于是他白日雕刀不离手，夜里灯下刻不停，近来更是彻夜不眠，熬得眼底青黑如墨染。
铁打的身子也经不住这么凿，何况是个血肉之躯。
若那两位再晚走三五日，楚云舟怕是连刻刀都握不稳，只想倒头栽进蒲团里，一动不动。
好在人已启程，眼下府中只余水母阴姬一人，清静安稳，正可养神蓄力，为下一轮“严查”悄悄攒劲儿。
楚云舟仰头望天，长长叹出一口气——
“当男人，真难。”
话音落地，他慢悠悠起身，踱到院中吊床边躺下，指尖微动，引动邪帝舍利中蛰伏的天地之力，如细流般缓缓注入气海，一寸寸抚平干涸的经脉。
八月廿四。
霜降初临，百物收成，尽归于戌；阳气潜藏入地，阴气悄然凝结，寒意自此时悄然萌生。
虽白昼尚存暖意，却早已褪尽灼人暑气，只余温润柔和；而暮色一沉，凉风便裹着湿气扑面而来，袖口领口皆泛起细微凉意。
别院内外，早换了一番光景：桂树移栽数株，盆栽错落添置，枝叶葱茏，花苞簇簇。
正值金桂盛放，风过处，甜香浮动，浓而不腻，沁人心脾。人立其间，不由自主深吸几口，仿佛要把那缕清芬吸进肺腑深处。
别院一角。
小昭静坐于新铺的竹叶堆上，花花依偎在她小腿边，小爪捧着嫩竹节，咯吱咯吱嚼得欢实。
这小家伙跟在楚云舟身边已逾半载，每日药酒温补、灵果滋养，可身形丝毫未长，仍是去年在大宋时那般玲珑娇憨，惹人疼惜。
池畔柳荫下，楚云舟一手执竿垂钓，一手拈子落棋，神情慵懒却不散漫。
林诗音在一旁切着蜜瓜，果肉莹润，汁水欲滴。
曲非烟与婠婠则在凉亭里对弈五子棋，两人面前铜板堆得歪歪斜斜，赢一局搬三枚，输一局扣五枚，穷得理直气壮，笑得肆无忌惮。
满院闲意流淌，风也缓，云也淡，连蝉鸣都懒了三分。
谁又能想到——
此刻院中，连那边蹲在廊下逗猫的小丫鬟，实际都是位踏足大宗师中期的高手。
又赢一局，指尖轻拨，一枚铜板叮当落进掌心。曲非烟眼尾一扬，飞快心算起来——
桌上散着的铜钱拢共加一块儿，刚好够从小昭那儿换三两雪花银。
今夜麻将的本钱，稳了。
她仰头灌下一杯沁凉的酸梅汁，目光顺势投向城北方向。
“东方姐姐、月姐姐走后的第二十九天……这没拘没束的日子，真舒坦啊！”
话音未落，刚被杀得丢盔弃甲的婠婠就翻了个白眼：“少哼哼，赶紧码牌，下一把！”
曲非烟斜睨她一眼，鼻尖微翘：“头回见人输得这么急，生怕钱捂不热乎。”
嘴上说着，手指已悄然催动真元，将棋盘上属于自己的黑子尽数卷入棋盒。
池畔柳影摇曳。
小昭静立一旁，曲非烟与婠婠笑闹未歇，水母阴姬却只淡淡扫了一眼，便将视线落回身侧的楚云舟身上。
心头忽然一暖，竟似尘埃落定，再无挂碍。
可转念想到远赴宫闱的东方不败与邀月，她又轻轻摇头。
“两位妹妹糊涂啊！放着朝夕相对的好日子不过，偏要去扛那女帝的千斤担。”
叹罢，她敛神收心，执子落于棋枰。
指尖微顿，抬眸凝望眼前这个填满她整颗心的男人。
东方不败走了，邀月走了，连怜星也随行而去——身为长姐，她只得把三份牵挂揉成一份，再翻三倍地疼他、护他、守他。
申时初刻。
楚云舟还懒洋洋陷在竹编吊床里，像只晒饱了太阳的猫。
婠婠却已拽着水母阴姬闪身进了西边别院。
真元无声流转，两人你来我往，招式虚浮得如同过家家。婠婠趁势传音：“司徒姐姐，如今东方姐姐和月姐姐都离了府，机会……还没到么？”
水母阴姬唇角微抿，同样以气传声：“尚早。她们此去只是暂理要务，不久还要折返一趟，那时才真正稳妥。”
婠婠皱眉：“可人已经走了，若事成了，生米煮成熟饭，木已成舟，难道她们还能掀了锅不成？”
水母阴姬摇头：“饭熟了，她们未必肯让你接着吃。”
婠婠一愣，眉头锁得更紧。
水母阴姬缓声道：“她们即将登临皇宫，执掌权柄。若此时你抢先一步成了云舟的人，她们归来一看，难免心里扎刺。”
“云舟自会护你周全，她们不会伤你分毫。可万一借机把你调进宫中‘历练’，日日伴驾、时时听命……你想过那样的日子么？”
婠婠脑中瞬间浮出画面：晨昏定省，奏对如流，东方不败冷眼批折，邀月端坐殿上审视她的一举一动……
她脊背一凉，激灵打了个颤，脱口而出：“算了算了，我不去了！”
水母阴姬莞尔：“放心。东方姐姐与月姐姐虽性子高绝，但只要时机得当，我自有安排，定助你顺顺利利，坐稳咱们这一大家子的席位。”
“不过——”她眸光微沉，“你可别学非烟她们，日日睡到日上三竿。抓紧把修为提上来。将来她们回府，哪怕撞破你进了云舟的屋子，你也得有底气，站直了腰杆子说话。”
婠婠垮下脸，苦兮兮道：“道理我都嚼烂了。可月姐姐和东方姐姐那身本事，司徒姐姐您最清楚——我想追，怕是得先挨够三年板子。”
水母阴姬眸光温润，唇角微扬：“别担心，有我在旁护持。等你根基再扎实些，咱们联手而战，纵是月姐姐、东方姐姐亲至，也照面不惧。”
婠婠凝望着眼前这位笑意盈盈、句句熨帖的司徒姐姐，心头一热，脱口道：“司徒姐姐待我，真真是掏心掏肺。”
水母阴姬笑意未敛，只轻轻摆手：“自家骨肉，还讲什么客气话。”
婠婠鼻尖微酸，眼底更添几分暖意。
若怜星此时在场，怕是一眼便能认出——此刻婠婠眉梢眼角流露的依恋与信赖，分明就是当年她自己的翻版。
而就在水母阴姬与婠婠认真拆解招式、彼此喂招之际，内院竹影深处，楚云舟才懒洋洋地从吊床里翻坐起身。
舒展筋骨后，他踱步至石桌边，拎起青瓷小壶，斟了一盏沁凉葡萄酿。
酒液滑入喉间，清冽如泉，甘香裹着果息在舌尖缓缓漾开。