“绿色长城？”朱元璋咀嚼着这四个字，眉头微蹙。筑墙御敌他懂，这“绿色”与“长城”相连，便有些费解了。“植树造林，与江山永固何干？莫非是学秦皇筑直道，以林木荫蔽行军？”
得，必须结合朱元璋的知识结构才能说明白。
“陛下，此事关乎我华夏一条千年大动脉的安危——黄河。”王卓的神情严肃起来，“后世总结黄河治理，核心要义在于‘治黄先治沙’。黄河之水，其浑浊根源，九成以上的泥沙，皆来自黄土高原的水土流失。”
朱元璋微微颔首，黄河水患是他心头大患之一，黑山峡工程正是为此而建。但他并未深究过泥沙的具体来源与成因。
“陛下可曾想过，”王卓抛出一个问题，“为何自赵宋以降，黄河水患之频繁、危害之剧烈，远超汉唐等前代？”
“嗯？”朱元璋眼神一凝，“为何？莫非与西夏有关？”他敏锐地抓住了“宋”这个时间节点和西北方向。
“陛下圣明，正是西夏！”王卓肯定道，“西夏之患，不止于军事边衅，牵制宋朝无法全力对辽。更深远且致命的，是其对河套及周边地区的过度开发。百年立国，兴建宫室城池，百姓做饭取暖，戍军屯垦伐木……持续百年的林木砍伐与农耕扩张，严重破坏了当地植被。失去草木根系固着的黄土，在风雨侵蚀下滚滚入河。黄河泥沙含量自此剧增，河道淤塞加速，水患自然愈演愈烈。此乃人祸加剧天灾之明证！”
朱元璋倒吸一口凉气，手指无意识地在扶手上敲击。他通晓史册兵事，却从未从这“生态”角度审视过一段政权的存续与一条大河的命运之间的关联。“竟有此等关节！怪不得……怪不得…元末黄河水患频发，脱脱执意强征民夫修治黄河，惹得天怒人怨，‘石人一只眼，挑动黄河天下反’。原来这黄河之害，根子上竟有百年积弊！”
“陛下明鉴。”王卓趁势将话题引回当下，“如今黑山峡大坝兴建，可调控中下游水量，暂解燃眉之急。然欲求黄河长久安澜，必须正本清源，在黄土高原大规模植树种草，固土保水，从源头减少泥沙下泄。此非一朝一夕之功，却是功在当代、利在千秋的基石。这，便是‘绿色长城’的第一重含义——锁住黄龙之沙。”
朱元璋已然动容，缓缓点头：“此言有理。以草木代砖石，筑一道固土安河之长堤……确是大手笔。你方才说‘第一重’，莫非还有第二重？”
“正是。”王卓话锋一转，指向更广阔的西北，“这第二重，关乎西北边疆长治久安。黄土高原乃至整个西北，生态本就脆弱，土地承载力有限。如今人口尚可，可随着盛世降临，人口滋生，过度开垦放牧必将重现，导致草场沙化、生态恶化，形成‘越穷越垦、越垦越穷’的恶性循环。届时，非但黄河治理前功尽弃，西北本身亦将陷入困顿，成为朝廷财政与维稳的沉重包袱。”
朱元璋目光锐利：“你的意思，是要咱放弃西北？移民实边是古法，但听你之意，是要将民移出？”
“不，绝不是！”王卓断然否定，语气斩钉截铁，“大明疆土虽大，却没有一寸是多余的！ 臣的想法，绝非退缩，而是进取——将大明的西北边境，稳固地、有效地向外推进，直至囊括整个蒙古高原！”
“蒙古高原？”朱元璋眉头再次紧锁，陷入深思，“地域太过辽阔，朝廷想要有效治理，恐怕开支太大。驻军、输粮、控制……成本高昂无比。咱怕……”他顿了顿，目光若有深意地瞥了一眼旁边认真倾听的朱高炽，“怕后世出了不肖子孙，或是庸碌守成之君，一看此地耗资巨大而产出微薄，便行收缩之策。届时，怕是守不住。”
这一眼，看得朱高炽后背一紧，连忙垂首，心中凛然。
王卓却点点头：“陛下所言，深谋远虑，直指要害。历史上，仁宣之治号称‘仁政’，然其在边疆战略上确为收缩。放弃安南，将北方防线收缩至长城沿线，根源便是如陛下所言——投入与产出严重失衡，朝廷财政难以长期支撑。仅靠某位雄主个人意志维持的扩张，注定‘人亡政息’。”
他话锋随即昂扬：“然则，今日之大明，已非昔日！其一，新式火器、铁路、电报乃至未来更多利器，对传统游牧势力已是‘降维打击’，北方边患基本平定。大量人口迁移至戎洲（澳大利亚），缓解腹地压力，也削弱了边地叛乱的人力基础。其二，也是最重要的一点——让边疆产生价值！”
王卓眼中闪烁着规划者的光芒：“蒙古高原绝非不毛之地。其下蕴藏丰富矿产，煤炭、铁矿乃至可能存在的稀有金属。朝廷可主导开发，建立工坊，移民实边者亦可工亦可牧。一旦那里能产出粮食、牲畜、矿产，能通过铁路将财富输回中枢，朝廷在此驻军、设府、投资，便不再是纯消耗，而有了持续的利益回报。有利益维系，朝廷自然不会轻言放弃，后世君主即便想收缩，利益关联的勋贵、商贾、乃至边民自身，也会形成阻力。如此，边疆方能真正稳固，纳入帝国血脉经络之中。”
朱元璋听完，久久不语，目光在王卓脸上和虚空之间游移，显然在飞速权衡这庞大计划的利弊与可行性。成本，产出，控制力，后世延续……一个个问题被提出，又似乎能在王卓勾勒的蓝图中找到新的解答依据。
终于，他长长舒了一口气，眼中精光湛然，做出了决断：
“嗯……以利固边，以工代赈，以新器镇远，再辅以这‘绿色长城’保根本……环环相扣，倒是个长治久安的法子。” 他看向王卓，命令道：“就依你之意，细细思量，拟个详尽的方略条陈上来！要钱、要人、要器械，都估算清楚。”
“臣领旨。”王卓躬身应道。
朱元璋这才仿佛卸下一件沉重思虑，转向旁边的孙子，脸色缓和下来，甚至带上了一丝难得的、近乎慈祥的意味，伸手拍了拍朱高炽的肩膀：
“炽儿，”
朱高炽连忙应道：“孙儿在。”
“你是个有福的。” 朱元璋意味深长地说了一句，目光在王卓和朱高炽之间扫过，不再多言，转身负手，缓缓朝谨身殿方向走去。
直到朱元璋的背影消失在廊柱尽头，朱高炽才感觉那一直紧绷的肩膀松弛下来，手心竟有些微汗。
他回味着皇爷爷那最后一拍和那句“有福的”，心中五味杂陈，再看身旁神色沉静、又开始思索“方略”细节的姑父王卓，一股前所未有的使命感与隐隐的压力，同时涌上心头。