长江江面的宁静被一声震耳欲聋的炮响彻底打破。荷兰旗舰“阿姆斯特丹号”率先开火，阿姆斯特朗后装炮的射速远超复国军的想象，几乎每隔十秒，就有一发重型榴弹呼啸而出，带着刺耳的破空声，朝着复国军的蒸汽舰群砸来。
“规避！快规避！” 陈璘在“振海号”上大喊。蒸汽舰的舰长立刻转动舵盘，明轮加速，战船在江面上划出一道惊险的弧线，堪堪躲开了这发榴弹。榴弹落在江水中，炸开巨大的水花，掀起的浪涛让“振海号”剧烈摇晃，甲板上的士兵们纷纷摔倒。
可更多的榴弹接踵而至。“江捷号”躲闪不及，一发榴弹直接命中船尾，木质船身瞬间被炸开一个大洞，木屑飞溅，几名正在装填炮弹的士兵被当场掀飞，鲜血溅满了甲板。“救火！堵住缺口！” 舰长嘶吼着，士兵们不顾危险，抱着木板和沙袋冲向船尾，试图阻止江水涌入。
“进入射程！开火！” 陈璘终于等到了开火的命令。复国军八艘蒸汽舰的十二磅线膛炮同时发射，炮弹呼啸着飞向荷兰舰队。可这些炮弹要么落在荷兰巡航舰的装甲上，只留下浅浅的凹痕，要么直接打偏，溅起无用的浪花。
“哈哈哈！这就是他们的全部实力？” 荷兰“鹿特丹号”的舰长站在甲板上大笑，下令反击。数十门后装炮同时开火，复国军的一艘木质战船被多发榴弹命中，船身瞬间起火，火焰迅速蔓延，士兵们纷纷跳江逃生，却被后续的炮弹炸起的浪涛吞没。
王小六趴在“江捷号”的甲板上，看着身边不断倒下的战友，心脏狂跳。他握紧步枪，对着荷兰舰队的方向射击，可子弹落在铁甲上，根本毫无作用。一名荷兰炮弹的碎片飞来，擦过他的胳膊，火辣辣的疼痛传来，鲜血瞬间浸透了军装。
“用火箭弹！” 陈璘下令。复国军战船的甲板上，士兵们架起火箭发射器，点燃导火索，数十枚火箭呼啸着飞向荷兰舰队。火箭弹落在“海牙号”的甲板上，燃起熊熊大火，几名荷兰水兵慌忙灭火。可这微弱的反击，很快就被荷兰人的炮火压制下去。
荷兰舰队的战术极其灵活，凭借蒸汽动力的绝对优势，三艘巡航舰分成三路，对复国军水师形成包围之势。他们的后装炮持续倾泻火力，复国军的战船一艘接一艘被击中，有的起火沉没，有的失去动力，在江面上漂浮。
“将军，左翼战船损失过半，请求撤退！” 副将焦急地喊道。
陈璘看着被包围的舰队，看着士兵们在炮火中挣扎，眼中布满血丝：“不能退！我们一退，江阴就完了！传我命令，蒸汽舰集中火力，冲击荷兰舰队的中路，木质战船掩护，发起跳帮战！”
跳帮战，是复国军唯一的机会——近距离接触，利用人数优势登上荷兰舰船，展开白刃战。可这无疑是自杀式的冲锋。
“江捷号”的舰长接到命令，立刻加速，朝着“阿姆斯特丹号”冲去。甲板上的士兵们握紧大刀和步枪，眼神决绝。荷兰舰队发现了他们的意图，密集的炮火朝着“江捷号”袭来，船身多处中弹，漏洞越来越大，江水不断涌入。
“还有五十步！” 舰长嘶吼着。王小六看着越来越近的荷兰巨舰，想起了兖州、徐州战场上牺牲的战友，心中的恐惧被愤怒取代。他握紧大刀，准备随时跳上敌舰。
可就在这时，一发重型榴弹命中了“江捷号”的弹药舱。“轰隆！” 一声巨响，战船瞬间被炸成两截，木屑和尸体飞向空中，王小六被气浪掀飞，重重地摔在江水中。冰冷的江水瞬间将他包围，他挣扎着浮出水面，只看到眼前一片火海，战友们的惨叫声和战船的爆炸声交织在一起，回荡在长江江面上。
陈璘站在“振海号”上，看着“江捷号”沉没，看着越来越多的战船被摧毁，心如刀绞。他知道，这场战斗，他们输了，输得一败涂地。