淮水的夜雾带着水汽，黏在芦苇叶上凝成细小的水珠，风过时簌簌坠落，像谁在暗处撒下一把碎银。韩信伏在马背上，嘴里衔着枚木片，阻断了所有可能发出的声响。他身后的三千轻骑如同一道黑色的洪流，悄无声息地滑过湿地，马蹄裹着厚厚的麻布，踩在松软的泥地上，只留下浅浅的蹄印，转瞬就被涌来的积水填满。
“将军，前锋传回消息，十里外的官道上有楚军粮队，大约八百辆粮车，护兵看着不足千人，正围着篝火歇脚。”副将陈武从侧翼驰来，声音压得极低，马鞭梢指向西北方向，那里隐约可见几点昏黄的火光，在夜色里像困乏的眼睛。
韩信抬手示意全军停下，翻身下马，拨开芦苇秆向前探查。透过层层叠叠的叶片，能看到官道上横七竖八地停着粮车，车轮深陷在辙痕里，不少楚军士兵正围着篝火烤干粮，甲胄随意扔在旁边，连长矛都斜斜地靠在粮车上，毫无戒备。最显眼的是粮队中央那辆插着“楚”字旗的马车，周围守着十几个亲兵，看服饰像是个小校尉。
“是项悍的部下。”韩信认出了亲兵甲胄上的徽记，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。项悍是项羽的堂弟，仗着裙带关系当了粮道都尉，却最是骄惰，麾下的士兵也多半是些游手好闲之辈，正是下手的好目标。他退回队列，用手势传令：左路五百骑绕至粮队西侧的柳树林，待信号响起便纵火；右路五百骑潜伏在东侧的土坡后，负责截断楚军退路；余下两千骑随他正面冲击，直捣中军旗车。
“记住，”韩信最后拍了拍陈武的肩膀，声音透过衔枚的缝隙传出，带着金属般的冷硬，“火箭先烧首尾粮车，乱其阵脚，得手后不恋战，往东南的沼泽地撤，那里的芦苇比人高，楚军追不上。”
三更的梆子声从远处的驿站传来，敲得格外沉闷。粮队里的楚军士兵大多已昏昏欲睡，有的靠在粮车边打盹，有的围着篝火吹牛，只有几个哨兵提着灯笼，有气无力地来回踱步，灯笼的光晕在雾气里晃出一圈圈模糊的涟漪。
韩信抬手，月光下，他的剑锋划过一道冷冽的弧线。
“放！”
左路的五百骑早已将浸透桐油的柴草捆好，此刻听到信号，立刻点燃火箭，齐刷刷射向粮队西侧的粮车。火箭拖着长长的火尾，像一群赤色的蝗虫，穿透夜雾，精准地落在覆盖着油布的车厢上。干燥的粟米和麦麸遇火即燃，“噼啪”的燃烧声瞬间打破寂静，火焰顺着风势蔓延，转眼就吞噬了十几辆粮车，浓烟卷着火星冲天而起，将半个夜空染成了橘红色。
“着火了！”楚军哨兵的尖叫撕破了昏沉，粮队顿时炸开了锅。打盹的士兵慌乱地爬起来，摸不着兵器的人四处乱窜，烤干粮的篝火被惊马撞翻，火星溅到更多的粮车上，火借风势，风助火威，整个粮队很快陷入一片火海。
就在此时，韩信亲率的两千铁骑如惊雷般从正面冲了出来。马蹄踏碎了夜的寂静，也踏碎了楚军最后的镇定。韩信一马当先，丈二长戟舞得如泼墨一般，迎面撞上那个校尉的亲兵队。长戟横扫，三名亲兵瞬间被挑飞，甲胄碎裂的脆响混着惨叫声，在火海中格外刺耳。
“项悍的狗，也敢挡路？”韩信怒喝一声，长戟直刺旗车，木杆应声而断，“楚”字旗被火焰卷上天空，像一只燃烧的大鸟，在浓烟里挣扎着坠落。
东侧的陈武部也同时杀出，铁链“哗啦”一声横拦在官道上，将试图向东逃窜的楚军困在原地。他们没有急于冲杀，而是不断射出火箭，将粮车之间的空隙变成一片火海，楚军士兵被困在火墙之间，要么被烧死，要么被挤落路边的水沟，惨叫声此起彼伏。
西侧的柳树林里，周仓正带着士兵往粮车堆里扔火把。他特意挑了几辆装着油脂的马车，火焰炸开时溅起半人高的火浪，将试图灭火的楚军士兵燎成了火人。“痛快！”周仓大笑，挥刀劈开一个扑来的楚军，“让你们再敢耀武扬威！”
楚军的抵抗很快就瓦解了。他们本就不是精锐，此刻被火攻和铁骑夹击，早已魂飞魄散。有的跪在地上求饶，有的跳进冰冷的淮水试图逃生，更多的人在火海中漫无目的地奔跑，最终被马蹄踏成肉泥。那个负责押粮的校尉想趁乱溜走，却被韩信一眼瞥见，长戟掷出，精准地穿透了他的后心，钉死在一辆燃烧的粮车上。
“撤！”韩信看火势已无法控制，果断下令。他勒转马头，长戟指向东南，“沼泽地集合！”
铁骑们不再恋战，如同来时一样迅速撤离。他们没有沿着官道行进，而是直接冲进了旁边的芦苇荡，马蹄踏过积水，溅起的水花熄灭了不少火星。等项悍派来的援军赶到时，只看到一片狼藉的火场和满地烧焦的尸体，八百辆粮车几乎焚烧殆尽，空气中弥漫着焦糊的粮食味和血腥味，令人作呕。
“追！给我追！”项悍气得双目赤红，拔剑砍翻了身边一个吓得发抖的士兵，“就算掘地三尺，也要把这群汉军找出来！”
可芦苇荡早已恢复了寂静，只有风吹过叶片的沙沙声，仿佛刚才的厮杀从未发生。楚军骑兵冲进沼泽地没多远，就有战马陷入泥潭，挣扎着越陷越深，最终只露出一个马头在水面上哀鸣。项悍看着无边无际的芦苇荡，又望着远处越来越浓的晨雾，终于意识到——他们又被耍了。
淮水粮队被袭的消息，像长了翅膀一样传遍了楚地的粮道。
从那夜起，楚军的粮车开始彻夜赶路，不敢再在中途歇脚，可即便如此，依旧难逃厄运。有时是车轮被提前埋下的铁蒺藜扎破，有时是拉车的马被暗处射出的冷箭惊跑，更有甚者，连护送的士兵都开始偷偷给汉军传递消息——与其被烧死在粮道上，不如卖个人情，换条活路。
陈留的粮库守将项声开始失眠，每到夜里就觉得窗外有马蹄声，常常披甲坐至天明；睢阳的护粮兵不敢再点篝火，只能摸黑赶路，却频频因为看不清路况翻车身亡；就连最精锐的项氏亲卫，提到“夜袭”二字都面露惧色。
荥阳楚营里，项羽的脾气变得愈发暴躁。他斩杀了七个护粮不力的校尉，却依旧挡不住粮道上的坏消息。有一次，他亲自带着亲兵去护送粮队，从黄昏走到黎明，连汉军的影子都没见到，可回到营中，却听说另一支粮队在百里外被劫——韩信的铁骑就像一群幽灵，你找他时他无影无踪，你放松警惕时，他却从暗处扑出来，咬得你鲜血淋漓。
“大王，这样下去不是办法啊。”范增的声音带着疲惫，他最近咳嗽得厉害，咳出的痰里甚至带着血丝，“士兵们夜夜不得安睡，再强的战力也熬不住。不如……暂时放弃部分粮道，集中兵力守住敖仓到荥阳的主干线，先稳住前线再说。”
项羽沉默着没有说话，只是望着帐外那面残破的“楚”字旗。旗角被风吹得猎猎作响，像在嘲笑他的无力。他戎马一生，从未怕过正面厮杀，却第一次被这样的“骚扰”磨得心神不宁。那些在夜色里奔袭的铁骑，像一根根细针，扎得他坐立难安，也扎得整个楚军，渐渐失去了往日的锋芒。
而在淮水下游的芦苇荡里，韩信正借着晨光清点战利品。士兵们从火场里抢出了十几袋未被烧毁的盐巴和几车完好的弓弩，虽然不多，却足够支撑几日。周仓用剑挑着一件楚军的甲胄，笑道：“将军，这下楚军怕是彻底吓破胆了，说不定夜里都不敢睡觉了！”
韩信擦拭着长戟上的血污，目光望向荥阳的方向，那里的晨雾正渐渐散去，露出模糊的城郭轮廓。“吓破胆只是开始。”他的声音平静却带着力量，“等他们连走路都要回头看时，就是咱们真正动手的时候。”
阳光穿透芦苇荡，照在铁骑们沾满泥污的脸上，映出一双双发亮的眼睛。他们知道，今夜的淮水只是又一个起点，接下来的路，还很长，很险，但只要能拖住楚军的脚步，为韩地的主上争取到破局的时机，一切都值得。
夜风吹过，带着淮水的潮气和远处隐约的号角声。韩信翻身上马，长戟直指东方：“下一站，彭城外围！让项羽知道，他的后院，已经起火了。”
三千铁骑再次出发，马蹄踏过积水，惊起一群水鸟，在晨光里划出一道道白色的弧线。他们的身影很快消失在芦苇深处，只留下满地狼藉的战场，和楚军心中那道越来越深的阴影。