风吼城的喧嚣被隔绝在临时租住的洞府之外。王铮盘坐于静室，并未立即前往赤蝎帮的矿洞。前日来探查所感的那股纯粹吞噬魔气，以及其中蕴含的、令他如今都感到一丝心悸的法则意味，让他不得不更加审慎。
对手可能远超预估。这迫使他将注意力放回自身。化神后期巅峰的修为，在此刻似乎仍显不足。他的目光，不由自主地投向了那横亘在化神与炼虚之间的，看似一步之遥，实则宛如天堑的巨大门槛。
十年沉淀，王铮早已非吴下阿蒙。对于更高境界的认知，不再局限于典籍上的模糊记载，而是源自葬雷神宗传承的清晰描述，以及自身对天地法则日益深刻的体会。
化神与炼虚，本质是生命层次与力量根源的跃迁。
化神之境，核心在于“神”。修士凝练元婴，化生出独立的神念实体——元神。元神可离体神游，感知范围远超肉身，能更精微地操控法力，初步触及并运用天地间的某种或某几种法则力量。如他的七色雷躯驾驭雷霆，万虫之道沟通虫群灵性，噬魂之力影响神魂。但无论元神如何强大，其力量的根本源泉，绝大部分仍旧来自于修士自身苦修积累的法力，以及对体外天地灵气的汲取和转化。如同一个强大的个体，虽能借用外界工具，但核心力量仍源于自身。
而炼虚，则重在“虚”字。此虚非指虚无，而是指“虚空法则”，是构成这方天地最本源的规则网络。
突破炼虚，意味着修士的元神需要完成一次彻底的蜕变，与某种或某几种天地间的本源法则进行深度交融，乃至初步掌控。到了这一境界，修士调动力量的方式将发生根本性改变。他们不再仅仅依靠自身法力，而是能够更直接地引动、驱使天地间的法则之力为己用。一念之间，可令方圆千里风云变色，江河倒流，并非因其法力足以支撑如此宏大的术法，而是因为他“命令”了此地的水之法则或风之法则去执行。
如果说化神修士是在法则之海中行船的佼佼者，能借助风势水流；那么炼虚修士，便在一定程度上，成为了这片海域某一区域的“掌舵者”，甚至能一定程度上影响这片海的“规则”。其威能，其手段，已非单纯的法力多寡可以衡量。
正因如此，炼虚修士才被尊为“大能”，真正站在了此界顶端，拥有开宗立派、影响一域格局的资格。
然而，欲登炼虚，其路艰难，关卡重重。
第一关，亦是基础，便是法力与肉身的极致锤炼。 需要将化神期的法力修炼至真正的大圆满，如臂使指，圆融无瑕，磅礴无尽。同时，肉身也需经历千锤百炼，足以承载接下来元神蜕变以及与法则交融时带来的巨大负荷和冲击。王铮的七色雷躯已臻化境，法力也打磨得精纯浑厚，在这方面，他已具备坚实的基础。
第二关，元神蜕变，是为“神融虚空”。 此乃突破炼虚最核心、也最凶险的一步。修士需引导自身元神，脱离肉身的完全庇护，主动去感悟、接触、乃至融入那浩瀚无边、却又狂暴无序的天地法则本源之中。这个过程，如同将一件精密的器物投入熔炉重铸，稍有不慎，元神便会被狂暴的法则同化、撕裂，轻则道基尽毁，沦为痴傻，重则魂飞魄散，身死道消。
王铮身负三元神，虽力量独特，但同时也意味着他的元神结构更为复杂，在“神融虚空”这一步，需要平衡三种力量，其难度与风险，远超寻常单修一元神的化神修士。他必须找到一种方法，让万虫、雷霆、噬魂三种截然不同的意志，在更高层次的法则层面达成统一，方能安然度过此关。
第三关，法则抉择，明晰道途。 在神融虚空的过程中，修士需明确自身主修的法则方向。天地法则万千，有金木水火土五行基础法则，有风雷冰等变异法则，有生死、因果、时空等至高法则。修士需根据自身禀赋、功法以及感悟，选择一条或多条与之最为契合的法则进行深度交融。选择至关重要，决定了未来炼虚期的道路能走多远，神通威能如何。王铮的道路是融合，他需要抉择的，或许并非单一法则，而是如何将他这三种力量代表的“道”，与相应的天地法则成功对接、融合。
第四关，心魔劫数与本源之惑。 在冲击炼虚的关口，修士过往的一切因果、执念、心障都会被无限放大，形成远比化神天劫更防不胜防的心魔劫。同时，在接触天地本源时，也会面临“本源之惑”，即对世界真实、对自我存在的质疑，一旦沉溺或迷失，便将永远沉沦。王铮经历丰富，因果不少，更有噬界魔尊这等大敌在心，此关对他而言，亦是重大考验。
第五关，资源与机缘。 突破炼虚并非仅靠苦修便能成功。往往需要特定的环境，比如某些法则显化之地；或是珍贵的天地灵物，用以护持元神，增加成功率；有时甚至需要某种外部的压力或顿悟的契机。这等资源与机缘，可遇不可求。
思绪至此，王铮缓缓吐出一口浊气。炼虚之境，果然非同小可。每一步都如履薄冰，需要大毅力、大智慧、大机缘。
他内视己身。法力肉身已达化神极致，基础无忧。三元神的融合虽未至完美，但在葬雷神宗传承的梳理下，也已找到方向，只待一个契机使其彻底圆融。法则抉择上，他的道路清晰，便是以雷霆为载体，统御万虫生机与噬魂掠夺，衍化自身独有的“雷衍之道”。心魔劫与本源之惑，唯有坚定道心，直面本我。
目前看来，他最欠缺的，或许正是那临门一脚的“机缘”，以及一份能够护持元神，增加他在“神融虚空”时成功率的天地灵物。
王铮睁开眼，目光透过石壁，仿佛看到了西北方向那片出事矿脉的区域。
他不再犹豫，长身而起。探索魔踪与寻求突破之机，二者并不矛盾。
洞府石门无声开启，王铮的身影融入风吼城昏黄的光线中，向着城外戈壁，一步踏出。