顾瑾在密室中生死搏杀的同时，外面的京城早已因她的失踪暗流汹涌，而睿王府便是这场风暴最猛烈的风眼。
萧策从靖王府回来后，脸色阴沉得能拧出水来。书房内，烛火跳跃，却驱不散那几乎凝成实质的低气压。萧衍已按照他的吩咐去布置，但时间每流逝一分，萧策心头的焦灼便如同野火般炽盛一分。他负手立于窗前，望着窗外沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜色，背在身后的手，指节因用力而根根泛白。那个狡黠如狐、坚韧如竹的身影，她冷静分析时的眸光，她偶尔流露出的倔强，甚至她算计自己时那灵动的模样，不断在他脑海中浮现，每一次闪现都伴随着一阵尖锐的刺痛和难以言喻的恐慌——是他大意了！竟让她在自己的庇护下，光天化日之下被人掳走！若她有何不测……他简直不敢深想。
“王爷！” 影九的身影如同鬼魅般出现在书房内，单膝跪地，身上还带着夜风的寒气和一丝若有若无的血腥味，“属下无能，追踪到城西一带线索便断了，对方手法老练，反追踪能力极强。但可以确定，掳走二小姐的马车最终是进入了城西区域。”
城西？那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，废弃的宅院、仓库林立，确实是藏匿人口、进行肮脏交易的绝佳地点。
萧策猛地转身，眼中寒光凛冽，声音冰冷而斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“扩大搜索范围！以城西为中心，给本王搜查所有可能藏匿的地点！动用所有‘暗桩’，询问地头蛇，悬赏线索！传令下去，谁先找到沈二小姐，赏黄金千两，擢升三级！” 黄金千两，擢升三级！这前所未有的厚重赏格，如同在滚油中泼入冷水，瞬间让整个睿王府掌控的庞大网络彻底沸腾起来。
“是！” 影九领命，眼中也闪过一丝厉色和决然，身影瞬间消失。
命令如同无形的波纹急速扩散。明里暗里，无数的人影在夜色中穿梭，如同最精密的梳子，以城西为目标，一遍遍篦过每一个角落，不放过任何蛛丝马迹。
萧策坐镇王府，如同蛰伏的猛虎，不断有消息传来，又被一一否定。
“报！城西杨柳巷三处废弃民宅已排查，无人！”
“报！西市所有夜间营业的车马行、客栈均已暗查，未见异常！”
“报！发现一辆可疑马车，但车内空无一人，已被丢弃在护城河边！”
每一条令人失望的回报都让萧策的脸色更沉一分，周身的戾气几乎化为实质。时间一点点流逝，已近子时，顾瑾依旧杳无音信。他几乎可以想象，一个弱女子落入那些毫无底线的贼人手中，每多一刻便多一分难以预测的危险。各种可怕的念头不受控制地涌入脑海，让他心绪难宁，一种从未有过的、名为恐惧的情绪如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏。
就在这时，萧衍快步走了进来，脸上带着一丝找到突破口的振奋，但语气依旧凝重：“四哥，有线索了！我们的人从一个在城西打更多年的老更夫口中得知，约莫一个时辰前，天色刚暗下不久，他曾看到一辆遮得严严实实、不见标识的马车，车夫行为鬼祟，急匆匆驶入了城西的‘枯柳胡同’，那胡同深处只有几户早已搬走的人家和一座废弃多年的染坊，平时根本无人踏足！”
枯柳胡同！废弃染坊！
萧策眼中精光爆射，所有的焦灼瞬间化为凌厉的杀意，霍然起身，玄色衣袍在烛光下划出冷硬的弧度：“备马！立刻去枯柳胡同！”
他不再等待，亲自带着一队最精锐的王府侍卫和暗卫，如同黑色的利箭，直扑城西枯柳胡同。马蹄急促地敲击在深夜寂静的青石板路上，发出沉闷如雷的声响，打破了京城的宁静，也宣告着睿亲王此刻滔天的怒火与志在必得。
几乎在同一时间，靖王府那无孔不入的眼线也捕捉到了这条关键线索，消息迅速传回了萧墨耳中。萧墨把玩着手中的玉扳指，眸光在烛火下幽深难测，沉吟片刻，唇角勾起一抹意味深长的弧度，也派出了人手，指令却截然不同：“暗中跟随睿王府的人，不必抢先，见机行事。务必确保……沈婉清的安全。” 他要的，不是英雄救美，而是恰到好处地接手，让这份“救命之恩”的人情，牢牢握在自己掌心。
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枯柳胡同深处，废弃的染坊在惨淡的月光下显得格外破败阴森，如同蛰伏的巨兽残骸。萧策的人马无声而迅速地将整个区域包围得水泄不通。影九如同暗夜中的精灵，率先潜入查探。
很快，她返回到萧策身边，语气带着一丝不易察觉的急促和……异样：“王爷，找到了！在染坊后院的地窖里……但是……” 她顿了顿，声音微沉，“里面有明显的激烈打斗痕迹，和……两具刚死不久的男性尸体，伤口狠辣，皆是要害。现场有血迹，但……未见二小姐踪影。”
萧策的心猛地一沉，难道……他来晚了？她遭遇了不测？还是……一股冰冷的寒意夹杂着更深的恐慌瞬间席卷全身，让他几乎站立不稳。他强自镇定，声音嘶哑：“搜！扩大范围！她一定还在附近！”
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与此同时，沈府内亦是一片混乱。
沈婉仪提着裙摆，脸色苍白，眼中含泪，急匆匆地闯入沈忠与老夫人的院落，甚至来不及行全礼，便带着哭腔道：“父亲！祖母！大事不好了！”
沈忠正与老夫人说着闲话，见她如此失态，不悦地皱眉：“何事惊慌？成何体统！”
沈婉仪扑通一声跪下，声音颤抖，带着恰到好处的惊慌与担忧：“父亲，祖母容禀！女儿手下的丫头今日出府，去为母亲采购药材时，在城南……亲眼看见二妹妹她……她被几个贼人强掳上了一辆马车！丫头吓得魂飞魄散，若非女儿见她魂不守舍，问起她来，她才讲出实情。父亲，您若不信，现在便可亲自去栖梧苑一看，二妹妹她定然不在房中！”
“什么？！” 沈忠霍然起身，脸色骤变。女子被掳，这意味着什么？他首先想到的不是女儿的安危，而是沈府的颜面！“岂有此理！光天化日之下，竟敢掳我沈忠的女儿！若是……若是她清白有失，我沈府的脸面还要不要了！” 他气得额头青筋暴起。
老夫人也是猛地一拍桌子，手中的佛珠差点掉落，她年纪大了，更看重家族声誉，此刻又惊又怒，气血上涌：“反了！真是反了！来人！立刻去栖梧苑，看看二小姐到底在不在！” 她喘了口气，浑浊的眼中闪过一丝厉色，“不！老身亲自去！”
说罢，老夫人拄着拐杖，在沈忠的搀扶下，带着一群仆妇，浩浩荡荡又心急火燎地直奔栖梧苑。
栖梧苑内，秋葵早已按照影九离开前的嘱咐，强压下心中的惊惶，努力维持着镇定。见老夫人和沈忠深夜前来，她心中咯噔一声，面上却恭敬地行礼：“奴婢参见老夫人，老爷。”
“二小姐呢？” 沈忠不等她说完，厉声喝问。
秋葵垂首，声音尽量平稳：“回老爷，小姐她……今日身体有些不适，早早便歇下了。”
“歇下了？” 老夫人冷笑一声，根本不信，“老身倒要看看，她是如何歇息的！让开！” 她命身后的粗壮婆子将试图阻拦的秋葵强行押住，自己则带着沈忠和沈婉仪，一把推开了顾瑾卧室的房门。
室内，烛火安静地燃烧着，锦被叠放整齐，床榻上空无一人，哪里有一丝顾瑾的影子？
沈婉仪立刻上前一步，扶住身形晃了一下的老夫人，语气充满了“担忧”和“痛心”：“祖母，您看！二妹妹真的不在！定是被那伙歹人抓了去！这可如何是好？若是时间久了，二妹妹她……她一个弱质女流，万一……万一清白有失，我们沈府岂不是成了满京城的笑柄？” 她话语如同毒针，精准地刺中了老夫人和沈忠最敏感的神经。
老夫人看着空荡荡的床铺，想到可能发生的丑事，以及沈府即将面临的流言蜚语，只觉得一阵头晕目眩，气血翻涌，指着空床，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
沈忠赶忙扶住母亲，脸色铁青，转而将所有的怒火都发泄在了被押着的秋葵身上，声色俱厉：“贱婢！说！你家小姐到底去哪了？是不是被人掳走了？！”
秋葵咬紧牙关，牢记着影九的交代和自家小姐的安危，倔强地低下头，一言不发。
“好！好个忠心的奴才！” 沈忠怒极反笑，“看来不动刑，你是不会说实话了！来人！把这贱婢拖下去，重打二十板子！打到她说为止！”
如狼似虎的家丁立刻上前，将秋葵拖了下去。板子落在皮肉上的闷响和秋葵压抑的痛哼声从院外传来，在寂静的夜里格外清晰。
沈婉仪站在老夫人身侧，轻轻为她顺着气，面上依旧是恰到好处的忧虑，眼底深处却掠过一丝难以掩饰的得意和快意。沈婉清，任凭你再聪慧，此番落入贼手，名声尽毁，我看你还如何翻身！这沈府，终究是我沈婉仪的天下！她几乎已经预见到，明日之后，沈婉清将彻底成为一个污点，被沈府厌弃，而自己，将重新夺回一切。