夜色如墨，将双喜镇裹得密不透风，连月光都被厚重的云层遮蔽，只余下客栈门口几盏灯笼在风里晃悠，投下的光影忽明忽暗，像极了此刻镇上人心的惶惶不安。慕容凝回房后并未安歇，而是凭窗而立，指尖无意识地摩挲着腰间的虎头令牌，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。耳畔还回响着包拯那句关于“解脱”与“愧疚”的低语，那个失忆的憨直青年，似乎总能在不经意间，触碰到案件最核心的隐秘。
【系统提示：检测到多方势力介入“醉春风连环命案”，分别为辽国暗卫、大宋密探、神秘第三方势力。宿主需谨慎行事，保护攻略目标安全，避免陷入势力纷争，影响主线任务推进。】
冰冷的机械提示音刚在识海落下，楼下便传来一阵急促的马蹄声，由远及近，像密集的鼓点敲在青石板路上，瞬间打破了夜的沉寂。慕容凝俯身望去，只见一队身着黑衣、腰佩弯刀的辽兵簇拥着一位锦袍男子直奔客栈而来，那男子约莫三十余岁，面容阴鸷，眼神锐利如鹰隼，腰间悬挂着辽国皇室特有的狼头令牌，一看便知身份不凡。
“是辽国北院大王耶律烈的亲信，萧武。”识海中自动浮现出相关信息，慕容凝心中一凛。耶律烈一直是宋辽议和的坚定反对者，手握重兵，野心勃勃。萧军作为主张议和的南院枢密使，他的死，对耶律烈而言，或许正是挑起战火的绝佳借口。
未等她细想，隔壁房间便传来轻微的响动，紧接着是房门被推开的吱呀声。慕容凝推门而出，正撞见包拯揉着惺忪的睡眼走出来，一脸茫然：“怎么这么吵？是不是又有包子卖了？”
看着他下意识摸向肚子的模样，慕容凝心中泛起一丝无奈的柔软，嘴上却压低声音：“不是卖包子的，怕是有贵客来了，先躲起来。”话音刚落，客栈大堂便传来掌柜的惊呼与辽兵的呵斥声，夹杂着桌椅碰撞的脆响。她眉头微蹙，不等包拯反应，便拉起他的手腕往楼梯旁的阴影处躲去：“别出声，先看看情况。”
包拯的手腕粗壮温热，被她微凉的指尖握住，竟下意识地收紧了力道，牢牢攥住了她的手。他低头看着两人交握的手，黝黑的脸上泛起一丝不易察觉的红晕，像被晚霞染透的乌云，乖乖地屏住了呼吸，连大气都不敢喘。
大堂内，萧武大马金刀地坐在主位上，脚边的地面被马蹄踏得凌乱，空气中弥漫着淡淡的马汗味与杀气。他目光如刀，缓缓扫过满堂瑟瑟发抖的客人，厉声喝道：“本将军奉命彻查萧枢密使遇害一案！凡昨夜出入‘醉春风’者，一律上前回话！若有隐瞒，以同谋论处，格杀勿论！”
最后四个字，他说得咬牙切齿，眼中的凶光让客人皆面露惊惧，纷纷交头接耳，却无一人敢上前。谁都清楚，此刻站出去，无论是否与命案有关，怕是都难逃辽兵的苛责。
萧武见状，脸色愈发阴沉，猛地一拍桌子，实木桌面瞬间裂开一道细纹：“怎么？没人敢承认？来人！把这些人都带回军营审问！但凡有反抗者，就地斩杀！”
“慢着！”一道清朗的声音从楼梯口传来，打破了大堂内的死寂。公孙策缓步走下楼梯，手中折扇轻摇，白衣胜雪，神情镇定自若，仿佛周遭的杀气与他无关，“萧将军此举未免太过武断。双喜镇乃宋辽边境重镇，无故扣押我大宋百姓，恐会引发不必要的误会，甚至影响两国邦交，此事，将军怕是担待不起吧？”
萧武抬眼看向公孙策，眼中闪过一丝不屑，像在看一只不自量力的蝼蚁：“你是什么人？也敢管本将军的事？”
“在下公孙策，不过是一介书生。”公孙策淡淡一笑，语气却带着不容置疑的底气，“但萧枢密使在大宋境内遇害，理应由我大宋官府查办，按律处置。萧将军贸然插手我大宋境内事务，调动兵马扣押我大宋百姓，怕是不合宋辽两国定下的规矩吧？”
“规矩？”萧武冷笑一声，猛地站起身，腰间的弯刀发出清脆的碰撞声，“萧大人是我辽国重臣，他的死，我辽国自然有权过问！今日这案，本将军审定了！谁敢阻拦，便是与我辽国为敌！”
就在双方剑拔弩张，气氛紧张到极致，仿佛下一秒便会拔刀相向之际，慕容凝拉着包拯从阴影处走了出来。银红色的郡主朝服在昏暗的大堂内格外醒目，像一团燃烧的火焰，瞬间吸引了所有人的目光。
“萧将军好大的口气。”她的声音平静柔和，却带着一股穿透人心的威严，像冬日里的暖阳，驱散了几分肃杀之气，又像寒潭里的冰，带着不容置疑的震慑力。
萧武见是慕容凝，脸色微变。他虽嚣张跋扈，却也知晓长信郡主的身份——先帝亲侄女，当今太后的亲外甥女，身份尊贵无比。更重要的是，耶律烈虽野心勃勃，却也深知此刻并非与大宋彻底撕破脸的时机，对大宋皇室仍有几分忌惮，不敢真的得罪这位郡主。
他强压下心中的怒火，抱拳道：“郡主殿下，此事乃我辽国与凶徒之间的恩怨，与殿下无关，还请殿下不要插手，以免伤了两国和气。”
“本郡主管的，就是这不合规矩、可能伤了两国和气之事。”慕容凝走到公孙策身旁，与他并肩而立，目光直视萧武，毫无惧色，“萧枢密使在我大宋境内遇害，我大宋已然着手调查，不日便会有结果，给辽国一个满意的交代。萧将军若真心想为萧大人报仇，便应约束手下，不得骚扰无辜百姓，破坏边境安宁。否则，休怪本郡主修书一封，向耶律大王问责，问问他是想真心查案，还是想借此事挑起战火！”
这番话字字诛心，直戳萧武的软肋。他深知耶律烈虽想挑起战火，却不愿背负主动破坏议和的骂名，若是被郡主抓住把柄，他这个执行者，必然会成为替罪羊。
萧武脸色一阵青一阵白，死死地盯着慕容凝，却终究不敢发作，只能恨恨地咬牙：“好！本将军就给郡主殿下三日时间！三日之后，若查不出真凶，休怪本将军率军踏平双喜镇，亲自捉拿凶徒！”
说罢，他猛地一挥手，厉声喝道：“走！”
一队辽兵狠狠瞪了慕容凝等人一眼，才悻悻地跟着萧武离去，马蹄声渐渐远去，消失在夜色中。
大堂内的客人纷纷松了口气，脸上露出劫后余生的庆幸，纷纷向慕容凝与公孙策道谢：“多谢郡主殿下和公孙公子解围，大恩大德，没齿难忘！”
“多谢郡主殿下救命之恩！”
慕容凝摆了摆手，温声道：“大家不必客气，保护境内百姓，本就是分内之事。夜深了，大家早些回房歇息吧，注意安全。”
客人们连连称是，纷纷匆匆回房，偌大的大堂瞬间变得空旷起来。掌柜的擦着额头的冷汗，快步走上前，连连作揖：“多谢郡主殿下和公孙公子解围，否则小的这客栈今日怕是要遭殃了。”
“掌柜的不必多礼。”慕容凝微微一笑，话锋一转，“只是有件事，想向掌柜的打听一下。昨夜出入‘醉春风’的客人，你可还记得有哪些？尤其是一些生面孔，或是行为举止异常之人。”
掌柜的闻言，仔细回想了片刻，眉头紧锁，过了好一会儿才缓缓道：“昨夜‘醉春风’来了不少客人，大多是镇上的熟客，小的都认得。唯有一位姑娘，是生面孔，穿着一身火红的衣裙，像是从外地来的，天黑后便进了‘醉春风’，直到半夜三更才离开，走的时候还鬼鬼祟祟的，像是怕被人看见。”
“红衣姑娘？”慕容凝心中一动，连忙追问，“她可有什么特别之处？比如腰间佩戴的饰物，或是身上有什么特殊的气味、印记？”
“特别之处……”掌柜的挠了挠头，努力回忆着，“她腰间挂着一块玉佩，小小的，上面好像刻着什么字，只是距离太远，光线又暗，小的没看清。对了，她离开时，裙摆上似乎沾着一点暗红色的颜料，像是染布用的，当时小的还觉得奇怪，好好的红衣，怎么会沾这种颜色的染料。”
苏木染！
慕容凝与公孙策对视一眼，心中同时有了答案。那红衣姑娘，定然与“醉春风”的两起命案脱不了干系！她腰间的玉佩，很可能就是他们在花盆下找到的那枚辽字玉佩；而她身上沾着的暗红色颜料，也与老板娘房间铜镜上的印记完全吻合。
“多谢掌柜的告知，此事对我们查案至关重要。”慕容凝郑重地向掌柜的道谢，“若是后续还有什么想起的，还请及时告知我们。”
“一定一定！”掌柜的连连点头，“郡主殿下和公孙公子有任何需要，尽管吩咐！”
谢过掌柜后，慕容凝便带着包拯与公孙策回了房间。刚一进门，包拯便迫不及待地问道：“那个红衣姑娘，就是杀人凶手吗？我们现在就去抓她好不好？”
他说着，便撸起袖子，一副跃跃欲试的模样，像是生怕晚了一步，凶手就会跑掉。
“大概率是她，但我们不能贸然行动。”慕容凝摇了摇头，语气严肃，“一来，我们现在毫无确凿证据，就算找到她，她也未必会承认；二来，从她杀人手法干净利落，且能在‘醉春风’来去自如来看，她很可能有同伙接应，贸然行动只会打草惊蛇，甚至可能陷入危险；更何况，萧军与老板娘为何会被她杀害？她背后的势力究竟是谁？她的目的仅仅是杀人，还是为了别的东西？比如……天芒？这些都还不清楚。”
公孙策也附和道：“郡主所言极是。那红衣姑娘行事谨慎，心思缜密，杀了两人却未留下过多线索，显然是个行家，绝非寻常的江湖杀手。我们需得先查明她的身份、目的以及背后的势力，掌握足够的证据，再伺机而动，才能一击即中，避免节外生枝。”
包拯闻言，脸上的兴奋瞬间褪去，取而代之的是浓浓的沮丧，他挠了挠头，一脸茫然：“可我们现在什么线索都没有，怎么查啊？总不能就这样坐着等吧？”
“也不是毫无线索。”慕容凝微微一笑，眼中闪过一丝笃定，“城西的李记染坊，或许能给我们答案。掌柜的说那红衣姑娘身上沾着染布用的颜料，而我们之前在铜镜上发现的是苏木染，这种染料只有李记染坊独家售卖。明日一早，我们便去染坊查探一番，想必能找到关于那红衣姑娘的踪迹。”
“对！我们去染坊！”包拯眼睛一亮，瞬间又充满了斗志，仿佛找到了方向。
一夜无话。次日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，双喜镇还笼罩在一片淡淡的薄雾中，三人便已起身，简单洗漱过后，便直奔城西的李记染坊。
染坊位于城西的一条偏僻小巷内，巷子两旁堆着不少废弃的木料与布料，空气中弥漫着一股刺鼻的染料气味，混杂着潮湿的霉味，让人有些不适。染坊的大门虚掩着，门口堆着几匹刚染好的蓝色布料，还在滴着水，湿漉漉的。
“有人在吗？”公孙策上前，轻轻敲了敲木门。
片刻后，门内传来一个苍老沙哑的声音：“谁啊？这么早来买染料？”
“我们是来买染料的，劳烦老丈开门。”公孙策朗声道。
门“吱呀”一声被缓缓打开，一位白发苍苍的老者探出头来，他身形佝偻，脸上布满了深深的皱纹，眼神浑浊，像是蒙上了一层灰雾，看上去十分憔悴。
“要买什么染料？我们这里红的、蓝的、黑的，什么颜色都有，保证成色好，不褪色。”老者慢悠悠地说道，语气平淡，听不出太多情绪。
“我们想买苏木染。”慕容凝上前一步，目光不动声色地仔细观察着老者的神情，试图从他脸上找到一丝破绽。
老者听到“苏木染”三个字，浑浊的眼神微不可察地闪烁了一下，像是被什么东西刺痛了一般，随即又恢复了平静，缓缓摇了摇头：“苏木染昨日刚卖完，客官若是想要，得等明日了。我这就去备货，明日一早再来取吧。”
“卖完了？”公孙策挑眉，语气带着一丝不易察觉的质疑，“可我们听说，李记染坊的苏木染是独家秘方，独家售卖，存货一向充足，怎么会突然卖完了？而且还是在这种边境小镇，按理说，买这种染料的人也不会太多才是。”
老者的脸色瞬间变得有些难看，语气也变得不善起来：“客官是来买染料的，还是来查户口的？问这么多做什么？我说卖完了就是卖完了，你们要是想买，就明日来，不想买，就请走吧，别在这里耽误我干活！”
说罢，他便要关门。慕容凝眼疾手快，一把伸出手，挡住了即将关上的木门，语气诚恳：“老丈别急着关门。我们并非有意为难，只是确实急需苏木染。除此之外，我们还想向你打听一个人，或许老丈见过。”
她从袖中取出那枚辽字玉佩，递到老者面前，声音放柔了几分：“老丈，你可曾见过有人佩戴这枚玉佩？佩戴之人是一位身着红衣的姑娘，昨日应该来过这里买苏木染。”
老者的目光落在玉佩上，瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变得苍白如纸，嘴唇微微颤抖着，像是想说什么，却又被什么东西堵住了喉咙，半天说不出一句话来，双手也开始不自觉地发抖。
“老丈，你若是知晓什么，还请如实告知。”慕容凝看着他这副模样，心中已然有了底，语气愈发诚恳，“近日镇上发生了两起命案，死了两个人，与佩戴这枚玉佩的红衣姑娘有关。你若隐瞒不报，万一被官府查出，恐会惹祸上身，到时候不仅洗不清嫌疑，还可能连累家人，得不偿失啊。”
老者的身体猛地一颤，脸上露出痛苦而纠结的神情，他低头沉默了许久，最终重重地叹了口气，像是卸下了千斤重担，侧身让开了门口的位置：“进来再说吧，这里不是说话的地方。”
三人对视一眼，跟着老者走进了染坊。屋内陈设简单，甚至可以说是简陋，墙角堆着不少大大小小的染料缸，里面还残留着些许未清理干净的染料，散发着刺鼻的气味。地上铺着石板，缝隙里嵌着各色染料的痕迹，显然已经用了很多年。
老者关上房门，又仔细检查了一遍，确认门已锁好，才缓缓开口，声音带着一丝疲惫与恐惧：“这玉佩，我见过。佩戴它的确实是一位红衣姑娘，昨日午后过来的，说是要染一批布料，特意点名要买苏木染。我给她取了染料，她付了钱就走了，没多停留。”
“她除了买染料，还说了什么？或者做了什么异常的举动？比如向你打听什么人，或是询问什么地方？”公孙策追问，目光紧紧盯着老者，不愿错过任何一个细节。
“她没说太多，只是买染料的时候，随口问了一句，最近有没有见过一个穿着辽国官服的人出入‘醉春风’妓院。”老者回忆道，眼神有些涣散，像是在回忆一件遥远而可怕的事情，“我告诉她，前几日确实有位辽国大官，经常去‘醉春风’，几乎天天都去。她听完之后，没说什么，就拿着染料走了。对了，她走的时候，还留下了这个，说是如果有人拿着玉佩来找她，就把这个交给对方。”
老者说着，颤巍巍地走到墙角的一个破旧抽屉前，打开抽屉，从里面取出一张折叠整齐的纸条，递给慕容凝。
慕容凝接过纸条，小心翼翼地展开。纸条是普通的麻纸，上面用炭笔画着一个简单的地图，标记着“醉春风”后院的一处墙角，墙角旁边还画着一个小小的“密”字，笔画潦草，像是匆忙之间画成的。
“这是……”慕容凝心中一动，一个念头瞬间涌上心头，“难道‘醉春风’后院的那个墙角，有什么秘密？比如……密道？”
“不清楚，不清楚。”老者连连摇头，脸上露出一丝茫然，“那姑娘没说，我也不敢多问。她看起来很凶，身上带着一股杀气，我实在不敢招惹。”
“多谢老丈告知，今日之事，还请老丈务必保密，不要对任何人提起，以免引来杀身之祸。”慕容凝郑重地说道，将纸条小心翼翼地收好。
“我知道，我知道，我一定不说，一定不说。”老者连连点头，像是生怕惹祸上身。
谢过老者后，三人立刻起身，快步返回“醉春风”。此时的“醉春风”已被辽兵严密看管，门口和院内都有辽兵巡逻，神色警惕。慕容凝出示了长信郡主的虎头令牌后，辽兵才不敢阻拦，放行让他们进入。
后院的墙角与地图上标记的位置完全一致。慕容凝蹲下身，仔细观察着地面的砖块，发现其中一块青砖的颜色比周围的要深一些，边缘还有一道新鲜的划痕，显然是近期被人撬动过。
“福伯，麻烦你帮忙把这块砖挪开看看。”慕容凝