口玩耍，整个村子都变得死气沉沉。
可怕什么来什么。没过几天，村里就出了事。
村里的王二柱，是个出了名的懒汉，平日里游手好闲，专爱占小便宜。那天晚上，他赌钱输了个精光，心里郁闷，就喝了点酒，趁着酒劲，想去黑风口老林里打点野味，好换点钱翻本。
村里人都劝他，说那地方邪门，让他别去。可王二柱根本不听，还嘲笑村民们胆小怕事，说什么“就算真有鬼，老子也能把它抓来当筹码”。说完，就扛着猎枪，醉醺醺地进了老林。
这一去，就再也没回来。
第二天一早，村民们发现王二柱没回家，就组织了几个人，进老林里去找。结果在老林深处的一棵老槐树下，找到了王二柱的尸体。
只见王二柱躺在地上，眼睛圆睁，嘴巴大张，像是看到了什么极其恐怖的东西。他的脖子上有一道深深的勒痕，像是被什么东西勒死的，脸上还残留着极度惊恐的表情。更诡异的是，他的尸体浑身冰冷，却没有一点僵硬的迹象，反而像是刚死不久一样，皮肤还带着一丝弹性。
“是缢鬼！肯定是缢鬼干的！”有人认出了王二柱脖子上的勒痕，吓得脸色惨白，“以前老道士说过，缢鬼最喜欢用绳子勒死人，然后吸食人的魂魄！”
村民们吓得魂飞魄散，纷纷后退，没人敢靠近王二柱的尸体。
村里的族长李老爷子，是个见过世面的人。他沉声道：“大家别慌，先把二柱的尸体抬回去，找个地方安葬了。然后再想办法对付那缢鬼。”
几个胆大的村民，用门板把王二柱的尸体抬了回去，准备第二天就下葬。
可谁也没想到，当天晚上，又出了变故。
负责看守尸体的是王二柱的弟弟王三柱。他坐在尸体旁边，心里又害怕又难过，不知不觉就睡着了。
半夜里，王三柱突然被一阵奇怪的声音吵醒。他迷迷糊糊地睁开眼，只见原本躺在门板上的王二柱，竟然坐了起来！
王三柱吓得魂飞魄散，差点叫出声来。他看到王二柱的眼睛变得浑浊不堪，没有一点神采，嘴角还流着黑色的粘液，脖子上的勒痕变得更加明显，像是要裂开一样。
“哥……哥你没死？”王三柱颤抖着问道。
可王二柱根本不搭理他，只是慢慢地从门板上爬了下来，动作僵硬而诡异，像是提线木偶一样。他的喉咙里发出“嗬嗬”的声响，朝着王三柱的方向走了过来。
“哥！你别过来！”王三柱吓得连连后退，直到退到墙角，再也退无可退。
就在这时，王二柱猛地扑了过来，双手死死掐住了王三柱的脖子。他的力气大得惊人，王三柱根本挣脱不开，只能眼睁睁地看着自己的哥哥，用那双毫无神采的眼睛盯着自己，嘴角的黑色粘液滴落在自己的脸上，带着一股腐朽的恶臭。
“救命！救命啊！”王三柱拼命地呼救，声音嘶哑。
他的呼救声惊动了村里的人。李老栓和几个村民拿着锄头扁担，匆匆赶到王家。一进门，就看到了令人毛骨悚然的一幕：王二柱死死掐着王三柱的脖子，王三柱脸色发紫，眼看就要不行了，而王二柱的尸体上，竟然缠绕着一股淡淡的黑雾，正是李老栓之前遇到的那种黑雾！
“是尸变！二柱的尸体被缢鬼附上了！”李老爷子惊呼道。
玄黑也跟着李老栓来了，它一进门，就对着王二柱狂吠起来，额头上的月牙白毛光芒闪烁。它能感觉到，王二柱的身体里，藏着那个熟悉的邪恶气息。
“玄黑，上！”李老栓大喝一声。
玄黑像是接到了命令，猛地朝着王二柱扑了过去。它一口咬住了王二柱的胳膊，锋利的牙齿瞬间刺穿了王二柱的皮肤，咬下了一块血肉。
可王二柱像是没有感觉到疼痛一样，依旧死死掐着王三柱的脖子。他的身体被玄黑咬住，竟然只是微微一顿，然后猛地转过身，朝着玄黑扑了过来。
玄黑松开嘴，灵活地避开了王二柱的攻击。它知道，对付这种被邪祟附身的尸体，普通的攻击根本没用，必须攻击它的要害，也就是藏在尸体里的缢鬼核心。
王二柱的攻击越来越疯狂，他的动作虽然僵硬，却带着一股蛮力，周围的桌椅板凳被他撞得东倒西歪，发出“砰砰”的声响。村民们吓得不敢上前，只能拿着家伙，在一旁呐喊助威。
玄黑与王二柱周旋着，它不断地用爪子抓挠，用牙齿撕咬，想要找到缢鬼的核心。可缢鬼藏得很深，不断地在王二柱的尸体里移动，让玄黑难以命中要害。
渐渐地，玄黑有些体力不支了。它的身上被王二柱抓伤了好几处，鲜血染红了它乌黑的毛发，额头上的月牙白毛光芒也变得暗淡了一些。
李老栓看在眼里，急在心里。他突然想起了游方道士临走时说的话：“玄犬虽能镇邪，但邪祟若附于实体，需以阳气旺盛之物辅助，方能破其邪力。”
阳气旺盛之物？李老栓猛地想起，自己家里有一把祖传的桃木剑，是他爷爷留下来的，据说桃木能驱邪避灾，阳气十足。
“我去拿桃木剑！”李老栓大喊一声，转身就往家里跑。
村民们见状，纷纷上前，想要拦住王二柱，给李老栓争取时间。可王二柱的力气实在太大了，几个村民根本拦不住他，反而被他撞得人仰马翻。
就在这危急关头，玄黑猛地一跃，跳到了王二柱的背上，然后用嘴死死咬住了王二柱的后颈。它知道，后颈是人体阳气最弱的地方，也是邪祟最容易盘踞的位置。
“滋啦——”
一声刺耳的声响，玄黑的牙齿咬在后颈上，一股黑烟从王二柱的后颈处冒了出来，伴随着一声尖锐的嘶鸣。王二柱的身体猛地一僵，动作瞬间停止了。
玄黑死死咬着不放，额头上的月牙白毛光芒再次变得炽盛起来，像是在净化着黑烟。黑烟越来越浓，嘶鸣越来越响，王二柱的身体开始剧烈地抽搐起来，像是有什么东西在他的身体里挣扎。
就在这时，李老栓拿着桃木剑赶了回来。他看到玄黑正死死咬着王二柱的后颈，黑烟翻滚，知道机会来了。他举起桃木剑，用尽全身力气，朝着王二柱的后颈处狠狠刺了下去。
“噗嗤——”
桃木剑刺穿了王二柱的后颈，插进了他的身体里。一股黑色的液体从伤口处喷了出来，带着一股刺鼻的恶臭。
“嗷——”
一声凄厉的嘶鸣，黑烟从王二柱的身体里猛地窜了出来，化作一道黑影，朝着门口的方向逃去。
玄黑见状，松开嘴，猛地朝着黑影追了出去。它知道，这是彻底消灭缢鬼的最好机会，绝不能让它跑掉。
黑影的速度极快，朝着黑风口老林的方向逃窜。玄黑紧随其后，像是一道黑色的闪电，在夜色中穿梭。
李老栓和村民们也跟着追了出去，可他们的速度哪里比得上玄黑和黑影，没跑多远，就看不到它们的身影了。
“玄黑！”李老栓大喊着玄黑的名字，心里充满了担忧。
他们只能朝着黑风口老林的方向跑去，希望能赶上玄黑。
与此同时，玄黑正在与黑影展开一场生死追逐。黑影在前面逃，玄黑在后面追，两者之间的距离越来越近。黑影似乎被逼急了，突然停下脚步，转过身，化作一团浓浓的黑雾，朝着玄黑扑了过来。
黑雾里，女人的哭声再次响起，凄厉而哀怨，像是要把人的魂魄都勾走。黑雾中，还伸出了无数只干枯的手，朝着玄黑抓来。
玄黑毫不畏惧，它猛地加速，迎着黑雾冲了过去。额头上的月牙白毛光芒万丈，像是一轮小小的太阳，照亮了黑暗的夜空。它张开嘴，发出一声震耳欲聋的吠叫，这声吠叫带着凛然的正气，竟然将黑雾震得微微一滞。
趁着这个机会，玄黑猛地扑进了黑雾之中，用嘴狠狠咬住了黑雾的核心。那是一团黑色的雾气凝聚而成的小球，里面隐约能看到一张扭曲的女人脸。
“滋啦——”
黑色小球被玄黑咬住，发出剧烈的声响，像是烧红的烙铁遇上冰水，黑雾瞬间沸腾起来，无数干枯的手在雾中疯狂抓挠，却连玄黑的皮毛都碰不到。玄黑牙关紧咬，额间月牙白毛的光芒穿透黑雾，将周围的黑暗撕开一道道裂口，那些凄厉的哭声在正气灼烧下，渐渐变成了绝望的哀嚎。
“嗷呜——”玄黑仰头发出一声长吠，声音震得林间落叶簌簌作响，它脖颈用力，锋利的牙齿狠狠闭合，只听“咔嚓”一声轻响，那黑色核心竟被它生生咬碎。
黑雾如同失去了根基的潮水，瞬间开始溃散，那些干枯的手化作青烟消散，女人的哀嚎也越来越弱，最终被林间的风声吞噬。玄黑嘴里叼着半块还在冒烟的黑色碎块，甩了甩脑袋，将其吐在地上，那碎块落在枯叶上，发出“滋滋”的声响，很快便化作一滩黑色粘液，渗入泥土中，再也不见踪影。
玄黑喘着粗气，浑身毛发被汗水和黑雾熏染得有些凌乱，身上的伤口还在渗血，可它依旧警惕地环顾四周，直到确认林间再也没有一丝邪祟的气息，才摇摇晃晃地朝着靠山屯的方向走去。
此时李老栓和村民们才气喘吁吁地赶到，远远看到玄黑的身影，李老栓心里的石头总算落了地。他快步跑上前，一把抱住玄黑的脖子，声音哽咽：“玄黑，你可算没事！”
玄黑用脑袋蹭了蹭他的手心，发出低沉的呜咽，像是在诉说刚才的凶险。村民们围了上来，看着玄黑身上的伤口，又看了看地上那滩残留的黑色痕迹，无不面露敬畏。
“玄黑真是神犬啊！这下缢鬼总算被除了！”有人感叹道，语气里满是劫后余生的庆幸。
李老爷子蹲下身，摸了摸玄黑额间的白毛，沉声道：“这缢鬼怨气极重，核心虽碎，但难保没有残魂逃窜，咱们还得小心。”他转头看向众人，“把二柱的尸体抬去后山火化，骨灰撒进河里，别让邪祟再有可乘之机。另外，家家户户门口挂起桃木枝，点燃艾草，驱驱阴气。”
村民们连忙应声，没人再敢怠慢。李老栓抱着玄黑往家走，玄黑的身体有些发沉，显然刚才的战斗耗光了它太多力气，走到半路，竟一头栽倒在地，昏了过去。
“玄黑！玄黑！”李老栓吓得魂飞魄散，连忙抱起它往家跑。到家后，他小心翼翼地给玄黑清理伤口，又找来村里的郎中。郎中检查后说，玄黑是力竭加上邪气侵体，需要好生休养，若是能找到些补气养神的草药，或许能恢复得快些。
李老栓当即决定，第二天一早就进山采药。可他刚说完，就被李老爷子拦住了：“老栓，黑风口老林刚经此一劫，阴气未散，你独自进山太危险。我让村里几个年轻力壮的跟着你，再让玄黑好好歇着，别再让它受累。”
第二天一早，李老栓带着三个村民，背着竹篓进了山。可他们刚走进老林边缘，就察觉到不对劲。往日里还算熟悉的山路，此刻竟变得陌生起来，原本清晰的路径被落叶覆盖，周围的树木也像是换了位置，形成了一道道天然的屏障。
“不对劲，这林子怎么变样了？”一个村民疑惑道，语气里带着不安。
李老栓心里一沉，突然想起老道士说过，邪祟作祟后，常会扭曲周遭气场，形成“迷魂阵”。他刚想让大家后退，就听到林间传来一阵细碎的脚步声，紧接着，一道黑影从树后窜了出来，直扑向最前面的村民。
那黑影速度极快，浑身散发着淡淡的黑雾，正是缢鬼的残魂！原来它并未彻底消散，而是躲在林间养伤，此刻见有人进山，便想再次夺舍害人。
“小心！”李老栓大喊一声，举起手里的桃木剑就迎了上去。可那残魂异常灵活，避开桃木剑的锋芒，转而扑向旁边的村民，尖利的爪子朝着村民的面门抓去。
就在这千钧一发之际，林间突然传来一声熟悉的吠叫，玄黑竟然追了过来！它不知何时醒了过来，挣脱了绳索，一路循着气味赶到了老林。
玄黑眼中满是怒火，朝着残魂猛扑过去，额间的月牙白毛再次亮起微光。残魂显然对玄黑充满了恐惧，吓得转身就逃。玄黑紧追不舍，林间再次响起了它的吠叫和残魂的哀嚎，一场新的追逐，在迷雾笼罩的老林中再次展开。