第267章：交换人质
染血的字条，如同死神的请柬，带来窒息般的压迫感。用慕容惊鸿换苏芷瑶？这不仅是两难的选择，更是将沈墨轩置于烈火之上炙烤的毒计。
交出慕容惊鸿，意味着背弃盟友，交出揭开沈家血仇、前太子冤案乃至西北危局的关键钥匙，也将自己彻底暴露在敌人的屠刀之下，失去所有依仗和反转的可能。更可怕的是，对方一旦得到慕容惊鸿，很可能会立刻灭口，然后继续用芷瑶或其他方式要挟他，直至将他榨干、碾碎。
不交？明日午时，西郊乱葬岗，恐怕就是芷瑶的葬身之地。他无法想象那个温婉灵秀、为了他不惜以死相抗的女子，冰冷地倒在荒坟之间的景象。那将是他一生无法承受之痛，也是永远无法弥补的亏欠。
“公子！不能去！这明显是陷阱！”海石第一个怒吼道，“他们抓了苏小姐，就是逼我们就范！交出慕容前辈，我们就彻底完了！”
巴图也沉声道：“没错。对方既然能精准找到我们藏匿苏小姐的地方，并迅速袭击得手，说明对我们的动向和实力有一定了解。乱葬岗那种地方，地势开阔又便于埋伏，去了就是自投罗网。”
陈掌柜忧心忡忡：“就算我们真按约定交换，对方也绝不会守信。很可能人财两空。”
秦风眉头紧锁：“对方选择公开交换，要么是有绝对把握掌控局面，要么就是故意激怒我们，逼我们倾巢而出，好一网打尽。需要从长计议。”
秦昭雪紧紧握着剑柄，看着沈墨轩痛苦挣扎的侧脸，轻声道：“墨轩，无论你做何决定，我们都与你同在。但……慕容前辈她……”
众人的目光，不由自主地望向慕容惊鸿养伤的静室方向。
就在这时，静室的门被轻轻推开。慕容惊鸿扶着门框，缓缓走了出来。她依旧虚弱，需要秦风搀扶，但腰杆挺得笔直，眼神清明而坚定。
“你们的谈话，我都听到了。”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“前辈，您怎么出来了？快回去休息！”沈墨轩连忙上前。
慕容惊鸿摆摆手，目光落在沈墨轩手中那张染血的纸条上，嘴角竟泛起一丝淡淡的、略带嘲讽的笑意：“用我换苏家丫头？呵，他们倒是打得好算盘。”
她看向沈墨轩，眼神锐利：“墨轩，你如何想？真的要拿我去换吗？”
沈墨轩与她对视，毫不犹豫地摇头：“前辈于我有恩，更是揭开所有谜团的关键。沈墨轩虽非圣人，却也知恩图报，绝不会做此背信弃义之事！”
慕容惊鸿眼中闪过一丝欣慰，但随即摇头：“不，你应该答应。”
众人皆是一愣。
“前辈？”沈墨轩不解。
“他们抓芷瑶，最终目标是你，是我，是我们掌握的秘密和力量。”慕容惊鸿冷静地分析，“若你不答应交换，芷瑶必死无疑，你也会因此心魔缠身，方寸大乱，这正是他们乐见的。若你答应交换，带着我去，他们自以为得计，便会放松警惕，将所有注意力集中在我身上，试图在交换现场将我拿下或灭口。而这，正是我们的机会。”
她顿了顿，苍白的脸上浮现出决绝的神色：“我的命，本就是你救的。若能以此换得芷瑶平安，甚至为你们创造反击的机会，死又何妨？何况，我慕容惊鸿，也不是那么好杀的。”
“不行！”沈墨轩断然拒绝，“我绝不能用您的性命去冒险！一定还有其他办法！”
“时间不多了，墨轩。”慕容惊鸿语气加重，“对方只给了我们一夜时间。仓促之间，我们能调集多少人手？能在乱葬岗那种地方布置多少后手？硬拼，胜算渺茫，还可能害死芷瑶。唯有将计就计，示敌以弱，让他们以为我们别无选择，乖乖入瓮，我们才有机会在对方最得意、最松懈的时候，发出致命一击！”
她的分析条理清晰，切中要害。的确，对方以有心算无心，又以人质相胁，占据了绝对主动。硬碰硬，极不明智。
“可是前辈，您的安危……”秦昭雪也担忧道。
慕容惊鸿笑了笑，那笑容里带着久经沙场的自信与从容：“放心，我既然敢去，自然有所准备。别忘了，我曾是赤焰的‘红叶’，最擅长的，就是在绝境中寻找生机。而且，我需要你们配合，演一场戏。”
她看向沈墨轩，目光灼灼：“明面上，你带着我，按照约定，前往乱葬岗交换人质。但暗地里，我们必须兵分两路，甚至三路！”
“第一路，明队。由你、我，加上海石和少数几名精锐护卫组成，目标明确，就是去‘交换’。我们要表现得惊慌失措，无可奈何，甚至……可以适当表现出对我的‘不满’或‘犹豫’，让对方更加确信我们已无路可走。”
“第二路，暗队。由巴图带领所有马帮兄弟和身手最好的伙计，提前潜入乱葬岗周围，利用地形隐蔽，不要暴露。你们的任务是：第一，确认芷瑶是否真的在场，以及看守力量；第二，在交换发生混乱（必然会发生混乱）时，不惜一切代价，优先救出芷瑶，并将其护送至绝对安全地点；第三，若有机会，擒拿或狙杀对方首领！”
“第三路，奇兵。”慕容惊鸿看向秦昭雪和秦风，“昭雪，秦风，你们二人，带领听雨楼的部分精锐好手和沈家最机灵的探子，不要跟去乱葬岗。你们的目标是——根据对方来袭时可能留下的蛛丝马迹，反向追踪，直扑他们在城中的巢穴！同时，严密监视苏府、曹国勇府邸、乃至……可能与此事相关的所有势力的动向！我怀疑，绑架芷瑶，未必是曹国勇或淑太妃直接下令，可能是他们麾下某个急于立功的势力擅自行动，或者……另有其人想浑水摸鱼。找到他们的老巢，或许能有意外收获。”
分兵三路，明修栈道，暗度陈仓！慕容惊鸿的思路清晰而大胆，将一场被动的交换，变成了一个主动的、多层次的作战计划。
沈墨轩听完，眼中重新燃起斗志。没错，不能被动挨打！既然对方设局，那就将计就计，把局搅乱，甚至反客为主！
“好！就按前辈说的办！”沈墨轩重重点头，随即开始详细部署，“海石，挑选八名最悍勇、最机灵的兄弟，明日随我和前辈同行。记住，你们的任务是保护前辈和制造混乱，不是死战，一旦信号发出，立刻掩护前辈向预定方向撤离！”
“巴图大哥，乱葬岗的地形图，立刻准备！你的人务必在黎明前，悄无声息地潜入预定位置，绝不能被对方察觉！”
“昭雪，风师兄，追踪和监控就拜托你们了！尤其是苏府，苏明远和他那个二弟，我总觉得他们在此事中，扮演了不光彩的角色！”
众人领命，迅速散去准备。压抑的民宅内，瞬间充满了紧张而有序的备战气氛。
慕容惊鸿将沈墨轩单独叫到一旁，从怀中取出一个极其小巧、看似普通的胭脂盒，递给他：“这里面是我特制的‘龟息散’和‘赤焰磷粉’。明日若情况危急，我可服下龟息散假死，争取时间。磷粉撒出，遇风即燃，可作信号或阻敌之用。你收好，见机行事。”
沈墨轩郑重接过，心中对慕容惊鸿的缜密和决绝更加敬佩。
“前辈，明日……务必小心。”千言万语，化作一句叮嘱。
慕容惊鸿淡然一笑：“我这条命，早就该随父兄去了。能活到现在，查明部分真相，认识你们这些年轻人，已是赚了。明日，便是死，也要撕下他们一层皮来！”
……
次日，午时将近。
西郊乱葬岗，荒草丛生，坟冢累累，乌鸦盘旋，一片死寂萧索。
沈墨轩依照约定，只带了海石等八名护卫，用一辆简陋的马车，载着看似虚弱无力、被绳索松松捆绑（实则暗藏机关）的慕容惊鸿，来到了乱葬岗中央一片相对平坦的空地。
对方的人早已等候多时。大约二十余名蒙面黑衣人，持刀握弩，散布在四周坟包和枯树之后，隐隐形成包围。被两名黑衣人挟持着的，正是脸色苍白、衣衫略显凌乱但似乎未受重伤的苏芷瑶。她看到沈墨轩，眼中瞬间涌出泪水，想要呼喊，却被身后的黑衣人捂住嘴。
为首的一名蒙面人身材高大，声音嘶哑：“沈墨轩，还算守信。把人带过来！”
沈墨轩示意海石将慕容惊鸿扶下马车，向前走了几步，沉声道：“先放人！”
“同时放！”蒙面头领冷哼。
沈墨轩深吸一口气，与海石交换了一个眼神，然后押着慕容惊鸿，缓缓向对方走去。对方也推着苏芷瑶，迎面而来。
空气中弥漫着令人窒息的紧张，每一步都仿佛踩在刀尖上。
双方的距离越来越近，十步、八步、五步……
已经能看清苏芷瑶眼中的惊恐与期盼，看清慕容惊鸿微微低垂的眼帘下，那锐利如鹰隼的目光正飞速扫视着周围每一个黑衣人的站位和动作。
三步！
就在双方即将擦肩而过，完成人质交换的刹那——
异变陡生！
不是来自交换的双方，而是来自侧后方一座较高的荒坟之后！
弓弦震响！并非一声，而是十数声齐鸣！凌厉的破空声撕裂死寂！
但箭矢的目标，并非沈墨轩，也非慕容惊鸿，而是——刚刚被推过来、脱离了黑衣人控制的苏芷瑶！
“芷瑶小心！”沈墨轩目眦欲裂，想要扑过去，却被两名早有准备的黑衣人挥刀拦住。
海石等人也猝不及防，被其他黑衣人缠住。
电光火石之间，一道身影以惊人的速度，猛地撞开了挟持苏芷瑶的那两名黑衣人（他们似乎也愣了一下），用身体将苏芷瑶牢牢护在怀中，同时奋力向侧方翻滚！
“噗噗噗！”至少有三支利箭，狠狠射入了那道身影的后背！
是慕容惊鸿！她在最危急的关头，挣脱了那做样子的绳索，扑救了苏芷瑶！
“前辈！！”沈墨轩发出撕心裂肺的怒吼，手中软剑瞬间化作漫天寒光，逼退眼前之敌，冲向慕容惊鸿和苏芷瑶。
与此同时，潜伏在周围的巴图等人也发出了怒吼，从藏身处杀出，与那些蒙面黑衣人战作一团。乱葬岗瞬间杀声震天，乱成一团。
沈墨轩冲到近前，只见慕容惊鸿后背插着三支羽箭，鲜血迅速染红了她淡青色的衣衫。她脸色惨白如纸，却还对沈墨轩挤出一个虚弱的笑容：“快……带芷瑶走……按计划……”
“不！”沈墨轩红着眼睛，想要抱起她。
“走啊！”慕容惊鸿用尽力气低喝，同时目光猛地投向箭矢射来的方向，那里，一个身影正匆匆收起弓箭，准备撤离。
尽管那人也蒙着面，但沈墨轩一眼就认出了他那熟悉的身形和动作——苏府大管家，苏贵！
竟然是他？！苏府的人，想要杀芷瑶？！
巨大的震惊和愤怒几乎冲垮了沈墨轩的理智。但慕容惊鸿的催促和苏芷瑶惊恐的哭泣让他强行镇定下来。他深深看了慕容惊鸿一眼，咬牙道：“前辈保重！” 随即一把抱起吓得浑身发抖的苏芷瑶，在海石等人的拼死掩护下，向着预定的撤退路线疾退。
巴图带领的马帮兄弟悍勇无比，很快压制住了那些蒙面黑衣人。对方见势不妙，尤其是看到弓箭偷袭失败、目标被救走，也开始迅速撤退。
沈墨轩护着苏芷瑶，在护卫的簇拥下，拼命奔跑，直到远离乱葬岗，确认没有追兵，才在一处隐秘的树林中停下。
“芷瑶！芷瑶你怎么样？有没有受伤？”沈墨轩放下苏芷瑶，紧张地检查。
苏芷瑶扑在他怀中，放声大哭，浑身颤抖不止，显然受了极大的惊吓。好一会儿，她才勉强止住哭泣，抬起泪眼，看着沈墨轩，眼中充满了无尽的恐惧和后怕，颤抖着说道：
“墨轩……他们……他们不是真的想用我换慕容前辈……”
沈墨轩心中一紧：“那他们想干什么？”
苏芷瑶的声音细若游丝，带着难以置信的惊恐：
“我偷听到……劫持我的人说……他们接到的命令是……如果交换顺利，就在混乱中……杀了我……”
“什么？！”沈墨轩和海石等人都惊呆了。
苏芷瑶的眼泪再次涌出，声音破碎：“他们说……只要我死了……我父亲就能以‘沈墨轩保护不力、致我死于匪徒之手’为由……名正言顺地退掉与你的婚约……然后……然后逼我……嫁给……嫁给……”
她似乎用尽了全身力气，才吐出最后三个字：
“……三皇子。”
三皇子？！那个向来低调、体弱多病、在朝中存在感不强的三皇子？！沈墨轩如遭雷击，僵在原地！绑架芷瑶，甚至不惜杀她，竟然是为了给三皇子铺路？这背后，究竟是苏家的野心，还是三皇子本人的图谋？亦或是……淑太妃、曹国勇、乃至更深势力交织下的又一步棋？慕容前辈拼死救下芷瑶，是否无意中打乱了某个更庞大计划的环节？而此刻，身中三箭、生死未卜的慕容惊鸿，又落入了怎样的境地？沈墨轩感到一阵彻骨的寒意，仿佛看到一张更加庞大、更加黑暗的网，正从四面八方，向他，向他所珍视的一切，缓缓收紧！