意识从无尽的混沌与挤压感中挣脱，如同溺水者终于浮出水面。林墨猛地睁开双眼，剧烈的眩晕感和空间传送带来的撕裂感依旧残留在大脑深处，让他忍不住闷哼一声。
他发现自己正半跪在一片坚硬而冰冷的土地上。
首先映入眼帘的，是天空。那不是他所熟悉的、点缀着璀璨星辰的深邃夜空，也不是任何他曾见过的蓝天白云。而是一种永恒的、令人感到压抑的昏黄色。没有太阳，没有月亮，只有一些如同凝固的、污浊的脓疮般的暗红色云团，缓慢而令人不安地蠕动着，散发出微弱却诡异的光，勉强照亮着这片大地。
光线很暗淡，仿佛永恒的黄昏，带着一种不祥的预兆。
他深吸了一口气，试图平复翻涌的气血和神魂的刺痛，却被吸入的空气呛得咳嗽起来。这里的空气干燥、冰冷，带着一股浓郁的、混合了铁锈、硫磺以及某种难以形容的……腐朽气息。更让他心惊的是，空气中弥漫的神力（或称天地灵气）稀薄到了令人发指的地步，而且极其狂躁，其中混杂着一丝丝阴冷的、仿佛能侵蚀生命本源的诡异能量。
“咳咳……盟主！您没事吧？”身边传来云无痕带着焦急和虚弱的声音。
林墨循声望去，只见云无痕、石昊等人也陆续从短暂的昏厥或失神中恢复过来，正挣扎着起身，脸上都带着与他相似的茫然与警惕。石昊依旧紧紧背负着昏迷不醒的墨尘。星萤悬浮在不远处，周身原本璀璨的星光此刻显得有些黯淡，正静静地观察着四周。那团光之源生命体也散发着微弱的白光，似乎在适应着这里的环境。
所有人都还在。这让林墨心中稍安。
他强撑着站起身，环顾四周。
他们似乎身处一片广袤无垠的荒原之上。脚下的土地是暗红色的，仿佛被无尽的鲜血浸染、干涸后形成的颜色，坚硬而贫瘠。放眼望去，大地之上，遍布着各种巨大无比的骸骨！
有些骸骨如同山岭般绵延，肋骨如同巨大的拱门，头骨如同倒塌的山峰，从其形态依稀可以辨认出某些早已灭绝的星空巨兽，甚至还有一些类人形却庞大得超乎想象的骨骼残骸。这些骸骨不知存在了多少岁月，大多已经石化，表面布满了风化的痕迹和诡异的苔藓类植物，散发出苍凉、古老而又死寂的气息。
除了骸骨，还能看到一些残破的建筑遗迹。断裂的巨大石柱、崩塌的神殿穹顶、只剩下基座的古老祭坛……这些遗迹的风格迥异，有的雕刻着神圣的符文，有的则充满了扭曲怪诞的图案，显然不属于同一个文明时代，如今却都如同被随意丢弃的垃圾般，散落在这片血色荒原之上，无声地诉说着往昔的辉煌与最终的败亡。
寂静。
死一般的寂静。
除了那若有若无的风声，掠过骸骨空洞的眼窝和遗迹的断壁残垣，发出如同冤魂呜咽般的声响外，再也听不到任何声音。这是一种足以将人逼疯的寂静，充满了不祥与未知。
“这里……就是万族古路的深处？”石昊瓮声开口，打破了令人窒息的沉默。他用力踩了踩脚下暗红色的土地，发出沉闷的声响，“好硬的地，神力也稀薄得可怜，感觉像是被流放到了某个世界的角落。”
“不仅仅是稀薄。”星萤清冷的声音响起，她抬起手，指尖流淌着细微的星光，似乎在捕捉和分析着空气中的能量粒子，“这里的能量结构极其不稳定，并且蕴含着一种……‘衰败’与‘侵蚀’的特性。长期在此修炼，不仅事倍功半，甚至可能污染自身神源，加速衰老。”
她的话让所有人的心都沉了下去。对于修士而言，环境中的能量是修炼的根基。如此恶劣的环境，无疑给他们未来的恢复和提升蒙上了一层厚厚的阴影。
云无痕走到一具巨大的、形似蜥蜴的骸骨旁，用手指敲了敲那已经石化的骨头，发出铛铛的声响，眉头紧锁：“这些骸骨……太大了。它们生前该是何等强大的存在？又是什么力量，能让如此多的强大生灵和文明，最终都化为了这片荒原的养料？”
他的问题，没有人能回答。一种渺小感和危机感，悄然在每个人心中滋生。
林墨没有说话，他走到一处相对较高的骨堆上，极目远眺。昏黄的天光下，血色的大地向着视野尽头无限延伸，除了更多的骸骨与遗迹，看不到任何生机，也感知不到明确的方向。这里仿佛是一个巨大的坟墓，埋葬了无数纪元、无数文明的野心与梦想。
他尝试运转体内的混沌神力。果然，如同陷入了泥沼，运转起来异常滞涩，消耗远大于外界。而且，他能清晰地感觉到，空气中那些诡异的侵蚀性能量，正试图透过毛孔和呼吸，渗入他的体内，虽然暂时被他浑厚的混沌本源自动排斥、化解，但长此以往，必然是个隐患。
“我们必须尽快找到一个相对安全的落脚点。”林墨收回目光，语气凝重地对众人说道，“这里环境恶劣，危机四伏，我们状态不佳，不宜久留于开阔地带。”
众人纷纷点头。经历了星桥之上的连番恶战和诡异的时空传送，所有人都身心俱疲，神力消耗巨大，急需一个地方休整疗伤。
“星萤，能否探测到附近能量相对稳定，或者有庇护所特征的地方？”林墨看向星灵族女子。
星萤闭上双眼，周身星光微微闪烁，似乎在以其独特的方式感知着周围的空间与能量流动。片刻后，她睁开眼，指向一个方向：“那边，约百里外，有一片相对集中的遗迹群，其中一处建筑的残余结构尚算完整，能量波动也比周围稍显平和。而且……那个方向传来的‘衰败’气息，似乎比其他地方略淡一些。”
百里距离，对于全盛时期的他们而言，瞬息可至。但此刻，在这神力稀薄、环境压制的地方，带着伤员，这段路程恐怕不会轻松。
“好，就去那里。”林墨没有犹豫，做出了决定。“大家小心戒备，保持队形，我们出发。”
队伍开始向着星萤指引的方向前进。
行走在这片血色荒原上，每一步都仿佛踏在历史的尸骸之上。脚下是坚硬硌脚的土地和碎骨，空气中弥漫的腐朽气息无孔不入。稀薄而狂躁的神力环境，让所有人都感到一种无形的压力，不得不放缓速度，节省着每一分神力。
林墨走在队伍的最前方，混沌神力在体内缓缓流转，一方面抵抗着环境的侵蚀，另一方面也在艰难地修复着体内的伤势。他的神念如同触角般尽可能地向四周蔓延开去，警惕着任何可能出现的危险。
然而，除了死寂，还是死寂。
行进了大约半个时辰，周围的环境似乎没有任何变化，依旧是无穷无尽的骸骨与遗迹。这种单调而压抑的景象，加上恶劣的环境，开始对众人的心神产生一种无形的磨损。
“奶奶的，这鬼地方，连个活物都看不到吗？”石昊忍不住抱怨道，他背着墨尘，虽然体力强悍，但也感到有些气闷。
“没有活物，或许才是最大的幸运。”云无痕沉声道，他的剑意始终保持着内敛的激发状态，“能在此地生存的‘活物’，恐怕绝非善类。”
他的话音刚落——
“嗖！”
一道细微的、几乎与环境融为一体的破空声，骤然从侧前方一具巨大的翼骨下方袭来！
目标直指队伍侧翼一名正在艰难前行、修为稍弱的锐士营弟子！
那是一名看起来如同侏儒般矮小、皮肤颜色与暗红色大地几乎一模一样的生物！它手持一柄由某种生物腿骨磨制而成的粗糙骨矛，眼中闪烁着贪婪与凶残的红光，速度快得惊人！
“小心！”
林墨和云无痕几乎同时出声示警！
那名锐士营弟子反应也是极快，听到破空声，下意识地侧身并凝聚护体神光。
“噗嗤！”
骨矛擦着他的肋部掠过，带起一溜血花！护体神光在那骨矛面前，竟然如同纸糊般脆弱！
“什么东西！”石昊怒吼一声，隔空一拳轰向那偷袭者所在的方向。狂暴的气血之力化作一道拳印，将那片区域的碎骨和尘土炸得四处飞溅。
然而，那矮小生物在一击之后，身体如同融入大地般，瞬间消失不见，石昊的拳印只砸出了一个浅坑，连它的毛都没碰到。
“是‘地精潜伏者’。”星萤的声音带着一丝确认后的冷意，“一种古路荒原上常见的低阶掠食者，擅长伪装、潜伏和偷袭，性情狡诈残忍，通常群体活动。”
群体活动！
所有人的心都提了起来，立刻收缩队形，背靠背，警惕地注视着四周那些密密麻麻的骸骨和遗迹阴影。
仿佛是为了印证星萤的话，四周的“地面”开始蠕动起来。一个又一个与周围环境融为一体的矮小身影，从骸骨下、从遗迹的缝隙中、甚至从看似平坦的土地下钻了出来，数量越来越多，转眼间就有上百只！它们手持各种粗糙的骨制武器，发出“叽叽喳喳”的尖锐嘶鸣，猩红的眼睛死死盯着林墨一行人，充满了对“食物”和“外来者”的恶意。
它们的气息并不算太强，单个大概只相当于外界的神境初期左右，但在这诡异的环境加持下，它们的攻击似乎带着某种破防的特性，而且数量众多！
“准备战斗！”林墨眼神冰冷，指尖已有细微的混沌气流开始萦绕。
他们的古路深处之旅，第一次真正的危机，就在这死寂的血色荒原上，以这样一种猝不及防的方式，降临了。
战斗瞬间爆发！
地精潜伏者们如同潮水般从四面八方涌来，它们动作迅捷，配合默契，利用环境和数量优势，不断发动偷袭和骚扰。
“结圆阵！保护墨尘和伤员！”云无痕厉声喝道，剑光如龙，每一次挥洒都精准地斩灭数只扑上来的地精。但他的剑意在这里也受到了压制，威力不如外界。
石昊更是怒吼连连，他无法轻易离开墨尘身边，只能以拳风远程攻击，将一片片地精轰飞，但这些小东西极其灵活，往往能在拳风及体前躲入掩体。
锐士营弟子们结阵抵抗，刀光剑影与骨矛碰撞，发出密集的声响。不时有弟子被刁钻的角度刺中，虽然不至于致命，但也增添了伤势，更重要的是，极大地消耗着他们本就不多的神力。
林墨没有轻易动用消耗巨大的混沌本源之力。他并指如剑，以精纯的剑气和吞噬之力对敌，每一指点出，都能轻易洞穿数只地精的头颅，并将其微弱的生命精华吞噬，补充自身消耗。他在适应，在观察。
他发现，这些地精的攻击中，确实蕴含着一丝与空气中同源的侵蚀性能量，这使得它们的攻击更具威胁。而且，它们似乎对神力和各种能量攻击有着不俗的抗性。
“它们的弱点在眼睛和后颈！攻击那里！”林墨很快发现了规律，立刻传音告知众人。
得到提示，众人的反击效率顿时提高。云无痕的剑光更加刁钻，石昊的拳风也开始刻意瞄准。
星萤没有直接参与攻击，但她周身的星光形成了一道柔和的光环，笼罩着队伍，这星光似乎对这些地精有着一定的克制作用，让它们感到不适，动作变得迟缓。光之源则散发出更加纯粹的白光，照射在地精身上，竟能让它们发出痛苦的尖叫，皮肤冒出青烟。
在众人的配合下，地精潜伏者的数量开始迅速减少。
然而，就在众人以为危机即将解除时——
“叽——！！！”
一声格外尖锐、充满愤怒的嘶鸣，从一具巨大的头骨顶端传来。
只见一只体型明显比其他地精大上一圈、头上戴着由各种细小头骨串成的“王冠”、手持一柄闪烁着幽光的黑色骨杖的地精，正站在那里，用它那更加猩红的眼睛，死死地盯着林墨。
它举起骨杖，口中发出晦涩难懂的音节。
顿时，周围残余的几十只地精眼中红光大盛，它们不再盲目冲锋，而是开始以一种奇特的轨迹奔跑起来，同时，它们身上开始散发出淡淡的血红色雾气！
这些血红色雾气迅速连接在一起，形成了一张巨大的、笼罩了方圆数百米的诡异网络！
一股强大的束缚力和精神冲击，瞬间作用在所有人身上！
“是地精巫医！它在引导某种邪恶的仪式！”星萤语气急促地警告，“这雾气能侵蚀神魂，削弱我们的力量！”
众人顿时感到身体一沉，神力运转更加滞涩，脑海中更是传来各种混乱的嘶吼和幻象！
局势，瞬间逆转！
林墨抬头，目光穿透那越来越浓的血色雾气，与那头骨顶端的地精巫医冰冷的目光对撞在一起。
他知道，必须尽快解决这个领头的，否则，他们这支疲惫之师，很可能真的会阴沟里翻船，栽在这群低阶掠食者手中。
他深吸一口气，不再保留，混沌气流开始在他掌心凝聚。
然而，就在他准备出手的刹那，他的神念边缘，似乎捕捉到了更远处，一些不同于地精的、更加隐晦、更加冰冷的……窥视感。
仿佛在这片血色荒原的阴影中，还有其他的“眼睛”，正在静静地注视着这场战斗，等待着……渔翁得利的机会。