夜色如墨，翡翠梦乡的荧光无法完全驱散村落边缘的深沉阴影。
林羽的神识如同最耐心的猎手，牢牢锁定着那片灌木丛中的扭曲暗影。那气息带着永黯教团特有的腐朽与死寂，却又混杂着一丝属于这片森林的、被污染后的狂乱生机，显得格外诡异。
对方很谨慎，气息收敛得极好，若非林羽对永黯之力以及那丝“归源”真意异常敏感，加之神识在神陨之墓和葬兵谷历经千锤百炼，恐怕也难以发现其存在。
“是在监视村落？还是……在等待什么？”林羽心中思忖。对方的目标似乎不仅仅是村落，更偏向于祠堂方向，这让他联想到祠堂石板关于“外晦”以及古老预言的记载。
永黯教团也在打“外晦”之力的主意？还是说，他们与那侵蚀森林的“外晦”本身，就存在着某种联系？
无论如何，不能让这个暗哨安稳地待在那里。林羽需要情报，也需要测试一下自己目前残存的力量，以及这个暗哨的深浅。
他并未惊动木渊长老。一来对方未必会完全信任他这个外来者，二来，他想亲自确认一些事情。
心念一动，寂灭星璇以极其缓慢、近乎停滞的速度，分出一缕比发丝还要纤细的混沌星力。这缕星力蕴含着微不可察的寂灭道韵，更内敛着一丝源自“归源”真意的、能混淆感知、侵蚀存在的特性。
这缕星力如同无形的触手，贴着地面，借助草木阴影的掩护，悄无声息地朝着那片灌木丛蔓延而去。林羽对力量的掌控已臻化境，即便重伤之下，进行如此精微的操作，也并未引起太大波动。
近了，更近了。
就在那缕星力即将触及灌木丛的瞬间，那扭曲暗影似乎察觉到了什么，猛地转头，两点猩红的光芒在阴影中亮起，充满了警惕与暴戾！
“被发现了吗？感知很敏锐。”林羽并不意外。他本意也并非完全隐匿的偷袭。
那暗影发出一声低沉的、仿佛野兽磨牙般的嘶吼，身形猛地从灌木丛中窜出！借着村落结界散发的微弱光芒，林羽终于看清了它的模样。
那并非纯粹的人类或灵族，而是一头体型矫健、通体覆盖着暗沉鳞甲、形态似豹却又生着扭曲骨刺的怪物！它的双眼猩红，口中滴落着腐蚀性的涎液，周身缭绕着与永黯教徒同源、却更加狂野原始的黑暗能量。其气息，约相当于人族元婴后期的水准。
“被‘外晦’之力污染异化的森林妖兽？还是永黯教团改造的爪牙？”林羽瞬间做出判断。这怪物更像是前者，但其行动却带有明确的目的性，显然受到操控。
那暗影豹兽锁定林羽神识探来的方向，四肢发力，化作一道模糊的黑线，带着腥风，直扑林羽所在的木屋！它似乎将林羽这缕探查的神识当做了挑衅，要将源头撕碎！
来得正好！
林羽不惊反喜。正好用这头畜生，来检验一下伤势，活动活动筋骨。
他并未动用本体，那缕探出的混沌星力骤然变化！不再是隐匿的触手，而是瞬间凝聚、拉伸，化作一道长约三尺、灰蒙蒙中流转着细微暗金符文的寂灭之矛！
“去！”
寂灭之矛无声无息地破空射出，速度并不快，却带着一种锁定因果、必中之势！
暗影豹兽猩红的眼中闪过一丝本能的不安，但它对自己的速度极具信心，身形在空中诡异地扭动，试图避开。
然而，那寂灭之矛仿佛预判了它所有的闪避轨迹，轨迹随之微调，依旧精准地指向它的头颅！
噗嗤！
一声轻响，并非血肉被刺穿的声音，而是仿佛某种东西被强行“剥离”、“消融”的诡异声响！
寂灭之矛并未贯穿豹兽的头颅，而是在触及它额前鳞甲的瞬间，其蕴含的寂灭与“归源”真意爆发！那处鳞甲以及下方的血肉、骨骼，如同被无形的橡皮擦抹去，瞬间出现了一个拳头大小的、边缘光滑无比的空洞！没有鲜血，没有组织，只有绝对的“无”！
暗影豹兽前冲的势头猛地一滞，发出一声凄厉至极、混合着痛苦与茫然的惨嚎！它那被部分抹除的脑袋失去了平衡，庞大的身躯翻滚着砸落在地，激起一片尘土。
但它并未立刻死去。永黯之力与森林狂乱生机支撑着它，它挣扎着想要爬起，伤口处黑暗能量蠕动，试图修复那可怕的损伤。
林羽眉头微皱。效果比他预想的要弱。若是全盛时期，这一记寂灭之矛足以将这头豹兽从头到尾彻底“归墟”，而非仅仅造成一个局部创伤。伤势还是太重，对力量的掌控和威力都大打折扣。
“看来，还得补一下。”
他心念再动，那杆寂灭之矛当空散开，重新化为无数细微的灰色气流，如同附骨之疽，瞬间缠绕上挣扎的暗影豹兽！
嗤嗤嗤——！
灰色气流所过之处，豹兽的鳞甲、血肉、乃至它体内奔流的黑暗能量，都开始以肉眼可见的速度消融、瓦解！它发出更加绝望的嘶吼，疯狂翻滚，却无法摆脱那如同死亡本身的缠绕。
几个呼吸之间，那凶悍的暗影豹兽，便在那无声的寂灭中，彻底化为一片飘散的灰烬，连一点残骸都未曾留下。
解决了。
林羽缓缓收回那缕消耗不小的混沌星力，寂灭星璇传来一阵虚弱感。只是对付一头元婴后期的怪物，就让他感到有些吃力，伤势确实不容乐观。
但他更关心的是，这头豹兽的出现，意味着什么？
他神识仔细扫描刚才战斗的区域，尤其是那豹兽最初潜伏的灌木丛。在那里，他捕捉到了一点残留的、更加精纯的黑暗能量印记，以及一丝……类似精神控制的微弱波动。
“果然是被操控的。”林羽确认了猜测。“操控者应该就在附近，而且实力不弱，至少是化神期，才能如此精准地控制这被污染的妖兽。”
他尝试顺着那残留的精神波动反向追踪，但波动很快消散在森林复杂的环境之中，无法确定具体方位。对方很狡猾，也很谨慎。
“是在试探村子的防御？还是……在找我？”林羽联想到自己身上那丝被永黯教团觊觎的“源初之寂”（归源真意）。
无论如何，永黯教团已经注意到了灵溪村，并且开始行动了。他们的目的，很可能与三日后的古祭，以及那被封印的“外晦”之力有关。
必须提醒木渊长老。
就在这时，木屋外传来急促的脚步声和一阵微弱的能量波动。是木渊长老和另外两名村中守卫赶来了。显然，刚才虽然战斗短暂，但那股寂灭之力的波动以及暗影豹兽临死前的惨嚎，还是惊动了他们。
“林小友，方才此处……”木渊长老推开木门，话未说完，就看到悬浮的林羽以及外面空地上那一片尚未完全消散的灰烬。他翠绿的眼眸中闪过一丝惊异，随即化为凝重。
“是‘腐爪猎影’！”一名守卫辨认出了灰烬中残留的些许黑暗气息，脸色一变，“它们平时只在‘腐朽林地’外围活动，怎么会潜入到村子这么近的地方？”
木渊长老挥手让守卫去四周警戒，自己走进木屋，沉声对林羽道：“小友，方才可是你出手？”
“嗯。”林羽没有隐瞒，“有一头被黑暗污染的豹兽在村外窥伺，已被我解决。不过，它是被操控的，幕后之人应该还在附近。”
他将自己的发现和判断告知了木渊长老。
木渊长老听完，脸色变得更加难看：“操控腐爪猎影……看来，那些崇拜黑暗的堕落者，果然也按捺不住了。他们一直觊觎‘外晦’的力量，想要将其据为己有，或者……彻底释放出来，污染整个翡翠梦乡！”
他看向林羽，目光复杂：“小友，你的到来，或许加速了他们的行动。他们可能也察觉到了预言的存在。”
林羽沉默片刻，道：“长老，当务之急，是确保古祭顺利进行。对方既然已经开始试探，后续动作恐怕会接踵而至。村子的防御，需要加强。”
“老朽明白。”木渊长老点头，“我会立刻加派人手，巡查村落周边，并启动更强的防御结界。只是……古祭在即，人手本就紧张……”
他叹了口气，眉宇间忧色更浓。
林羽看着木渊长老，忽然道：“长老，若信得过我，今夜我可代为巡查村落外围区域。我对那种黑暗气息比较敏感。”
他需要活动一下，更熟悉周围环境，同时也想看看，能否引出那条藏在暗处的大鱼。
木渊长老闻言，深深看了林羽一眼，似乎在权衡。片刻后，他郑重地点了点头：“如此，便有劳小友了！一切小心，若有发现，切勿贸然行动，及时示警。”
他取出一片翠绿的树叶符箓递给林羽（以神识接引）：“此乃‘传讯叶’，注入灵力即可与老朽联系。”
“好。”林羽接过传讯叶。
木渊长老又交代了几句，便匆匆离去，安排防卫事宜了。
木屋内，再次只剩下林羽和一直在门口紧张观望的艾莉娅。
“林羽大哥，你……你要出去吗？外面很危险！”艾莉娅担忧地说道。
“无妨，只是巡查一番。”林羽安抚道，“你待在屋里，不要出来。”
他操控碑体，缓缓飘出木屋，融入到了村落边缘的夜色之中。
混沌寂灭领域收敛到极致，只维持着最基本的感知和防御。碑体如同幽灵，悄无声息地滑过林地，神识如同细腻的筛子，过滤着空气中每一丝异常的能量波动。
夜还很长，狩猎，才刚刚开始。
他要知道，这翡翠梦乡的夜色下，究竟隐藏着多少永远的阴影。