携粮返程的第五日，秦岭的山道被浓雾死死锁着。那雾不是寻常山间的薄雾，倒像一锅熬得黏稠的米浆，浓得能拧出水分来，连鼻尖前的马鬃都看得模糊，只能瞧见片毛茸茸的白。张诚牵着最前头那匹驮粮的枣红马，马蹄踩在湿滑的青苔上，每一步都带着“咯吱”的轻响，像踩在碎冰上。雾里听不见鸟叫，只有远处山涧的水声，“哗哗”地淌着，像谁在暗处扯着根看不见的弦，调子忽高忽低，让人心里发慌。
“头儿，这雾太大了，辨不清方向。”亲兵小马的声音从雾里钻出来，带着点发慌的颤音。他手里的砍刀在雾里胡乱划了个弧，只劈开片白茫茫的水汽，刀刃上沾着的雾水“滴答”落在地上，“刚才日头还露了个尖，这会连影子都没了，咱是不是走岔路了？”
张诚勒住马缰，枣红马不安地刨了刨蹄子，鼻息里喷出的白气刚涌出来，就被浓雾吞得干干净净。他摸出怀里的青铜罗盘，盘心的指针却像喝醉了酒，在刻度上乱转，指针边缘的铜锈被雾水浸得发绿，怎么也定不住。出发前尹喜的嘱咐忽然在耳边响起来：“夜途无灯，以北斗为引，斗柄指北则不迷。”可此刻天还没黑透，太阳刚沉进山坳，北斗星藏在厚厚的雾后，连一丝微光都透不出来，像被谁用墨笔涂掉了似的。
“先歇脚。”张诚翻身下马，靴底沾着的泥在石板路上印下串模糊的脚印，很快又被雾水洇成了淡痕。他把马缰拴在棵老松树上，松树的枝干上挂着湿漉漉的苔藓，像披了件绿蓑衣，针叶上的水珠“啪嗒”滴在他手背上，凉得人一激灵。“等雾散，或等天黑看星。雾再大，总得给星星留条缝。”
众人围着马堆坐下，背靠背挤在一块儿取暖。赵二从背篓里掏出块熏兽肉，肉干硬得像块石头，边缘还带着点焦黑，是秦岭部落首领硬塞给他的。他用牙撕下一小块，“咯吱咯吱”嚼得带劲，含糊不清地说：“别急，这雾是山里的‘迷魂汤’，来得快，去得也快。去年跟巫医上山采药，遇上比这还大的雾，浓得能把人呛着，等日头过了晌午，一阵山风刮过，嘿，连个雾星子都没了。”
可这日的雾偏像生了根，赖在山道上不肯走。直到暮色漫上山头，把雾染成了青灰色，依旧浓得化不开。山风裹着寒气钻进来，雾里开始飘起细碎的雨丝，打在脸上凉丝丝的，像有人撒了把冰碴子。张诚裹紧了身上的厚氅，氅角被雾水浸得发沉，他抬头望了望，忽然看见雾层顶端裂开道细缝，像被针尖扎破的黑布，漏下几颗疏星，微光在雾里晃悠，像远处人家点着的油灯。
“看北斗！”赵二突然喊起来，声音里带着惊喜，他指着那道裂缝，手都在抖，“是北斗！斗柄露出来了！”
张诚顺着他指的方向望去，心猛地一松。北斗七星的斗柄正从雾里探出来，像把斜插在天幕上的银勺子，勺头的天枢、天璇两颗星亮得沉稳，勺柄末端的摇光星却亮得刺眼，像颗坠在丝线上的钻石，直直地指向北方。他忽然想起尹喜教的星象诀：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”此刻斗柄朝北，正是通往函谷关的方向——关城在秦岭以北，翻过鹰嘴崖，再绕过三道山梁，顺着北斗指的方向走，准没错。
“朝北走！”张诚站起身，拍了拍身上的雾水，水珠顺着衣褶往下淌，在裤脚积成小水洼，“都跟上，看着斗柄的方向，慢些走，别掉队。马牵紧了，踩稳再挪步。”
马队重新启程，雾里的能见度不足丈许，前面的人走几步就得回头喊一声，应答声在雾里撞来撞去，像在瓮里说话。赵二哼起了秦岭部落的山歌，调子忽高忽低，带着股山野的粗犷，在雾里荡出圈圈涟漪，倒驱散了不少紧张。走在最后的亲兵老李年纪最大，腿有点不利索，他牵着马缰，一步一挪地跟着，忽然“哎呀”一声低呼，紧接着是“扑通”的落水声，惊得马群直打响鼻，缰绳从他手里脱了出去，在雾里甩出道弧线。
“老李掉溪里了！”小马的喊声里带着哭腔，他转身往回跑，却被脚下的石头绊倒，膝盖磕在地上，疼得龇牙咧嘴。
张诚立刻回头，只见雾里隐约有片水光，泛着冷幽幽的亮。老李的呼救声顺着水流往下飘，“救命……救……”声音越来越远，被水声盖得越来越弱。“别慌！”张诚喊着解下腰间的绳索，绳头的铁钩在雾里闪着光，“看星！斗柄朝北，水流必然向南——这溪是往南流的，他肯定被冲到下游去了！”
众人顺着水流方向追，脚下的路越来越陡，碎石子在鞋底打滑，好几次差点滚下去。赵二走在最前，忽然指着前方喊：“看水面的反光！”雾里的溪面上，正映着颗亮星的影子，像块掉在水里的碎银，随着水波晃悠。那是北斗的玉衡星，在天幕上不算最亮，此刻却在水里映得格外清，像盏引路的灯。
“顺着星光走！”张诚带头往下游跑，裤脚被荆棘划破了也顾不上，露水打湿的草叶扫过小腿，痒得钻心。果然，跑出半里地，就在片浅滩处看见了挣扎的老李。他被水流卷到了石缝里，半个身子泡在水里，棉袄吸饱了水，沉甸甸地拽着他往下沉，嘴唇冻得发紫，牙齿“咯咯”直响，看见众人，眼里瞬间涌了泪。
“快！搭把手！”张诚把绳索甩过去，铁钩勾住了老李的衣襟，众人合力往上拉，绳子勒得手心生疼。好不容易把他拽上岸，老李已经冻得说不出话，浑身抖得像筛糠。赵二赶紧解开自己的厚氅裹住他，又掏出火折子，拢了堆干草生起火。火苗“噼啪”地舔着柴草，映得每个人脸上都泛着暖黄，老李哆哆嗦嗦地凑近火堆，好半天才缓过劲来，他望着天上的北斗星，声音发颤：“要不是……要不是看星辨水流，我这条老命……就交代在这儿了。”
后半夜，雾终于散了。风从山坳里钻出来，像只大手，一把掀掉了罩在山道上的白纱。月光像流水般淌在路面上，把石头照得发白，连路边的野草都看得清清楚楚，草叶上的露珠在月下闪着光，像撒了一地的碎钻。北斗七星在天幕上格外清晰，七颗星像被银线串在一起，斗柄依旧稳稳地指着北方，连摇光星的位置都没怎么变，像个尽职的向导，一动不动地守在那里。
张诚望着远处起伏的山影，鹰嘴崖的轮廓在月光下像只展翅的鹰，他知道离函谷关不远了——过了鹰嘴崖，再穿过两道峡谷，就能看见关城的灯火，哪怕现在是夜里，他也能想象出那点暖黄的光。
第八日清晨，当马队出现在函谷关的废墟前时，校场里爆发出片欢呼，像闷了许久的雷声，终于炸了开来。尹喜正蹲在田埂上，用手指拨开泥土，查看刚种下的麦种有没有发芽。听见动静，他猛地站起身，手里的锄头“当啷”一声掉在地上，木柄撞在石头上，磕出个小豁口。他望着张诚和驮粮的马队，眼眶一下子热了——马背上的粮袋鼓鼓囊囊，帆布被撑得发亮，粟米的清香混着晨雾飘过来，带着股活气，像刚从田里割下来的新麦。
“先生，我们回来了！”张诚快步上前，靴子踩在废墟的瓦砾上，发出“咔嚓”的响。他解开最前面的粮袋，金黄的粟米“哗啦”滚落在地，颗颗饱满，带着点湿润的光泽，“秦岭部落的首领真够意思，给了我们一半存粮，还有些熏好的兽肉和野谷，够撑到秋收了！”
尹喜抓起把粟米，指腹摩挲着颗粒上的纹路，糙糙的，带着自然的温度。他又抬头望向天空，晨雾已经散去，露出片瓦蓝的天。北斗星已西斜，像把歪在天边的勺子，斗柄依旧指着北方，只是光芒淡了些，像累了的人，慢慢收起了精神。他忽然想起昨夜观星时所见，岁星的光芒似乎亮了些，边缘透出淡淡的黄，不再是先前那死气沉沉的灰，像蒙尘的珠子被擦净了一角。
“快把粮食卸下来，分发给百姓。”尹喜拍了拍张诚的肩，声音里带着笑意，眼角的皱纹都舒展开了，“让伙夫多煮点粥，加些兽肉，给大家补补力气。孩子们怕是许久没闻过肉香了。”
校场的炊烟又升起了，比往日更浓，带着粟米的清甜和兽肉的熏香，在晨光里散开，像条看不见的线，把每个人的心都串在了一起。孩子们围着粮袋蹦跳，小手里攥着刚分到的麦粒，把麦粒凑到鼻尖闻，笑得露出豁牙。老人坐在火堆边，手里捧着陶碗，看着碗里的肉粥直抹眼泪。连瘸腿铁匠王大锤都忘了打铁，他蹲在地上，数着堆成小山的粮袋，嘴里反复念叨着“够了，够了”，铁砧就立在旁边，阳光照在上面，亮得晃眼。
张诚坐在火堆边，捧着碗热腾腾的肉粥，粥里飘着块熏兽肉，油花在表面晃悠。他望着天上渐淡的北斗星，忽然明白尹喜说的“星象指路”是什么意思——星星不仅能预示灾祸，更能在迷茫时给出方向，就像人心，只要憋着股往前走的劲，再难的路也能走出头。雾再大，总有散的时候；夜再黑，总有星星照着路。
田埂上的麦种已冒出嫩芽，嫩黄的绿尖顶着晨露，在阳光下闪着光，像撒了一地的小翡翠。尹喜望着那片新绿，又抬头看了看天，岁星的光芒正一点点亮起来，像在为这劫后余生的关城，镀上了一层希望的金边。远处的观星台虽塌了半边，却依旧立在那里，像个沉默的巨人，守着这片土地，守着天上的星，也守着地上的人。