应天新机场的停机坪在晨光中泛着金属冷光。
当那架涂装扎眼的“运-20”缓缓滑入专用停机位时，连地勤人员都忍不住侧目——机身通体鎏金云纹，垂尾上绘着巨大的秦王徽记，左右发动机舱盖上居然还各画了一幅《春猎图》和《宴饮图》。
朱高炽看着这架浮夸到极致的专机，眉头微不可察地皱了一下。
舱门打开，舷梯车靠上。第一个下来的却不是秦王，而是四名穿着东大陆航空公司制服的机组成员——两名飞行员，两名空乘。
他们站定后，一身亲王常服的朱尚炳才出现在舱门口。
不到二十岁的秦王殿下，面色有些苍白。
他站在舷梯顶端，眯眼看了看应天的天空，这才缓步走下。
身后跟着的侍从们搬下大大小小的行李箱，最显眼的是几个贴满倭国漆器纹样的木箱，还有一只装在鎏金鸟笼里的白孔雀。
“太孙殿下。”朱尚炳走到近前，勉强扯出个笑容，声音有些发虚。
“堂弟一路辛苦。”朱高炽上前拍拍他的肩，目光却扫过那架飞机，“这专机……倒是气派。”
“让太孙殿下见笑了。”朱尚炳讪笑，“倭国那边金银来得容易，就……就托姑父从东大弄了这么一架。主要是方便运输紧急货物，而且回京述职朝发夕至，比坐船快得多。”
他说这话时，身后那两名东大陆飞行员正用专业目光检查飞机外观，其中一人用手指抹了抹发动机盖上的彩绘，对同伴无奈地摇摇头——那表情分明在说：
好好的军用运输机，被改成了移动画舫。
朱高炽看在眼里，没多说什么，只道：“车在外面，先回城吧。”
驶离机场的专车上，朱尚炳明显坐立不安。
他几次欲言又止，终于忍不住开口：“太孙殿下，皇爷爷那边……究竟怎么说？”
“放心吧。”朱高炽一边开车，一边平静地说，“锦衣卫的卷宗我看过，确实与秦藩无关。皇爷爷也没说要废秦藩、夺你爵位。”
朱尚炳长出一口气，整个人都软在座椅里：“那就好，那就好……那……皇爷爷打算怎么处置我？罚俸？申饬？还是让我在宗人府闭门思过几个月？”
“都不是。”朱高炽目视前方，“皇爷爷下旨——秦藩移封南洋，吕宋群岛。为大明开拓海路，看守航道。”
“什么？！”朱尚炳猛地坐直，脸色瞬间又白了，“南、南洋？太孙，你……你别吓我……”
“我吓你做什么。”朱高炽语气依然平静，“旨意已经拟好了，等会儿到了王府，宣旨的太监就该到了。”
朱尚炳愣了半晌，忽然抓住朱高炽的胳膊：“太孙殿下！堂兄！你……你替我跟皇爷爷求求情，行不行？秦藩……秦藩还留在倭国成不成？”
“我保证以后一定严加管束，绝不再出纰漏！那南洋……南洋可是蛮荒之地啊！我听人说瘴气横行，毒虫遍地，去十个得死三四个……秦藩上下几百口人，难不成都要填在那儿？”
车子驶入城区，窗外开始出现繁华街景。朱高炽轻轻挣开他的手，拍了拍他的肩：“堂弟，你多虑了。”
他放缓车速，让朱尚炳能看清窗外的景象——宽阔的沥青路面，路旁新栽的行道树，远处冒着白烟的工厂烟囱，还有街上往来穿梭的自行车、三轮车和偶尔过来驶的卡车。
“看见那些卡车了吗？”朱高炽指了指，“从东大运来的预防瘴气的药物，已经装车发往沿海各港口了。姑父——早就为你准备好了。奎宁、青蒿素，还有防蚊虫的药剂，管够。”
车子转过街角，人民商场巨大的招牌出现在视野里。虽是上午，商场外的广场已经人声鼎沸。力夫们蹬着满载货物的三轮车在人群中穿梭，汗流浃背；小吃摊的吆喝声此起彼伏，蒸笼掀开时白汽腾腾。
“再说南洋蛮荒……”
朱高炽看着窗外，“堂弟，你知道去年大明从南洋进口了多少香料吗？一百八十万斤。你知道吕宋的乌木、紫檀，运到东大能卖多少钱一方吗？顶你秦藩半年的岁俸。”
他转过脸，看着朱尚炳：“还有矿产——铜、锡、金。油气资源更不用说。南洋诸岛扼守的是从马六甲到琉球整条海路，是大明从陆权走向海权的桥头堡。皇爷爷让你去那儿，不是流放，是重用。”
朱尚炳呆呆地看着窗外，嘴唇动了动，没说出话来。
车子缓缓驶过人民商场正门。朱高炽示意他看广场一侧——那里停着几辆崭新的卡车，车身上漆着“南洋垦殖公司”的字样。工人们正从商场里搬出一箱箱货物：农具、种子、布匹、铁锅……
“北方的草原，以后不再是大明的心腹之患了。”
朱高炽的声音低沉下来，“有了装甲车、机枪、大炮，游牧民族会变得能歌善舞。但大海不一样——大海的对面有更多的国家、更多的资源，也有更多的威胁。未来的大明，威胁来自海上，机会也来自海上。”
他顿了顿：“皇爷爷这是把大明的南大门，交到你手里了。”
朱尚炳沉默了很久。车子已经驶离繁华的商业区，进入相对安静的官邸区。他看着窗外掠过的青砖高墙、朱漆大门，忽然轻声说：
“堂兄……我……我不想去了。”
朱高炽没说话。
“我就留在应天……做个闲散宗室，行不行？”
朱尚炳转过头，眼里有哀求，“爵位我可以不要，岁俸也可以减半……我就想留在金陵，看看戏、逛逛园子、偶尔写写诗……，秦藩可以交尚烈打理……”
“吱——”
车子猛地刹住。朱高炽转过头，脸上没有表情，但眼神冷得像冰。
“你刚才，看见那些力夫了吗？”他问。
朱尚炳一愣。
“那些蹬三轮的，那些摆摊的，那些在商场里扛货的。”
朱高炽一字一顿，“他们早上四点起床，晚上十点收工，一天挣的钱刚够一家老小吃饱。夏天汗流进眼睛里，蜇得生疼；冬天手上的冻疮裂开，血糊糊的。”
他推开车门，指着远处一个小吃摊——摊主是个五十多岁的妇人，正费力地搬着一笼蒸好的蟹黄汤包。
“你觉得金陵繁华，是吧？”
朱高炽的声音压得很低，“是繁华。可这繁华，是成千上万个那样的人，用汗水浇灌出来的。”
他坐回车里，关上门。车厢里一片死寂。
“我们不用起早贪黑，不用为生计发愁，锦衣玉食，前呼后拥——”
朱高炽盯着朱尚炳，“凭什么？就因为我们投胎投得好，生在朱家。”
他凑近一些，声音里带着一种朱尚炳从未听过的冷峻：“堂弟，我告诉你，这世上从来没有什么岁月静好。你觉得现在安稳，是因为有人替我们把该受的苦、该遭的罪，都受过了。”
“秋明大火，你听说了吧？”朱高炽往后一靠，“最后用了东大的核武器，才把地下火扑灭。姑父担心辽王、宁王两位叔叔收到核辐射的伤害，特意请旨召他们回京述职，避开风险。”
他顿了顿：“你猜皇爷爷怎么说的？”
朱尚炳摇头。
“皇爷爷说——‘朱家子孙，守土有责。他们封在那儿，就得守在那儿。一点风险就往后撤，以后谁还肯为大明守边疆？’”
朱高炽闭上眼，复述这段话时，脸上浮现出一种复杂的情绪，“所以十五叔、十七叔，现在还在秋明。该巡边巡边，该练兵练兵。”
车厢里安静得能听到发动机怠速的嗡鸣。
良久，朱高炽睁开眼，语气缓和了些：“皇爷爷这次不见你了。但他让我给你带句话。”
朱尚炳屏住呼吸。
“皇爷爷说——”朱高炽一字一句，“咱们姓朱，但不能真的当猪。谁要是像猪一样，光知道吃和睡，混日子等死……就把他从族谱里抹了去。”
朱尚炳浑身一颤，脸色惨白。
朱高炽重新发动车子，语气恢复了平常：“走吧，给你准备了接风宴。吃完之后，你坐火车去凤阳看看二伯——应天到凤阳的铁路通了，现在两个小时就到。”
车子缓缓驶离街边。朱尚炳低着头，双手紧紧攥着袍服下摆。
“看完二伯，就回倭国准备移藩的事吧。”
朱高炽最后说，“吕宋那边，朝廷会先派工兵营过去建王府、修港口。你三个月后动身，来得及。”
车子驶入秦王府所在的街巷。
朱尚炳抬起头，看着窗外那座熟悉的王府大门——他少年时在这里住过，后来就藩倭国，每次回京也住这里。
但这次，也许是最后一次了。
“堂兄……”他忽然开口，声音有些沙哑，“凤阳……父王他……还好吗？”
朱高炽沉默片刻：“圈禁在皇陵边的宅子里，吃穿用度不缺，就是不得外出。你这次去，好好陪他说说话吧。”
朱尚炳点点头，推开车门。临下车前，他回头看了朱高炽一眼：
“炽哥儿，我……我知道了。南洋，我去。”
朱高炽看着他，终于露出今天第一个真正的笑容：
“这才像我们朱家的儿郎。”