龙舟破开平静的运河水面，一路北上。自那日甲板上的惊鸿一瞥后，船舱内的气氛便多了一丝难以言喻的微妙。
玄烨依旧处理着政务，或与李光地商讨回京后如何进一步整顿吏治，但敏锐如他，还是察觉到了梁九功和容安偶尔的心不在焉，尤其是容安，眉宇间总萦绕着一抹化不开的凝重。
“容安，” 这日午后，玄烨搁下朱笔，状似随意地问道，“朕看你近日似有心事？可是江南之事尚有未了之牵挂？”
容安心中一惊，忙收敛心神，躬身道：“回皇上，江南之事已了，臣并无牵挂。只是……只是离家日久，有些惦念京中亲人。” 这话半真半假，惦念是真，但那沉重的根源，却是那个不能言说的秘密。
玄烨闻言，冷硬的眉眼柔和了些许，他何尝不惦念？“快了，再过些时日，便能回京了。” 他顿了顿，似是想起了什么，“皇后前日来信，说祚儿又长高了些，很是惦念朕。”
提到舒云和胤祚，玄烨的语气不自觉地带上了温度，这也让容安心中稍安。
至少目前看来，皇上对姐姐的心意，并未因任何外物改变。
然而，梁九功派去调查的人，尚未有确切消息传回。那女子的存在，如同一根细刺，扎在知情者的心头。
又过了两日，龙舟行至山东境内，需在一处大码头补给停靠半日。码头熙攘，南来北往的客商、船只络绎不绝。玄烨不欲惊动地方，只命龙舟停在稍僻静处，由梁九功带人上岸采买所需。
就在这看似平静的停靠期间，那命运的巧合，竟再次不期而至。
梁九功正在岸上指挥着搬运物资，眼角的余光忽然瞥见码头不远处，一群衣衫褴褛的乞儿正围着一个纤细的身影推搡叫骂。
那身影穿着比上次更显破旧的衣衫，头发散乱，正死死护着怀里一个小小的包袱，如同惊惶的小鹿，在众人的围堵下瑟瑟发抖。
而她的脸，在挣扎间抬起——正是那个与皇后容貌酷似的林姓女子！
梁九功的呼吸瞬间窒住！她怎么会在这里？！不是该被送回扬州了吗？看这情形，竟是比之前更加落魄，似乎并未回到那画舫，反而流落至此，成了乞儿们欺侮的对象！
眼看一个高大的乞儿就要动手抢夺她怀中的包袱，那女子绝望地闭上了眼，泪水顺着脏污却依旧能看出清丽轮廓的脸颊滑落。
梁九功脑中瞬间闪过无数念头，无视？救人？但无论如何，绝不能再让皇上看到她！
他当机立断，对身边两个便装侍卫使了个眼色，低声道：“去，把人悄悄带过来，别惊动旁人，更别让船上看见！”
侍卫领命，迅速上前，三两下驱散了那群乞儿。那女子惊魂未定，茫然地看着突然出现的、气度不凡的几人，待看清梁九功时，眼中瞬间爆发出强烈的希冀与感激，泪水涌得更凶，踉跄着就要下拜：“恩公……”
“噤声！” 梁九功低喝，眉头紧锁，示意侍卫将她快速带到码头旁一个临时租用的、用于堆放物资的仓库里。
仓库内光线昏暗，杂物堆积。那女子，林婉清，跪在地上，瘦弱的肩膀不住颤抖，哽咽着诉说原委。原来那日她被龙舟所救，送回画舫后，鸨母嫌她惹事，又因她坚持不肯接客，无利可图，竟在她饮食中下药，将她转卖给了另一伙更下作的人牙子。
她途中侥幸逃脱，一路颠沛流离，想北上寻找或许尚存的远亲，却身无分文，沦落至此。
“难女……实是走投无路了……” 林婉清抬起泪眼朦胧的脸，那张与舒云极其相似的脸上，此刻布满了无助与哀求，“求恩公……再救难女一次……做牛做马，报答恩公……”
梁九功看着她那张脸，心中五味杂陈，又是怜悯，又是警惕。这女子身世确实可怜，但这张脸，实在是天大的麻烦！他沉声道：“咱家可以给你些银两，助你北上寻亲。但你需记住，拿了钱，立刻离开，永远忘记见过我们，更不得对任何人提起龙舟之事，可能做到？”
林婉清闻言，眼中闪过挣扎，她看了看梁九功身后那些明显是护卫的男子，又想到自己孤身一人的艰难，忽然重重磕下头去，泣不成声：“恩公……银钱易尽，难女一介弱质，只怕……只怕未到地头，便又遭不测……求恩公垂怜，给难女一个安身立命之所，哪怕是为奴为婢，端茶送水，难女也心甘情愿！求您了！”
她哭得凄切，那张脸在泪水的冲刷下，与舒云的相似度更是达到了惊人的程度。
梁九功身后的一个年轻侍卫看得怔住，眼中不由流露出不忍之色。
梁九功心中暗叫不好。这女子竟是黏上了！打发她走，怕她日后生计无着，反而可能生出更多事端；留下她？更是绝无可能！让她接近皇上？那是自寻死路！
正当梁九功权衡利弊、头疼不已之时，仓库门外传来一个沉稳的声音：“梁公公，何事在此耽搁？”
竟是容安不放心，跟了过来。他一进门，目光便落在了跪地哭泣的林婉清身上，待看清那张脸，他的脸色也瞬间沉了下来。
梁九功如同见了救星，连忙将容安拉到一边，低声快速说明了情况。
容安听着，眉头越皱越紧。他看着那哭得几乎晕厥的女子，心中那根名为警惕的弦绷到了极致。巧合太多，便不再是巧合。
这女子三番两次出现在他们视线里，又偏偏生就这样一张脸，如今更是苦苦哀求留下……这背后，是否有什么阴谋？是针对皇上？还是针对他赫舍里家？针对宫中的姐姐？
他绝不允许任何潜在的危险靠近皇上和姐姐！
容安走到林婉清面前，目光锐利如刀，审视着她：“林姑娘，你口口声声说为奴为婢亦可，但你可知我们是何人？又要去往何处？你就不怕刚出狼窝，又入虎穴？”
林婉清被他冷冽的目光看得一颤，却依旧倔强地仰着头，泪珠滚落：“难女……不知恩公具体身份，但观气度，必是显贵人家。难女已是无根浮萍，飘到哪里便是哪里。恩公们是好人，屡次相救，难女……难女只求一处屋檐遮风避雨，一口饭吃，绝无非分之想！” 她的话语带着孤注一掷的绝望与真诚。
容安与梁九功对视一眼，皆从对方眼中看到了棘手。这女子，打不得，骂不走，杀不得，他们并非滥杀之人，且此女若死，后患更大，送走又恐生变。
最终，容安深吸一口气，做出了一个谨慎的决定。他低声对梁九功道：“梁公公，此女来历不明，又生得……如此模样，绝不能让她接近圣驾。但眼下强行驱离，恐生事端。不如……先将她安置在后续的补给船上，派人严加看管，等回京之后，再交由我赫舍里府秘密安置，查清底细再说。总之，绝不能让她与皇上碰面，消息也务必封锁！”
梁九功思索片刻，眼下似乎也没有更好的办法，只得点头：“也只好如此了。咱家会安排可靠人手，绝不让此事泄露分毫。”
两人商议定，便由梁九功出面，对林婉清半是安抚半是警告地说道：“林姑娘，你既执意如此，咱家便暂且给你一个容身之处。但你要记住，安分守己，不该问的不同，不该看的不看，否则，后果自负！”
林婉清闻言，如同听到了天籁，连连磕头：“多谢恩公！多谢恩公！难女一定谨守本分，绝不敢给恩公添麻烦！”
于是，林婉清便被秘密带上了另一艘随行的、负责运输补给杂物的船只，由梁九功精心挑选的几名沉稳老成的太监和侍卫轮流看守，隔绝了与外界乃至龙舟主船的一切联系。
龙舟再次起航，仿佛什么都没有发生。但容安和梁九功都知道，他们带回京城的，不仅仅有江南案尘埃落定的奏报，还有一个随时可能引爆惊雷的、与中宫皇后酷似的女子。。