通风管道内弥漫着陈腐的金属气味和更深处传来的、带着微弱腥甜的潮湿气息。身后的追兵声与爆炸声被厚重的管壁隔绝，变得沉闷而遥远，但危机感并未散去，如同跗骨之蛆，催促着众人不断向前。
管道并非一路向下，而是蜿蜒曲折，时而爬升，时而陡降，分支众多，如同迷宫。伊森凭借着猎手本能和对气流、能量残留的敏锐感知，在最前方引领方向，尽可能选择向上、且能量反应相对平和的路径。每个人都清楚，他们必须尽快回到地表，脱离这地下墓穴般的绝境。
长时间的奔逃与高度紧张，让本就状态不佳的众人更加疲惫。林乐天感觉体内那混沌火种如同被过度拉伸的橡皮筋，传来阵阵隐痛；苏安安的奥罗拉光芒也黯淡了许多，只能维持最基本的治疗；老唐和石磊的呼吸沉重如风箱，盔甲上布满了新的划痕与焦黑。
“这样下去不行，”李萌萌的声音带着担忧，她的歌声虽然能提振精神，却无法弥补体力的巨大消耗，“我们需要找个地方休整一下。”
就在这时，前方领路的伊森突然停下了脚步，他伏低身体，鼻子微微抽动，脸上露出一丝罕见的惊疑。
“风向变了……有植物的气味……很浓郁，而且……是活的。”
植物？在这深入地下的废弃管道深处？
众人精神一振，小心翼翼地向伊森所指的方向前进。穿过一段相对狭窄的管道后，前方豁然开朗。
那是一个巨大的、仿佛由天然岩洞改造而成的空间。洞顶有无数散发着柔和蓝绿色荧光的苔藓和奇异菌类，提供了主要的光源。最令人震惊的是，在这片地下空间的中央，竟然生长着一片茂密的、散发着微弱生命能量的……森林？
那些“树木”并非由木质构成，而是由一种半透明的、如同琉璃般的物质组成，枝干扭曲盘旋，叶片则是各种形状的、散发着不同颜色微光的孢子囊。地面上覆盖着厚厚的、类似菌毯的柔软物质，踩上去悄无声息。空气中弥漫着那股腥甜的气息，浓郁的生命能量与一种奇异的惰性信息素交织在一起，形成了一种独特的、仿佛与世隔绝的生态领域。
【未知孢子林地（旧帝国生态实验残留\/半活化）】
【特性：高浓度生命能量场（缓慢恢复生命值与能量），信息静滞力场（强烈干扰外部探测与通讯，削弱主动能量波动），共生生态（可能存在未知原生生物）】
“这里……好奇怪，但感觉……好舒服。”苏安安深吸一口气，感觉疲惫的身体似乎都轻松了一丝。这里的生命能量场虽然性质奇特，但对她的奥罗拉能量有着温和的滋养效果。
“信息静滞力场！”王小帅惊喜地低呼，“这东西能屏蔽外部探测！我们暂时安全了！”
诺拉也确认了这一点：“外部扫描信号在此地被严重衰减扭曲，只要我们不主动释放大规模能量，巡猎者短时间内很难定位我们。”
这无疑是绝佳的喘息之机！
小队迅速深入这片奇异的孢子林地，在一棵格外粗壮的、散发着温暖橙光的琉璃树下找到了一个相对干燥平整的区域，作为临时营地。
紧绷的神经终于可以稍微放松。众人或坐或靠，抓紧时间休息，处理伤势，补充水分和能量。苏安安引导着林地中温和的生命能量，配合奥罗拉光芒，为林乐天和伤势较重的石磊、老唐进行深度治疗。李萌萌轻声哼唱着安魂曲般的旋律，帮助大家平复激荡的心绪。
林乐天盘膝而坐，尝试沟通这片林地。他体内的混沌火种对这里的环境表现出一种奇特的“亲近感”，那些弥漫的、惰性的信息素和生命能量，似乎与他火种中源自“源初失序”的那部分特质产生了某种微弱的共鸣。他小心翼翼地引导着火种，如同海绵吸水般，缓慢汲取着周围温和的能量，修复着经脉的暗伤，那混沌的火光似乎变得更加凝实和灵动了一丝。
“这地方……像是旧帝国生态实验室的产物，”王小帅一边检查着刚刚下载的核心数据（离线状态），一边打量着周围，“他们似乎在尝试模拟或者说……创造一种独立于外界规则的小型生态圈。看这些植物的能量回路，非常精妙，蕴含着某种……我们尚未理解的共生逻辑。”
“如果能掌握这种技术，”诺拉接口道，眼中数据流分析着采集到的孢子样本，“或许能应用于‘开心农场’的基地建设，甚至是……制造移动的隐蔽据点。”
就在众人沉浸于这难得的安宁与发现时，负责警戒的伊森突然发出了一声短促的警示哨音！
有东西靠近！
所有人瞬间进入战斗状态，武器出鞘，能量暗凝。
只见林地深处，那片更加茂密、荧光也更加斑斓的区域，传来一阵窸窸窣窣的声响。紧接着，几个身影缓缓走了出来。
那不是巡猎者，也不是任何已知的怪物。那是……几个穿着由植物纤维和某种生物甲壳简单编织而成的衣物、皮肤苍白、眼睛呈现出一种无机质玻璃光泽的“人”？他们的动作有些僵硬，眼神空洞，但手中拿着的一些简陋的、似乎是骨制或晶体打磨的武器，却隐隐对准了林乐天等人。
【退化幸存者（旧帝国冰冠研究室人员后代\/深度生态共生） - LV ？？（能级低下，威胁度未知）】
【状态：意识模糊，生态依赖，对外界警惕】
幸存者？！守夜人提到的、那些在肃正协议清洗下侥幸存活下来的人员后代？
他们似乎因为长期生活在这片封闭的孢子林地，与这里的生态深度共生，身体和心智都发生了一定程度的“退化”和变异，但显然还保留着最基本的生存本能和对外来者的警惕。
双方紧张地对峙着。林乐天能感觉到，这些幸存者虽然个体力量微弱，但他们与这片林地几乎融为一体，一旦发生冲突，很可能会引动整个林地生态的未知反应。
他深吸一口气，示意队友们稍安勿躁，然后缓缓上前一步，将手中的【完整的守望者印记】平举在胸前，同时将一丝温和的、不带任何敌意的精神波动传递过去——那是他在流放之地与绿洲守护者交流时学会的方式。
“我们没有恶意。”林乐天的声音平和，通过精神链接直接响彻在对方模糊的意识中，“我们遵循‘守夜人’的指引而来，继承了守望者的意志。我们是朋友，不是肃正协议。”
当“守夜人”和“守望者”这几个词伴随着印记的共鸣波动传递过去时，那些退化幸存者空洞的眼神中，似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪。他们僵硬的姿态稍微放松了一些，手中简陋的武器也微微垂下。
其中一个看起来年纪稍长（虽然外表很难判断）、头上装饰着几片发光菌类的幸存者，向前挪动了一步，发出一种嘶哑的、仿佛摩擦植物茎杆的声音，伴随着断断续续的精神意念：
“守……夜……印记……真……”
“外面……秩序……还在？”
“你们……能带我们……离开……这牢笼？”
他的意念中充满了对自由的渴望，以及对漫长囚禁生涯的麻木与绝望。
林乐天看着这些在黑暗地下挣扎求生了不知多少岁月的同胞，心中涌起一股复杂的情感。他们不仅是旧帝国遗产的守护者，更是那场灾难的亲历者与受害者。
“外面的秩序依然存在，甚至更加严酷。”林乐天没有隐瞒，坦诚相告，“但我们正在寻找对抗它的方法。我们无法保证绝对的安全，但我们可以带你们去一个相对安全的地方，一个叫做‘开心农场’的据点，那里有食物，有同伴，有……希望。”
他将关于“开心农场”和流放之地的一部分记忆碎片，以精神画面的形式分享了过去。
那些幸存者沉默了，他们空洞的眼神注视着林乐天分享的画面，似乎在努力理解着“农场”、“阳光”和“同伴”这些对他们而言已经无比陌生的概念。
良久，那个年长的幸存者缓缓抬起头，玻璃质的眼珠中，似乎有了一点微弱的光。
“我们……跟你们走。”
“这片林地……是我们的‘根’……也是……‘钥匙’……”
“带走……‘母树之心’……我们能……帮你们……隐藏……”
他指向林地最深处，那棵散发着最浓郁生命能量与信息静滞力场的、最为高大的琉璃巨树。
一个意外的援手，一份沉重的责任。带走“母树之心”，意味着要将这片独特的生态与这些退化幸存者一同背负。但这或许，也是让“希望之种”真正生根发芽，乃至成长为参天大树的关键一步。
林乐天与队友们对视一眼，都看到了彼此眼中的决意。
“好！”他郑重承诺，“我们带你们，还有‘母树之心’，一起回家！”